喜的是秦家的名聲傳出去了，愁的是這麼多人，族學裏坐不下，村裡也住不下。
秦守業跑來跟秦浩然商量，一臉為難：“浩然，人越來越多了，光今天上午就來了四十多個。有些是從省城來的，走了好幾天路，總不能把人攆回去吧？”
秦浩然沉吟片刻，道：“守業叔，咱們不是開善堂的，也不是辦學堂的。我回來是省親，不是開館授徒。這樣吧，出幾道題考一考。有真本事的留下來，沒有的，請他們回去。”
秦守業連連點頭，又問：“怎麼考？考什麼？”
秦浩然想了想：“先考一副對聯，能對上的，再考一篇八股文和一篇策論。
八股文有定式，起承轉合，規矩森嚴，最見功底。能寫出像樣的八股文，說明基礎紮實，可以聽講。寫不出來的，回去把基礎打好了再來。
策論看格局、見識、筆力。文章可以教，見識教不了。一個人有沒有胸襟，有沒有眼光，有沒有擔當，看他的策論就知道了。這兩篇寫下來，能不能教出來，大致有數。”
秦守業點點頭，轉身去安排了。
訊息傳出去，來的學子更多了。
秦浩然依舊每日天不亮就起身，在院子裏站樁、練功，活動筋骨。
然後去族學裏轉轉，看看孩子們讀書，聽聽張夫子講課。
回來吃早飯，配上族裏的鹹鴨蛋。吃完飯，去南閣看看李鬆遙寫的文章，批幾行字，把文章放回去。
下午有時候去田裏走走，看看地裡的莊稼，和正在幹活的族人聊幾句。
或者在書房裏看書，翻幾頁《尚書》，寫幾行批註。
傍晚的時候，帶著兩個孩子在村巷裏散步，聽他們講今天在族學裏學了什麼，和哪個小朋友玩了什麼。
而妻子徐文茵尤其喜歡趕集。
每隔幾天，她就跟著大伯母和幾個嬸子去鎮上，她喜歡集市上那種熱熱鬧鬧的氣氛，喜歡那些擺在地上賣的青菜蘿蔔，尤其喜歡砍價。
在京裡的時候，她買東西從不還價，一是不會，二是不好意思。
到了鎮上，跟著大伯母趕了幾次集，學了一手砍價的功夫，竟然上了癮。
“夫君，你猜這條魚我多少錢買的？”
秦浩然笑著搖頭：“猜不出來。”
“四文錢！那魚販子開口要十文，我還到四文，他還不肯，我就假裝要走，他又把我叫回來了！”
秦浩然看著她，忽然覺得，她在京城的時候從來沒有這樣笑過。
在京裡，她是禮部尚書的千金，是翰林學士的夫人，要端莊，要嫻雅，要進退有度，要舉止得體。
她笑的時候要抿著嘴，不能露齒。
走路的時候要目不斜視，不能東張西望。
她活得很累，像一盆養在暖房裏的花，好看，卻沒有風，沒有雨，沒有陽光。
現在不一樣了。她可以蹲在菜攤前跟人討價還價，可以挽著褲腿在田埂上走來走去，可以坐在門檻上和大伯母一邊剝豆子一邊說閑話。
她曬黑了一點，也胖了一點，笑起來的時候會露出牙齒，說話的時候會大聲。
她活過來了，像一棵從盆裡移栽到地裡的樹，根紮下去了，枝葉舒展開了。
兩個孩子也變了。秦文淵結實了不少，臉曬得黑黑的，胳膊上有了小疙瘩肉。
下了學就跟村裏的孩子滿村跑，褲子磨破了好幾條，膝蓋上有時青一塊紫一塊，也不喊痛。
徐文茵心疼，秦浩然卻說：“男孩子嘛，摔摔打打才長得結實。”
秦文昭更是野得不行，天天跟著大孩子們後麵跑，跑得滿頭大汗，回家倒頭就睡，一覺到天亮。
說話也利索了，不再是以前那種奶聲奶氣、含含糊糊的樣子，口齒清楚了許多，偶爾還會冒出幾句從族學學來的《論語》，雖然多半是斷章取義，卻也像模像樣。
幾日之後，秦浩然出了第一道考題。
訊息傳出去，來應試的學子又多了。
秦守業在族學門口貼了一張告示：秦學士出聯求對，凡能對出下聯者，方可進行筆試。告示下麵寫著上聯，隻有五個字——“因荷而得藕。”
學子們圍在告示前麵，有的低頭沉思，有的交頭接耳，有的搖頭晃腦地唸叨。
有人說這聯好對，“荷”對什麼，“藕”對什麼；有人說這聯不好對，“荷”諧音“何”，“藕”諧音“偶”，這裏麵有雙關，要對得工整，既要字麵對仗，又要諧音雙關，還要有意境，難。
一個年輕的學子擠到前麵，大聲道：“這有何難？學生對：以藤而結瓜！”
眾人一愣，隨即有人叫好，有人搖頭。
那學子得意洋洋，正要往族學裏走，卻被秦守業攔住了。
“且慢。秦學士說了，對出下聯隻是第一步。還要寫一篇八股文、一篇策論。寫完了，秦學士親自看。看得過，才能留下來。”
那學子不以為然：“寫就寫，怕什麼？”
秦守業指了指安排好的地方，讓他過去。
學子拿出筆墨紙硯，研好墨，提筆便寫，洋洋灑灑，一揮而就。
寫完了，遞給秦守業，昂著頭，等著被請進去。
這天考試，族學外麵的空地上擠滿了人，三三兩兩地站著，交頭接耳，竊竊私語。
有人胸有成竹，有人忐忑不安，有人純粹是來看熱鬧的。
秦守業帶著幾個族中執事維持秩序。
秦浩然坐在講堂裡，麵前擺著厚厚一摞答卷，一份一份地看。
看得很快，一篇文章掃幾眼便放下，在旁邊寫幾個字，有的畫圈，有的畫叉。
秦守業在旁邊站著，看他批得快，忍不住問：“浩然，這麼快就看完了？不仔細看看？”
秦浩然搖搖頭：“八股文這東西，看三行就知道功底。起承轉合是否得當，經義理解是否透徹，遣詞造句是否精當，三行之內，全露出來了。藏不住的。”
之前那個對出“以藤而結瓜”的學子，文章被秦浩然看了幾行便放在了一邊。秦守業湊過來問：“怎麼樣？”
秦浩然搖搖頭：“花架子。辭藻堆砌，內容空洞，沒有自己的東西。讓他回去吧。”
那學子得知訊息後，不服氣，站在門口不肯走：“秦學士，學生的文章哪裏不好？學生自幼飽讀詩書，四書五經倒背如流...”
秦浩然走出來，站在廊下，望著他，沒有生氣，也沒有不耐煩，隻是平靜地說：“你的文章，起承轉合都沒錯，遣詞造句也工整。可是我問你，‘因荷而得藕’這五個字，你是怎麼理解的？”
那學子張了張嘴，一時語塞。
秦浩然淡淡道：“連出題的意思都沒讀懂，文章寫得再花哨，也不過是紙上談兵罷了。”
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