“可知‘明明德’作何解？”他隨口追問了一句，這已超出簡單考覈的範圍。
秦浩然略一思索，恭敬答道：“小子愚見，前一個‘明’字為使動，意為使自身光明的德性彰顯出來。”措辭盡量謹慎，避免過於驚世駭俗。
李夫子微微頷首，不再多問。能背到此程度，且略通其意，在這等鄉間已是極為難得了。
轉向一直緊張等待的秦德昌，語氣平和地說道：“此子資質尚可，可留在學塾蒙學。”
秦德昌三人聞言，心中一塊大石落地，臉上頓時湧上激動之色，連忙躬身道謝。
李夫子接著道：“按學塾規矩，蒙學束脩，每年需糧食半石，或折銅錢兩千文。住宿生若在學塾住宿用飯，每月另需食宿雜費，約五百文至八百文不等，視所選夥食標準而定。稍後門房會帶你們去知曉細則。此外，筆墨紙硯諸般文具，需學子自備。”
秦遠山在心裏飛快地計算著：“兩千文…每月還有五百文的夥食住宿費…”臉色漸漸發白。一年束脩加上十二個月的食宿，哪怕按最低標準，也要接近八千文銅錢！這幾乎是一個中等農戶家庭一整年的純收入了！而這，還遠遠不是全部。
秦德昌作為一族之長，深知此刻不能猶豫，他壓下心中的震動，連忙上前一步，語氣堅定地說：“多謝夫子收錄之恩！束脩與食宿費用，我們秦氏宗族定會按時足額送來，絕不敢延誤！”
從書齋出來，門房老張帶著他們來到偏院一處廂房，詳細說明瞭食宿標準。
“咱們學塾夥食分三等，”老張扳著手指頭說道，“下等，五百文一月，每日保證一個雞蛋，隔三日見一次葷腥，多是些油渣或少量肉沫，二個青菜，一碗粗米飯。
中等，六百文，每日一個雞蛋，隔兩日一次肉，分量稍足些其餘不變。
上等，八百文，每日一個雞蛋，日日都能見肉，管飽！”
“日日見肉……”秦遠山下意識地重複了一句，這對於一年到頭也難得吃幾次肉的柳塘村村民來說，簡直是不可想像的奢侈。
秦德昌幾乎沒有猶豫，對老張說：“張管事，我們選五百文一月的標準。”
轉頭看向秦浩然，眼神複雜，既有期盼，也有歉然：“孩子長時間讀書，耗費心神，必須要有個雞蛋補身子，三天一次肉，也能頂些勁兒了。”像是在對秦浩然解釋，又像是在說服自己。族裏的財力，隻能支撐到這個地步了。
秦浩然用力點頭：“叔爺，這就很好了，真的。”秦浩然知道，即便是這最低的標準，也是族裏最好的夥食了。
接下來是購置文具。鎮上唯一的一家書鋪規模很小，光線昏暗，空氣中瀰漫著墨和紙特有的味道。三叔公顯然是這裏的常客，他帶著眾人徑直走到擺放廉價文具的角落。
三叔公說道：“初學寫字，不必追求精美，實用即可。”
拿起一支毛筆，仔細看著筆毫，“筆，可選最普通的羊毫或兼毫，一支大約需二十文至三十文。”
又指著一塊黑乎乎的墨錠，“墨，選最次的煙墨，一條約二兩重，也需三十文左右。”
接著是紙，“紙用最廉價的毛邊紙或竹紙，一刀百張，約需六十五文錢。”
最後，他拿起一方粗糙的灰色石硯，“硯台，這種最普通的石硯，一方約需一百文到兩百文。”
每報出一個價格，秦遠山的嘴角就忍不住抽搐一下。光是這一套最基礎、最廉價的文房四寶置辦下來，就要將近三百文銅錢！
這幾乎抵得上他平日裏打短工一兩個月的收入，或是家裏大半年的油鹽開銷！而這還隻是一次性投入，筆墨紙張皆是消耗品，後續的花費更是如同無底洞。
秦浩然要讀的書，還是三叔公珍藏的那套頁麵發黃的《四書章句集註》，暫時借予秦浩然使用。至於買一套新的四書五經？那動輒數千文的價格，對他們而言，是想都不敢想的天文數字。
所有事項初步敲定，秦德昌從貼身的衣袋裏，取出粗布錢袋。這裏麵，是族裏公賬上擠出的，以及幾戶家境稍好的人家湊出來的第一筆錢。
仔細數出相當於一年束脩兩千文和三個月最低標準食宿費一千五百文的銅錢，其中大部分是用積攢的銀角子按市價折算，交給學塾負責登記的僕役。
門房老張帶著秦浩然去安置住宿的地方。那是學塾後院一間極為簡陋的大通鋪。
屋裏是兩排用木板搭成的統鋪，上麵鋪著草蓆，放著幾床顏色暗淡、厚薄不一的被褥。此時學童們都在前院上課，通鋪裡空無一人，但可以想像夜晚十來個半大小子擠在一起的嘈雜和擁擠。條件雖然艱苦，但總算是個能遮風擋雨、安心讀書的落腳處。
秦遠山沉默地將行李放下，幫著鋪好床鋪。
幾人站在學塾門口，秦德昌和三叔公又語重心長地叮囑了秦浩然許多話：
“浩然，切記要刻苦用功，莫負了族人的期望。”
“尊師重道，友愛同窗，學問做人，一樣都不能放鬆。”
“天氣轉涼，記得添衣，莫要病了……”
秦遠山看著即將獨自留在這陌生環境的侄兒，千言萬語堵在喉嚨口，這個平日裏沉默寡言、隻知道埋頭幹活的漢子，最終隻化作一句囑託：“浩然好好讀。”
秦浩然看著為自己奔波操勞的長輩，看著他們眼中深沉的期盼與不捨，一股熱流猛地衝上眼眶。
後退一步，整理了一下身上那件略顯寬大的舊長衫，撩起前襟，毫不猶豫地對著三位長輩，對著柳塘村的方向，跪了下去，俯身“咚、咚、咚”磕了三個響頭。
三人看著伏在地上的瘦小身影，上前扶起秦浩然，拍了拍秦浩然的肩膀，然後轉身，走向牛車。
牛車再次緩緩啟動，駛向來時的路，越來越遠，最終消失在秦浩然的視線中。
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