這話落定，講堂裡反倒靜了片刻，孩子們你看看我、我看看你，眼底滿是茫然，還有幾分不敢置信的懵懂。
平日裏家中長輩逼著讀書，罵他們偷懶、斥他們不用功，張口閉口都是要考功名、要出人頭地，讀書於他們而言，多半是不得不完成的差事，是壓在肩頭的規矩，從來沒人跟他們說，讀書可以不用逼自己，可以靜下心慢慢讀，可以讀得舒坦、讀得快樂。
有個童子小聲跟身旁的同伴嘀咕：“我阿孃每日都要盯著我背書，背不出來便不許吃飯，說不讀書就沒出息，怎的浩然叔這般說？”
旁邊的男童也撓了撓頭，滿眼困惑，看向秦浩然的目光裡，好奇更盛，原先的拘謹少了大半，反倒多了幾分真切的親近，隻覺得這位高高在上的狀元叔，竟比家裏逼著讀書的爹孃，還要懂他們心裏的難處。”
從族學出來，秦守業陪著秦浩然沿著村巷慢慢走著。
而秦文淵和秦文昭被留在族學裏，跟著其他孩子一起讀書。
走到一處僻靜的巷口，四下無人，秦守業才開口：
“浩然，有件事，我一直想跟你說說。劉集村那邊，現在已經散成了一鍋粥。”
秦浩然腳步一頓。
秦守業見他沒說話，便繼續說下去，聲音壓得更低了：“這十多年下來，咱們秦家已經吞了劉集村四分之一的地。現在，好多劉家人變成了佃戶，給咱們秦家種田。他們村裏的光棍越來越多，再過幾十年，怕是…那個村就徹沒落了。”
“劉集村沒有反抗嗎？”
秦守業苦笑了一聲：“反抗？浩然，你想多了。他們賣田給我們，是求著我們買的。你知道為什麼嗎？
因為咱們吃得還算少。他們族裏內部吞的，才叫狠。”
“劉集村的族長和幾個族老，兒子都是賭鬼。那幾個賭鬼到處賭博，還專挑自己村裡人下手。
今天贏你二畝地，明天贏他三間房，輸了的人還不起債，隻好賣田賣地。
還壓價，外頭有人出八兩銀子一畝，他們隻給五兩，逼著自家村裏的人賣給他們。那些人走投無路，就找咱們秦家接盤。咱們出的價比他們高。
浩然，你不當家，不知柴米貴。這些年，族裏人口越來越多，田地就那麼多，不往外擴，自家人都養不活。”
《尚書》裏說：“民惟邦本，本固邦寧。”
這是他從啟蒙時就背得滾瓜爛熟的句子，可此刻，秦浩然又有不一樣的認識。
“守業叔，”他終於開口了，聲音有些低，“這些年，族裏添了多少人口？”
秦守業一愣，沒想到他會問這個。想了想，答道：“這十多年，添了三百多個孩子...族裏的地，遲早不夠。
現在劉家那邊的人，有一半在給我們當佃戶，租我們的地種。還有一小部分，拖家帶口地走了，去府城、去漢口討生活。留下來的，日子都不好過。”
一個家族的生存之道。
人口在增長，土地不增加，就要分薄，分薄到一定程度，就有人吃不飽飯。
吃不飽飯，就要鬧，鬧起來，家族就散了。所以，必須往外擴，必須想辦法增加土地，哪怕這個過程中，會傷及旁人。
秦浩然沉默了一會兒，才道：“守業叔，你有沒有想過，咱們秦家，也會走到這一步？”
秦守業一愣：“走到哪一步？”
“人口繼續增加，地不夠分，開始內鬥。兄弟之間爭田產，房與房之間爭資源。今天你多佔一畝，明天他多搶一間。到最後，像劉家一樣，自家人吃自家人。”
秦守業的臉色變了。
秦浩然沒有立刻回答。他轉過身，沿著巷子慢慢往前走。秦守業連忙跟上，步子有些急，詢問方法。
兩人走了一會兒，秦浩然才開口：“讀書。讀書人多了，出路就多了。
第二，修水利，開荒地。江漢平原水多，溝渠縱橫，能開墾的地方還不少。隻要水利修好了，荒地也能變成良田。積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。”
秦守業聽著，眼睛漸漸亮了起來：“好好好，我記下了。讀書，修水利的事，我回去就找人商量，看能不能把村東那片窪地開出來。”
兩人又走了一陣，已經快到家門口了。秦守業忽然停下腳步，望著秦浩然，欲言又止。
秦浩然看著他：“守業叔還有什麼事？”
秦守業搓了搓手，猶豫了一下，才低聲問：“浩然，你說咱們秦家，將來會不會也像劉家那樣？我是說……萬一哪一代出了不肖子孫，把家業敗光了，把地都輸光了，那……”
秦浩然望著他，沉默了片刻，才道：“守業叔，這個擔心，我也有。可我想，隻要讀書的規矩在，秦家就不會倒。
讀書明理的人多了，就知道什麼該做，什麼不該做。那些不肖子孫，自然有人管著。再說了，咱們現在做的事，不就是為了讓後人有個好根基嗎？隻要根基在，就不怕風雨。”
秦守業聽了，臉上的憂慮漸漸散去，取而代之的是一份釋然。
點了點頭，輕聲道：“你說得對。隻要根基在，就不怕風雨。”
兩人在家門口站定。
秦浩然轉身，向秦守業行了一禮：“守業叔，這些年辛苦你了。”
秦守業一愣，連忙還禮：“浩然，你說哪裏話？這都是我應該做的。你是咱們秦家的頂樑柱，隻要你還在，咱們秦家就不會倒。”
秦浩然輕輕搖頭，語氣鄭重：“守業叔，秦家的頂樑柱不是我，是這片土地，是那些讀書的孩子，是每一個勤勤懇懇過日子的秦家人。”
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