天奉帝轉過頭來，看著他，目光深邃。
“你倒是會替朕花錢。”
秦浩然連忙叩首：“臣不敢。臣隻是想著，陛下既行此仁政，不如做得圓滿些。那些沒娶到宮女的軍士，也可得些賞賜，感念皇恩。”
天奉帝看了他片刻，忽然笑了。
“起來罷。朕又沒怪你。”
秦浩然站起身，垂手而立。
天奉帝沉吟道：“每人賞賜一兩，你看如何？”
秦浩然大喜，叩首道：“陛下聖明！”
天奉帝擺了擺手，道：“一兩銀子，不算多，但也是朕的一點心意。從內帑撥銀。”
秦浩然應了，又叩首謝恩，方纔退出。
九月，婚禮籌備進入最後階段。
禮部、兵部、司禮監，三部衙門聯動，每日裏人來人往，文書往來如飛。
秦浩然居中排程，恨不能生出三頭六臂來。
這一日，在禮部核對儀程，忽然有小吏來報：“秦侍講，司禮監麥公公來了。”
秦浩然連忙起身，迎出門去。
麥福站在院子裏，聽見腳步聲，轉過頭來，拱了拱手:“秦侍講，多日不見，您可清減了。”
秦浩然還禮，笑道：“麥公公也說笑了。快請進。”
兩人進了偏房，落座上茶。
麥福打量了一下屋裏，見案上堆滿了文書，牆角也碼著一摞一摞的卷宗，不由得笑了。
“秦侍講這兒，倒快成小禮部了。”
秦浩然苦笑道：“沒法子，事太多。宮女們都安頓好了？”
麥福點點頭，斂了笑容，正色道：“咱家正是為這事來的。按您的吩咐，每人發了一身新衣裳，一套妝奩，一包喜錢。咱家親自盯著辦的，錯不了。
那些宮女們，高興得很。有些年紀大的，在宮裏待了二十多年，本以為這輩子就這樣了，沒想到還能出宮嫁人。這幾日，日日有人來問，哪天能見著未來的夫君。咱家說，快了快了，九月初八，你們就知道了。”
秦浩然聽著，心裏有些感慨。
他想起那些宮女，從青蔥少女到年近三十，最好的年華都耗在了深宮高牆裏。
她們沒有過錯，隻是生得不夠美，或者沒有門路，或者運氣不好，便被遺忘在那些偏僻的宮室裡，一年又一年。
“她們可有什麼怨言？”
麥福搖了搖頭，道：“沒有。咱家原也擔心，怕她們不願意嫁與軍士。畢竟那些軍士，都是粗人，又常年戍邊，一年回不了幾次家。可咱家跟她們一說，她們都願意得很。”
麥福喝了口茶，又道：“有個叫翠兒的宮女，今年二十有八，在宮裏待了十四年。她對咱家說，公公，隻要能出宮，嫁誰都行。哪怕是討飯的，也認了。咱家聽了，心裏怪不是滋味的。”
秦浩然沉默了片刻，道：“都是苦命人。但願她們往後能過上好日子。”
麥福點點頭，道：“咱家也是這麼想。所以這事，咱家一定辦好，不能出半點差錯。”
兩人又說了一會兒話，商議了婚禮當天的細節。
麥福便起身告辭。秦浩然送到門口，麥福走了幾步，又回頭道：“秦侍講，您也要注意身子。這事雖要緊，也不能累垮了自己。”
秦浩然笑著應了，目送麥福遠去。
九月初八，這一日，京城西郊演武場上，張燈結綵，喜氣洋洋。
場中搭起一座高台，台上設禦座，黃羅傘蓋，莊嚴肅穆。
台下左右兩側，各列數百張桌椅，桌上擺滿了瓜果點心。
演武場四周，插滿了五色旗幟，在秋風中獵獵作響。
辰時初，軍士們陸續入場。
他們來自九邊各鎮，有的從遼東來，走了四十多天。
有的從甘肅來，走了六十多天。每個人都換了新衣，兵部發的，青布短褐，雖是粗布，卻也是新衣。
每人胸前別著一朵大紅花，列隊而立。
紅花襯著他們黝黑粗糙的臉，顯得有些滑稽，又有些可愛。
他們站在那裏，手足無措，不知該往哪裏看。
辰時三刻，宮女們入場。
她們身著紅妝，禮部發的，大紅褙子，銷金裙，頭戴珠翠，臉上薄施脂粉。
從宮裏出來時，她們還有些忐忑，此刻站在陽光下，看著那些軍士，忐忑變成了羞澀，羞澀裡又藏著期待。
六百二十五對，就這樣隔著十幾步的距離，互相打量著，猜測著，那個將要與自己共度一生的人，究竟是個什麼樣的人。
有一個年輕的軍士，看著對麵的女子，忽然咧嘴笑了。
那女子察覺到他的目光，連忙低下頭去，臉卻紅了。
直道辰時正，鐘鼓齊鳴。
天奉帝駕臨。
皇帝今日穿了袞冕，十二旒冕冠，十二章服。登上高台，坐於禦座之上，目光緩緩掃過全場。
百官跪迎，山呼萬歲。
軍士們跪下了，宮女們跪下了，那一聲聲“萬歲”如潮水般湧來，在演武場上空回蕩。
天奉帝微微頷首，抬起手，示意平身。
鴻臚寺官高聲唱禮：“吉時到——新人入位——”
軍士和宮女們按事先排好的順序，一對對走上高台。
他們相對而立，相距不過三尺。
司儀官唱：“一拜天地——”
軍士和宮女，齊齊跪下，叩首。
“二拜君恩——”
再叩首。這是謝皇帝賜婚之恩。有人叩首時，眼中已含了淚。
“夫妻對拜——”
相對而拜。這一拜，便是夫妻了。
那一笑，像春風拂過冰封的河麵。
拜畢，司儀官高唱：“禮成——”
全場歡呼。
皇帝起身，臨台宣諭：
“朕聞九邊將士，披甲執戈，為國守疆，勞苦日久，功在社稷。朕宮人中擇其年長未嫁者，今日配賜爾等，以昭朕體恤之心。願爾等夫婦和順，早育子嗣，共沐天恩。”
他稍作停頓，目光緩緩撫過階下士卒：
“朕再賜爾等每人白銀二十五兩，為安家之資。爾等既得室家，便知牽掛，此後更當盡心守禦，固我邊疆。”
軍士們齊刷刷跪下，大聲喊著萬歲。
天奉帝望著她們，神色溫煦。想起籍冊之上，那一萬八千餘戍邊無妻軍士，微微喟嘆，復又開口：
“三十以上、曾立軍功、尚未婚配者，各賞銀一兩。此後凡有軍功之人，婚配一體優先。”
話音方落，三軍再度山呼，聲震四野：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
秦浩然站在台下，看著這一幕，心裏忽然湧起一股說不清的情緒。
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