早朝後，秦浩然親手捧著書稿，跟著內侍來到乾清宮。
侍進去通稟，片刻後出來，低聲道：“秦侍講，陛下宣您進去。”
天奉帝正坐在禦案後，批閱奏章。
見其進來，放下硃筆，道：“秦卿來了？拿來朕看看。”
秦浩然趨步上前，雙手將書稿呈上，退後三步，垂手而立。
天奉帝解開紅綢，翻了幾頁，忽然停下來，細細看著一段關於選種的記載。
“鹽水浸種，浮者去之，沉者留之……”天奉帝念出聲來，抬頭看向秦浩然，“這個法子，是你想出來的？”
秦浩然躬身道：“回陛下，這是臣在江南走訪時，一位老農教的。臣在皇莊試驗了兩年，確有效果。那老農說，種子如人，浮者輕飄無實，沉者飽滿有力。用鹽水一試，好壞立辨。”
天奉帝點點頭，又翻了幾頁，道：“這堆肥的法子，也是老農教的？”
秦浩然道：“是。老農說，秸稈、雜草、人畜糞便，堆在一起發酵，比單用糞肥更好。臣初時也不信，特意辟出幾畝地對照。用不同堆肥法，測出現在的最優法，稻穗更密，穀粒更飽。”
天奉帝合上書稿，看著他，目光中帶著幾分讚許：“秦卿，你這書，朕看了幾頁，就覺著有用。比那些引經據典卻不切實際的，強多了。那些人講農桑，動輒引《詩經》《禮記》，說來說去都是古人如何如何，可到底怎麼種，一個字也說不出來。”
秦浩然道：“臣不敢當。這本書能寫成，多虧了同僚協助和皇莊的張莊頭和老農們。臣在皇莊這兩年，張莊頭教臣辨認苗情，老農們教臣何時下種、何時灌溉。沒有他們，臣一個人做不成。”
天奉帝笑了笑，道：“你這是想替他們請功？”
秦浩然連忙跪下，道：“臣不敢。臣隻是覺得，他們的功勞，不該被埋沒。張莊頭世代務農，於農事上頗有心得；那些老農，麵朝黃土背朝天，種了一輩子地，肚子裏裝的都是真本事。臣不過是將他們說的記下來，整理成文罷了。”
天奉帝沉默片刻，道：“朕知道了。你先起來。”
秦浩然起身，垂手而立。
天奉帝道：“這本書，朕準了。不過，不能就這麼發下去。朕要讓皇莊先按這書上說的，種一年看看效果。若是真好，再刊印頒行。若是不好，也不至於貽誤天下農人。”
秦浩然道：“陛下聖明。”
天奉帝召來秉筆太監麥福，吩咐道：“仁壽宮莊明年全部按《便民農纂》上的法子種。你親自盯著，從選種到育秧，從耕作到施肥，一樣不許疏漏。種得好不好，都要如實報來。”
麥福躬身道：“奴婢遵旨。”
之後的日子，秦浩然偶爾去嶽父府上坐坐，聽聽朝中動向。
徐啟如今已是吏部左侍郎，入閣在望。
內閣紛爭不斷，嚴雍一黨與清流各派你登台來我方唱罷，每日都有新的風波。
秦浩然知道，自己還不到摻和那些事的時候。
翰林院侍講，從六品，在那些閣老大佬眼裏，不過是個後生晚輩。
徐啟也不多說，隻是叮囑他：“你好好寫農書，別的事，少管。現在還不是時候。”
秦浩然點頭稱是。
自己根基未穩，貿然捲入朝爭，隻會成為炮灰。
不如踏實做事，積攢資歷。
那一日，秦浩然在徐府用過飯，正要告辭，忽見徐文茵的貼身丫鬟趕來，麵帶喜色：“姑爺，夫人讓奴婢來報喜，夫人又有身孕了！”
秦浩然一愣，隨即大喜，起身便要往外走。
徐啟在身後笑道：“急什麼？又跑不了。”語氣中卻也透著欣慰。
秦浩然回到家裏，徐文茵正靠在床頭，臉色有些蒼白，眼裏卻帶著笑。
見秦浩然滿頭大汗地衝進來，嗔道：“跑什麼？又不是頭一回。”
秦浩然笑道：“頭一回也沒這麼高興。可請了大夫看過？”
徐文茵道：“請了，說是脈象平穩，無礙。你別大驚小怪的。”
這時，三歲的秦文淵趴在床邊，好奇地看著母親的肚子，問：“娘，肚子裏有小弟弟了嗎？”
徐文茵摸摸他的頭，笑道：“你怎麼知道是弟弟？”
秦文淵認真道：“我想要弟弟。弟弟可以跟我玩。”
秦浩然抱起兒子，道：“不管是弟弟還是妹妹，都是你的伴兒。”
也在這一年末，譚綸找上門來。
秦浩然正在書房裏整理書稿，聽見門子來報，說有位譚公子求見。
先是一愣，隨即想起江南茶攤上的那個年輕人，連忙道：“快請。”
譚綸進來時，穿著青布長衫，風塵僕僕，臉上卻帶著笑。
見了秦浩然，撩衣行禮道：“秦大人，學生譚綸，冒昧來訪。”
秦浩然笑著扶起他：“譚兄不必多禮。一路辛苦，快請坐。”又命人上茶。
譚綸坐下，道：“學生去年就想來，隻是家中有些事耽擱了。今年趕著來京，準備參加天奉十八年春闈會試。”端起茶盞，輕輕吹了吹茶沫，飲了一口。
秦浩然點點頭，道：“譚兄才華，必能高中。”
譚綸搖搖頭，道：“學生不敢奢望。隻求能考中，謀個差事，為朝廷盡一份力。”
放下茶盞，目光誠懇，“當年在江南茶攤上，聽秦先生論天下事，學生便知先生是有大抱負的人。如今先生在皇莊試種農法，學生雖在江南，也有所耳聞。”
秦浩然看著他，想起當年在茶攤上論兵法的那個年輕人，心中暗暗點頭。
這人目光清澈，言辭懇切，是個可造之材。
“譚兄既然來了，可有什麼打算？”
譚綸道：“學生想在京中找個地方讀書備考，隻是人生地不熟，也不知哪裏的教習好……”
秦浩然打斷道：“這樣吧，我給你一封介紹信，你去國子監聽課。那裏有好的教習，也有好的藏書。另外，你每隔幾日來我這裏，我給你講講時文策論。”
譚綸大喜，起身深深一揖：“多謝秦先生！”
秦浩然扶起他，笑道：“不必多禮。你我有緣，理當相助。”
此後，譚綸每隔三五日便來秦宅。
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