回到柳塘村時，已是快到傍晚。秦禾旺著急的跳下車，就去找夥伴炫耀去了，秦遠山搖了搖頭，帶著秦浩然跟裡正打完招呼後，就返回家。
秦德昌則讓兒子立刻召集了族中幾位德高望重的族老，在祠堂旁邊的議事房裏開了個簡單的會議。
房間裏燃著炭盆，驅散著臘月的寒意，氣氛卻有些嚴肅。
秦德昌拿出一個賬本，翻到記錄公賬支出的那一頁，用手指點著上麵的數字，聲音沉穩地開始算賬：
“各位族老，今天叫大家來，主要是盤算一下浩然這孩子這一年在學塾的花銷，也議議明年的事。”
頓了頓，環視一圈，見眾人都凝神聽著，便繼續道，“這一年來，浩然在清水鎮崇文私塾，一年的束脩是固定的，二貫銅錢，這是大頭。”
他翻過一頁，指著上麵的流水記錄：“每月在學塾的夥食、雜項以及住宿費用，約是五百文。這一年下來，便是六貫錢。再加上之前零散為他購買的蒙學書籍，以及平日練字習文的紙張、筆墨，林林總總，公賬上已為他支出了近二貫八百文。”
“這一年，花在浩然讀書上的錢，差不多快九貫銅錢了。”這對於一個主要依靠田地產出的宗族而言，絕非小數目，需要動用族田的一部分收益和家族的公共積累。
族老們聽著，臉上都露出了凝重的神色，房間裏隻剩下炭火偶爾爆開的劈啪聲和秦德昌沉穩的語音。
秦德昌繼續說道：“這次去縣城，為浩然購置科舉正本《四書章句集註》，花費二貫一百文，新添筆墨紙張，又花了近八百文。這還隻是眼下，明年開春，束脩、夥食、筆墨紙硯，一樣都少不了，預計花費不會比今年少。”
合上賬本，目光掃過眾人：“浩然這孩子，大家有目共睹，是塊讀書的料。李夫子也多次誇讚他天資聰穎，肯下苦功。這次夏收，他還能在勞作中體悟，寫出雖稚嫩卻情真意切的詩句。咱們柳塘村，多少年沒出過這樣的讀書種子了？這錢，花得值不值，往後該怎麼花，大家都說說看法。”
與此同時，秦遠山家裏卻是另一番光景。秦遠山將肉包子拿出來，分給眼巴巴望著的菱姑和豆娘時，兩個小丫頭眼睛都亮了。那白麪的香氣，那若隱若現的肉餡，是她們平日裏想都不敢想的美味。
“爹，這…這真是給我們的？”菱姑小心翼翼地問，不敢伸手。
陳氏笑著插嘴道：“快吃吧，是你們父親從縣城特意帶回來給你們的。”
豆娘年紀小，已經忍不住伸出小手接過，小口小口地咬著，吃得極其珍惜，嘴角沾了油漬都渾然不覺，含混不清地說：“包子香…”
秦遠山看著女兒們滿足的樣子，心裏又暖又酸，便將縣城之行的見聞，特別是秦浩然如何機靈算賬、如何被書價震驚、又想悄悄省下包子帶回來的事情，細細地說與陳氏聽。
陳氏聽著道：“這孩子…也太懂事了些…在外頭肯定沒捨得吃飽。”
正說著，門哐當一聲被撞開，一個泥猴似的身影帶著一股冷風沖了進來，正是他們的兒子秦禾旺。滿頭大汗，小臉上東一道西一道的泥痕，棉襖袖子挽得老高，顯然是剛從哪個草垛或者土坡瘋跑回來，一進門就嚷嚷：“餓死了餓死了！娘，有吃的沒？”
陳氏看著兒子這副野性難馴的模樣，再對比剛才聽說的秦浩然的沉穩懂事，以及眼前兩個女兒連吃個包子都小心翼翼的樣子，一股無名火噌地就竄了上來。
抄起門口的掃帚疙瘩，恨鐵不成鋼地罵道：“你個不成器的東西！就知道野！看看你浩然弟弟！你再看看你！書讀不進去，幹活就知道偷懶，連吃屎都趕不上熱乎的，我讓你瘋，讓你瘋！”說著就要打。
秦禾旺嚇得嗷嗷叫，抱頭鼠竄，最後還是秦遠山攔住了：“行了行了，孩子還小，慢慢教。”話雖如此，他看著兒子那副不成器的樣子，再想想侄子的沉穩聰慧，心裏也是五味雜陳，隻能暗暗嘆氣。
第二天一早，雪後初霽，陽光灑在皚皚白雪上，反射出耀眼的光芒。秦浩然早早起來，磨好了墨，將買來的紅紙在祠堂寬敞的正廳裡鋪開。得到訊息的族裏半大孩子，秦禾旺最為積極，聚在了祠堂裡，好奇地看著秦浩然寫對聯。
祠堂裡族老為秦浩然生了兩個大火盆，驅散了寒意。秦浩然提起那支新買的兼毫筆，蘸飽了濃墨，在一張裁好的長條紅紙上落筆。寫的是最常見的豐收春聯，筆鋒雖還帶著少年的青澀，但架構端正，筆畫清晰，自有一股認真莊重的氣象。
“一帆風順年年好，萬事如意步步高。”
“哇！”孩子們發出一陣低低的驚呼。他們看不懂具體意思，但那鮮紅的紙上躍然而出的烏黑大字，那種儀式感，讓他們覺得既新奇無比。
秦浩然每寫完一副，便有手腳伶俐的孩子小心地雙手提起對聯的兩角，拿到一旁放下晾乾，寒冷的空氣加速了墨跡的凝固，淡淡的墨香在祠堂裡瀰漫。
秦浩然就這樣站著，一筆一劃地寫。從“五穀豐登六畜興旺”到“天增歲月人增壽”，從“梅開五福竹報三多”到“花開富貴竹報平安”。手腕痠麻了，他就停下來，活動一下手指，接過菱姑遞來的熱水喝一口，透過祠堂的窗戶，看看外麵雪景，然後繼續回到桌前。
秦禾旺在一邊，但看著堂弟凝神靜氣，揮毫潑墨，一個個漂亮的字跡在筆下流淌出來，引得周圍小夥伴陣陣羨慕的低語，也漸漸被一種難以言喻的觸動所取代。第一次模糊地感覺到，讀書寫字，似乎不僅僅是夫子板子下的苦差事。
花了整整兩天時間，秦浩然終於寫完了全村一百多戶人家的春聯。內容各異，都是常見的吉祥話，但經由本村讀書少年親手寫出，意義便大不相同。
寫好的春聯由孩子們分組，歡天喜地地挨家挨戶送去，並幫著貼上。秦浩然也跟著幾組年紀小的孩子一起去，怕他們貼歪了。
每到一戶，族人都是滿臉笑容地迎出來，一邊接過紅艷艷的對聯，一邊連聲道謝：“哎呦，辛苦浩然了！寫得真好！瞧著就喜慶！”
秦浩然便會指著對聯，用簡單易懂的話解釋其中的寓意：“三叔公，這副‘梅開五福，竹報三多’，是祝願您家像梅花一樣迎來五種福氣，像竹子一樣報告多福、多壽、多子的好訊息。”
“六嬸，這副‘花開富貴，竹報平安’，是希望您家新一年富貴安康。”
族人們聽著秦浩然清朗的解說，看著門上嶄新的、帶著墨香的春聯，隻覺得這年味兒一下子就濃鬱了起來，心裏也亮堂了許多，對未來充滿了更具體的期盼。這份由本村孩子帶來的文氣，比任何從鎮上買來的讓他們感到親切和自豪。
為了表達謝意，幾乎每家都會拿出一些自家準備的年貨吃食塞給秦浩然，有時是一把炒得噴香的南瓜子，有時是幾塊麥芽糖，條件好些的會給一小塊臘肉或者幾個雞蛋。
秦浩然從不獨享這些饋贈。總是笑著接過，然後轉身就分給了跟在自己身邊幫忙跑腿、按紙磨墨的小夥伴們。孩子們拿著分到的零食，個個喜笑顏開，簇擁著秦浩然，嘰嘰喳喳，像一群快樂的麻雀。
村裏的巷道間，充滿了孩子們的歡笑聲和相互招呼貼對聯的熱鬧聲，年味裡浸透了溫暖的人情味。
族老們雖然沒有全程跟著，但村裡這前所未有的熱鬧和和諧景象，他們都看在眼裏。聽著孩子們念著門上的對子，看著族人臉上發自內心的笑容，再想到秦浩然這孩子不驕不躁、懂得分享的品性，之前議事房裏那點因為花費而產生的凝重氣氛，早已煙消雲散。
一位鬚髮皆白的老族公拄著柺杖，對秦德昌和其他族老感慨道：“德昌啊，你看浩然這孩子，書讀得好，還不忘本，知道惠及鄉鄰。咱們族裏，多久沒這麼有生氣過了？這就是讀書明理的好處啊！”
另一位族老點頭附和：“是啊，往年貼對子，都是鎮上買那印得花裡胡哨的，貴不說，還沒這意思。浩然寫的，咱看得懂，心裏也暖和。這孩子，是咱柳塘村的指望。”
秦德昌臉上露出了欣慰的笑容，總結道：“既然大家都覺得值，那明年，乃至後年，隻要浩然讀得進去，咱們族裏，就是砸鍋賣鐵，也得供。這投入，必須加大，不僅要供他束脩筆墨，往後若有機會去府城考試，盤纏路費，族裏也要早早預備起來。這不僅是投資浩然一個人，更是投資咱們柳塘村整個秦氏一族的未來！”
族老們紛紛點頭，眼神中充滿了前所未有的決心和希望。他們彷彿看到，在那紅艷艷的春聯背後，是一條通往更廣闊天地的道路，而秦浩然，正是那個帶領家族前行的掌燈人。
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