族長秦守業見秦浩然連日奔波，又飲了酒，便溫聲勸道：“浩然，今日舟車勞頓，宴間又耗了精神，且先回暫居的小院安歇，明日晨起，我再陪你挨家拜望族中親長。”
秦浩然卻微微躬身，搖首輕聲回道：“勞守業叔掛心，隻是我離家數載，惦念族中親人，今夜尚且不晚，願先往幾位至親長輩家中，將薄禮奉上，也略解這些年的思念之情。”
秦守業見拗不過，隻得點頭應下。
秦浩然當即讓禾旺哥，將自京中攜來的禮物盡數搬出，依族中各戶分好，禮數均等，並無厚薄之別，除特殊幾家外。
每家細棉布一匹，乃鬆江所產，質地細密綿軟，最適家常穿戴。
徽州炒青茶葉一盒，另備紋銀二兩，紅紙包裹，專作孝敬長輩之資，薄禮微忱，略表寸心。
攜著二子同行，族中子弟提著羊角燈籠在前引路，父子三人緩步而行，循著月色挨家登門拜訪。
頭一家，便是叔爺秦德昌府上。
秦德昌聽說秦浩然要來，特意早早就在堂屋候著。
秦浩然上前叩門，不過片刻，門便被拉開。
開門的是叔爺的孫兒秦嘉樹，二十多歲，一見秦浩然，連忙躬身行禮：“浩然哥來了！祖父等候多時了。”
秦浩然進得堂屋，行禮道：
“孫兒浩然，歸鄉省親，特來叩見叔爺。孫兒日夜掛念...”
但沒有想到叔爺正眼都沒有看自己一眼，滿眼都是秦浩然的兩個孩子：“這便是你信中說的兩個小子？長的真俊，快過來讓太公看看...”
秦浩然連忙道：“正是。文淵，文昭，快來給太公磕頭。”
秦文淵牽著弟弟的手，走到叔爺麵前，規規矩矩地跪下，磕頭道：“秦文淵（秦文昭），給太叔公請安。”
秦德昌樂得合不攏嘴，一手拉過一個，看看這個，又看看那個，喜歡得不得了，“長得真好，眉清目秀的，一看就是讀書的料。將來也跟你爹一樣，考狀元，做翰林！”
兩個孩子乖巧地道：“謝太公誇獎。”
秦德昌越看越喜歡，讓孫媳婦端出糕點果子，塞到兩個孩子手裏。
這時，秦浩然才命秦禾旺將禮物捧上來。
秦禾旺雙手托著紅布托盤，上麵整整齊齊擺著綢布四匹、茶葉三盒、人蔘八根...紅紙包裹的紋銀一百兩。
“孫兒此番歸來，薄禮微薄，不過略表寸心。望叔爺笑納。”
秦德昌看了一眼，擺擺手，笑道：“你這孩子，回來就回來，帶這些做甚？叔爺又不缺這些。”
秦浩然道：“叔爺當年疼我，讓全族供養我讀書，此恩此德，浩然銘記於心。些許薄禮，實在不足以報答萬一。叔爺若不收，孫兒心中難安。”
秦德昌聽了，眼中閃過一抹欣慰之色，但口頭卻說：
“你這孩子，總這般拘禮，族中親長供你讀書，本是分內應當的事，何須年年掛心。
我這半截身子都快入黃土的人了，往後切莫再破費送這些禮，往年你在京中，尚且年年寄回年禮，已是叫我心不安。
京中開銷大，諸事都要銀錢打點，往後切記省儉，不必再顧念我這老朽了。”
正說著，叔爺的孫媳婦捧著兩個紅紙包出來，悄悄塞給秦文淵和秦文昭。
秦浩然見了，連忙起身推辭：“弟妹，這如何使得？兩個孩子還小，受不得這般厚禮。”
“浩然哥說哪裏話？這是長輩給晚輩的一點心意，不值什麼，不過是圖個吉利。”說著，硬把紅紙包塞到兩個孩子手裏。
秦浩然見推辭不過，隻得對兩個兒子道：“既如此，還不快給太公，嬸嬸磕頭道謝？”
秦文淵和秦文昭拿著紅紙包，乖巧地跪下磕頭，恭恭敬敬地道：“謝謝太公，謝謝嬸嬸。”
叔爺樂得眉開眼笑，連聲道：“好孩子，好孩子，真懂事。”
又說了會兒話，秦浩然見夜色已深，不敢再叨擾叔爺歇息，便起身告辭。
叔爺送到堂屋門口，叮囑道：“明日早晨去墳上祭拜你爹，好好跟你爹說說話。你出息了，他在那邊也高興。”
秦浩然躬身應道：“是，孫兒記住了。”
辭別叔爺，秦浩然帶著兩個孩子，跟著族人的燈籠，又往下一家走去。
一行人踏著月色，往三叔公家行去。
院門口已有人在張望，是三叔公的孫子，見秦浩然來了，連忙迎上來，躬身行禮：“浩然哥來了，祖父在堂屋候著呢。”
秦浩然連忙扶住他，笑道：“自家兄弟，不必多禮。三叔公身子可好？”
秦嘉禾嘆了口氣，低聲道：“托你的福，祖父身子還算硬朗，就是腿腳不大方便，入秋以來總說膝蓋疼。”
進得堂屋，二話不說，先整了整衣袍，行禮道：“孫兒浩然，叩見三叔公。一別十三載，三叔公身子可還硬朗？”
“快起快起！你這孩子，做甚行此大禮？你如今是朝廷命官，怎好跪我這糟老頭子？”
秦浩然卻不起身，依舊跪著，抬起頭，望著三叔公，認真道：“在叔公麵前，浩然永遠是那個您教我背書的晚輩。朝廷命官是給外人看的，在自家親長跟前，隻有晚輩，沒有官。”
三叔公聽了，怔了怔，隨即哈哈大笑，笑聲中流下眼淚，一邊笑一邊抹眼角，對一旁站著的兒孫們道，“你們聽聽，都聽聽！什麼叫讀書人？這就是讀書人！做了翰林，見了長輩還跪得下去，這纔是咱們秦家的種！”
秦浩然這才起身，將禮物捧上來。細棉布六匹、茶葉三盒、紋銀五十兩，阿膠四盒...用紅布托著，恭敬奉上：“孫兒薄禮，不成敬意，望三叔公笑納。”
三叔公看了一眼，卻擺擺手：“棉布留下，給家裏媳婦孫子們做幾件衣裳。茶葉也留下，我老頭子好這口。銀子和其他東西你拿回去。”
見秦浩然要說話，他抬手止住，“聽我說。你雖做了官，可京裡開銷大，養家餬口的，處處要錢。族裏當年供你讀書，不是圖你回報，是盼你出息。你有今日，就是給族裏最大的回報。這銀子，拿回去，給孩子攢著，將來娶媳婦用。”
秦浩然還要再勸，三叔公卻把臉一板：“怎麼？做了翰林，就不聽長輩的話了？”
秦浩然無奈，隻得收回銀子，卻將棉布和茶葉堅持留下。三叔公這才滿意地笑了。
一旁，三叔公的兒媳婦端出兩碗紅糖水，遞給秦文淵和秦文昭，又拿出兩個紅紙包，塞到孩子手裏。
秦文淵規規矩矩地接過，然後拉著弟弟跪下，給三太公磕頭道謝。
三太公樂得合不攏嘴，連聲道：“好孩子，好孩子，一看就是有出息的。將來也跟你爹一樣，考狀元，做翰林！”
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