十一月末，京城已入了深冬。
這日傍晚，秦浩然下值歸來，剛進院門，便覺氣氛有些不同尋常。
正廳裡有燈火，卻安靜，沒有往日孩子們的嬉鬧聲。
走進正廳，隻見秦德昌坐在上首，秦遠山坐在一旁，兩人麵色都有些凝重。
陳氏、秦菱姑、張春桃坐在下首，也不說話。
秦浩然心中疑惑，上前給叔爺和大伯行了禮，在一旁坐下。
沉默了片刻，秦德昌終於開口：“浩然，叔爺有件事要和你商量。”
秦浩然連忙道：“叔爺請說。”
秦德昌捋了捋鬍子，緩緩道：“我琢磨著，該回老家了。”
秦浩然一怔，連忙道：“叔爺，這怎麼行？您這才來多久，怎麼就要回去？”
秦德昌擺擺手：“來了快兩個月了。該見的人都見了，該辦的事也辦了。你的婚事也圓滿了，官也做得穩當，叔爺放心了。再待下去，也不是個事兒。”
秦遠山在一旁點頭：“是啊，浩然。家裏還有那麼多事，田產、族裏的事，都等著我們回去料理。總不能一直在這兒住著，吃你的用你的。”
秦浩然急了，站起來道：“叔爺，大伯，你們說什麼呢？什麼叫吃我的用我的？咱們是一家人，這宅子就是你們的家。你們想住多久就住多久，是誰說了什麼？”
秦德昌搖搖頭，語氣堅定：“浩然，你的孝心叔爺知道。但叔爺不能老待在這兒。一來，叔爺是土裏刨食的人，在這京城裏，渾身不自在。二來，你這一大家子人，開銷不小，叔爺幫不上忙，還要花你的錢，心裏過意不去。”
秦遠山也道：“浩然，你聽叔爺的。咱們回去，你在這兒好好當官，不用惦記我們。”
秦浩然急得團團轉，卻又不知如何勸。
他知道叔爺的脾氣，倔起來九頭牛都拉不回來。他看向徐文茵，想讓她幫忙說幾句，徐文茵卻微微搖頭，示意他別急。
秦浩然在叔爺麵前蹲下，溫聲道：“叔爺，您聽孫兒說幾句。”
秦德昌看著他，目光慈祥。
“叔爺，如今孫兒有了出息，有了宅子，有了官職，有了媳婦。孫兒就想讓您在這兒享幾天福，讓孫兒好好孝敬孝敬您。您就這麼走了，孫兒心裏過意不去啊。”
秦德昌卻還是搖頭：“浩然，你的心意叔爺領了。可叔爺真的待不慣。這京城太冷，出門又不認識路，渾身不自在。還不如回老家，跟那些老夥計們說說話，自在。”
秦浩然見叔爺心意已決，便換了個方式，勸慰道：“叔爺，您想回去，孫兒不攔您。可您想想，現在是什麼時節？”
秦德昌一愣：“什麼時節？”
秦浩然道：“十一月末了，馬上就要進臘月。從京城回湖廣，走運河得一個月。您現在動身，走到半路上，正好過年。您這一把年紀，大過年的在路上顛簸，風餐露宿的，孫兒能放心嗎？”
秦德昌張了張嘴，說不出話。
秦浩然繼續道：“叔爺，您聽孫兒的。您和大伯就在京城過年，等過了年，開了春，天氣暖和了，在回去。好不好？”
秦德昌看向秦遠山，秦遠山也有些猶豫。
秦浩然又道：“叔爺，您還沒在京城過過年呢。京城過年可熱鬧了，有燈會，有廟會，有各種好吃的。您就當陪孫兒過個年，過了年，孫兒絕不攔您。”
秦德昌沉默良久，終於嘆了口氣，點點頭：“好吧，那就過了年再說。”
秦浩然心中一塊大石落地，臉上露出笑容：“叔爺，這就對了。咱們一家人，熱熱鬧鬧過個年。”
眾人也都鬆了口氣，氣氛又活絡起來。
可沒過幾日，秦德昌便病了。
京城入冬比湖北冷得多，秦德昌初來乍到時，還能撐著在院裏走走。
可隨著天氣越來越冷，便不敢出門了，整日窩在屋裏，靠著炭盆取暖。即便如此，還是著了涼，開始咳嗽、發熱。
這日秦浩然下值回來，便見陳氏和秦菱姑在叔爺屋裏進進出出，神色焦急。
連忙進去，隻見叔爺躺在床上，麵色潮紅，咳嗽不止。
“叔爺怎麼了？”秦浩然急問。
陳氏道：“今兒一早起來就不舒服，咳嗽得厲害，還有些發熱。我和菱姑給熬了薑湯，喝了也不見好。”
秦浩然上前，摸了摸叔爺的額頭，燙得嚇人。
連忙道：“得請大夫。”
秦遠山在一旁道：“我去請。附近有沒有好大夫？”
秦浩然想了想，道：“大伯別急，我明日去翰林院打聽打聽，問問同僚，哪裏的大夫好。”
秦德昌躺在床上，咳嗽著擺擺手：“別…別費那事，就是小風寒，扛一扛就過去了。”
秦浩然搖頭：“叔爺，您別逞強。您年紀大了，小病也不能大意。您放心，孫兒一定找個好大夫，給您治好。”
秦德昌還想說什麼，又是一陣咳嗽，說不出話來。
秦浩然心中焦如焚，卻也知急則生亂，強按捺住心緒，溫言安撫了叔爺幾句，躬身告退。
次日天剛矇矇亮，晨露未乾，匆匆往翰林院而去。
待周延禮忙完案頭纂修之事，才輕步上前，拱手行禮，低聲詢道：“周侍講，晚輩家中長輩染疾，想尋一位良醫診治，不知太醫院的禦醫，尋常官員可請得動？”
周延禮聞言，神左右掃了一眼翰林院廊下往來的吏役，忙拉著秦浩然到偏廳僻靜處坐下，斂聲壓著語氣道：“景行，你糊塗！太醫院的禦醫，尋常情況下，你最好別去碰，更別指望請得動，也未必管用。”
秦浩然一愣，眉宇間滿是詫異，拱手再問：“周侍講此言差矣，禦醫乃天子近侍，專司醫理，為何反倒不可請？晚輩實在不解。”
周延禮輕輕嘆了口氣，端起茶盞抿了一口，眉宇間染上幾分無奈，緩緩道來：“你初涉朝堂未久，此事自然不知。太醫院那些禦醫，看著身居內廷、衣著光鮮，實則內裡的門道，唉，一言難盡啊。”
“先說這遴選之製，太祖高皇帝定的‘醫戶’之規，你該知曉吧？太醫院的醫官，多是醫戶世襲，父傳子、子傳孫，世代盤踞於此。
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