國子監講學之後，秦浩然在京城士林中的聲名悄然發生了變化。
若說之前新科狀元隻是個名號，如今秦修撰三個字便有了實在的分量。
監生們私下議論時，不再隻說“那個十九歲的狀元”，而是會說“講《禹貢》講得極透徹的秦先生”。
同僚見麵，寒暄中也多了幾分真心的尊重。
有真才實學的人，在哪裏都值得敬重。
但翰林院的日子，照舊是清苦而規律的。
每日卯時入值，在文淵閣那間朝東的值房裏，對著堆積如山的故紙堆，校勘謄錄，修史編書。
隻有每月的初一、十五朔望大朝，才能遠遠見到皇帝。
那場麵是極隆重的。五更天就要起身，穿上全套官服，在午門外候著。
寅時三刻，鐘鼓齊鳴，宮門次第開啟。
文武百官按品級而入，過金水橋，至奉天殿前廣場，依班序立。
皇帝升座時，司禮監太監高唱“陛下升殿”，聲如裂帛。
眾官山呼萬歲，聲震殿宇。秦浩然隨著眾人跪拜，抬頭時隻能遠遠望見禦座上明黃色的身影，模糊得像隔了一層霧。
天奉皇帝今年二十有四，登基九年，在民間有勤政之名，但在朝臣眼中，卻是個心思深沉，難以揣度的君主。
秦浩然聽過一些傳言，皇上每日批閱奏章至深夜，常召閣臣夜對，問政極其細緻。
對禮製尤其看重，登基以來已數次調整祭祀儀典。
這些傳言，秦浩然都記在心裏。
在官場，瞭解上位者的喜好與心思，是生存的必修課。
轉眼到了八月。
院裏的棗樹開始結果，青澀的棗子藏在葉間，要等到秋深才會變紅。
這日散值後，秦浩然正收拾書案，上官周侍講走了過來。
周侍講壓低聲：“秦編修，下值後若無事，到我那小院一聚？新得了些六安瓜片，請你品鑒一二。”
這話說得隨意，但秦浩然注意到周侍講眼中有一絲異樣。
心念微動，拱手道：“周侍講相邀，卑職榮幸之至。”
“那就說定了。散值後，我在值房等你。”
散值的鐘聲響後。
秦浩然收拾停當，出了翰林院，往周侍講的小院去。
見秦浩然來，起身相迎：“秦編修來了，坐。”
兩人對坐。周侍講斟茶，動作舒緩，茶香在暮色中氤氳開來。
先說了些閑話，近日修的《實錄》進度，某位同僚外放的訊息，國子監又出了什麼趣聞。
秦浩然靜靜聽著，不時應和幾句。
茶過二巡，周侍講進入正題：“浩然，你在翰林院也有數月了。覺得如何？”
秦浩然放下茶盞：“蒙各位大人關照，學生受益良多。修史雖繁瑣，但能遍覽前朝政事，知興替得失，是難得的歷練。”
周侍講點頭，沉吟片刻，似在斟酌措辭：“你可知…皇上近日，在關注什麼？”
秦浩然麵上不動聲色：“卑職愚鈍，還請侍講指點。”
周侍講看了他一眼，目光深遠：“皇上近日，常召禮部尚書、侍郎，還有幾位閣老，問及祭祀之禮。尤其對天地合祀之製…頗有疑問。”
天地合祀。
秦浩然腦中飛快轉動。本朝自太祖開國以來，實行天地合祀之製，每年冬至，在南郊大祀殿合祭天地。
這是太祖定下的規矩，已奉行百餘年。
但按照古禮，應當是“祀天於圜丘，祭地於方澤”，天地分祭，纔是正統。
周侍講繼續道：“皇上博覽群書，尤重禮製。近日讀《周禮》《禮記》，覺今之合祀，不合古製。曾問禮部諸臣：‘太祖定合祀，自有深意。然古禮分祭，亦有典章。二者孰是？’”
“禮部那邊，意見不一。有人主張恪守祖製，有人建議恢復古禮。皇上…似乎傾向於後者。”
秦浩然明白了周侍講今日邀他的用意，這不是普通的閑聊，這是在給他透風，讓自己有所準備。
“皇上對你這狀元，頗有印象。尤其是國子監講學之後，幾次問起。我估摸著…近日可能會召你奏對。”
秦浩然抬頭：“奏對？”
周侍講點頭：“嗯。皇上用人，不拘一格。常召年輕官員問政，觀其才識。你既精研《尚書》，又通禮製，正是皇上想見的人。若真召見，問及天地合祀之事…你要有所準備。”
秦浩然起身，行禮道：“謝周侍講提點。卑職…惶恐。”
“不必惶恐。這是機會，也是考驗。皇上欲行禮製改革，不是心血來潮。登基九年，外有北虜南倭，內有吏治積弊，皇上想有所作為，確立‘中興之主’的形象。禮製，便是切入點。”
他喝了口茶，繼續分析：“改革禮製，有幾重好處：一可彰顯皇上博古通今、尊崇聖道的形象。二可試探朝臣反應，看看哪些人守舊，哪些人願變。三可藉此提拔一批支援改革的年輕官員，培養自己的班底。你明白了嗎？”
秦浩然點頭，心中豁然開朗。
天奉皇帝這是要下一盤大棋。
以禮製改革為突破口，樹立權威，試探朝局，培養親信。
而天地分祭還是合祀，看似是個學術問題，實則關乎皇權、祖製、士林輿論，牽一髮而動全身。
“卑職明白。若皇上問起，學生當以經義為本，以古禮為據，陳說利弊。但最終…當以聖意為準。”
這話說得圓融。
既表明自己有學問根基，又表明自己忠於皇上。
周侍講眼中露出讚許之色：“你果然聰慧。記住，奏對之時，不必急於表態，先把道理說清楚。皇上是明君，自有聖斷。”
“卑職謹記。”
又說了會兒話，天色已完全暗下。秦浩然告辭出來，走在回太僕寺街的路上。
街邊的燈籠次第亮起，秦浩然走得很慢，腦中反覆琢磨周侍講的話。
回到宅子，順子迎上來：“老爺，可用過飯了？”
“用過了。”秦浩然擺手，徑直走進書房。
燭火點亮，在書架上投下晃動的影子。
秦浩然走到那排典籍前，抽出《周禮》《禮記》《尚書》，又找出歷代《祭祀誌》《禮樂誌》。
將這些書搬到書案上，攤開，一頁頁翻閱。
這一夜，書房的蠟燭亮到三更。
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