那些生命力頑強的黑魚最受歡迎，大多人家會選擇養在自家的大水缸裡，能活上好些天，可以吃個新鮮。
然而分完後，族中公產的魚獲太多了，尤其是普通的草魚、鯉魚，家家都有，短時間內根本吃不完。這年頭沒有有效的保鮮手段，死了的魚價值便一落千丈，隻能趕緊吃掉或全部醃製起來。
有性子急的族人提議：“裡正，這麼多魚，咱自家也消受不了，不如趕緊組織人手，拉到附近集市或者鄰村去賣，換點現錢也好辦年貨。”
想法是好的，但現實很快給了他們一擊。派去打聽行情的人帶回訊息：年關底下，十裡八鄉乾塘賣魚的人家比比皆是，集市上魚滿為患，魚價被壓得極低，辛辛苦苦挑過去，賣的錢可能還不夠換幾斤鹽巴，實在不劃算。
至於那些精心餵養、被視為高附加值產品的鱔魚，族裏的意見倒是很統一，絕不能賤賣。有嗅覺靈敏的鄰村魚販子聽說柳塘村起了塘有上好鱔魚，立刻找上門來，但開口隻出到四文錢一斤。
秦德昌連價都懶得還，直接擺手拒絕：“對不住，這價不成。我們費心巴力，用好食料養到年關，指望著它給族裏多添點進項，可不是為了這個價。”
那魚販子又糾纏了幾句，見秦德昌態度堅決，其他族老也麵色不虞，隻好悻悻離去。
而後對身邊的幾位族老說：“尋常的魚，咱就自己吃、自己醃，虧也虧不到哪裏去。可這鱔魚，不能就這麼賤賣了。我尋思著，快過年了，縣城裏那些大戶人家、酒樓飯莊，辦年貨、擺宴席，正需要這些稀罕物撐場麵，肯定捨得花錢。
咱們不如…分兩批，挑幾個穩當得力的人，把鱔魚和這些好存活的黑魚，一起拉到縣城裏去賣！路是遠點，辛苦點，但說不定真能闖出條路子，賣個好價錢！”
這個大膽的決定，得到了族老們的一致贊同。
訊息像長了翅膀一樣傳遍了村子。秦禾旺第一個聽到風聲，立刻像屁股上裝了彈簧似的跳起來，飛跑回家，纏住了正要被裏正叫去議事的父親秦遠山。
“爹！爹！聽說要進城賣魚？帶上我！一定帶上我！”秦禾旺抱著父親的胳膊，又蹦又跳，眼睛裏全是渴望的光。
秦遠山正為進城賣魚的責任重大而心煩，見兒子這般毛躁，把臉一沉：“胡鬧！進城是去辦正事，不是去耍子！路遠難行，魚貨嬌貴，一路上多少辛苦？你個小孩子家跟去，除了添亂還能做什麼？老老實實在家待著！”
秦禾旺一聽急了，眼看央求不成，腦子一熱，脫口而出：“爹！你小瞧人！我能幫忙！我能看著魚筐，能跑腿打聽事兒！而且浩然弟腦子活絡，他要是能一起去，說不定能幫上大忙，賣出更高的價錢呢！上次在縣裏賣鱔魚，不就是他出的主意纔好賣的嗎？”
這話聲音不小，正好被走過來想再跟秦遠山交代幾句的裡正秦德昌聽了個滿耳。秦德昌的腳步頓住了，目光越過秦遠山的肩膀，落在了院子角落安靜站著的秦浩然身上。
少年身形單薄，穿著打補丁的舊衣，在冬日傍晚的寒風中顯得有些瑟縮。
但那雙眼睛，卻不像尋常孩子那般隻有懵懂或頑皮，而是清澈、沉靜，彷彿總在思考著什麼。
秦德昌不由得想起上次，族裏試著拿些鱔魚到附近縣上去賣，場麵冷清，正是這個不起眼的孩子，先是稚聲稚氣卻條理分明地吆喝起鱔魚的好處，見效果不大，又悄悄建議當場殺幾條，展示鱔魚血的滋補和肉質的鮮嫩，甚至還小聲提醒稱重時秤桿稍微翹著點，讓買主看著高興。果然，生意順利了許多。
那次之後，秦德昌就隱隱覺得，秦浩然這孩子，心思之活絡、觀察之細緻，不像個尋常的農家娃子，倒像是腦海裡那些是讀過些書、見過些世麵的人。
可這孩子父親去世的早，母親也改嫁了，跟著大伯過活，哪有機會讀書識字？哎...
秦禾旺的話，還是讓秦德昌聽了進去，這次去縣城賣魚，多賣點錢，總歸好的。
而且城裏人心眼多，市場情況複雜，多一個機靈點的孩子在旁邊，或許真能起到意想不到的作用？就算幫不上大忙，讓他去見見世麵，對這孩子將來或許也有好處。
沉吟了片刻，秦德昌走上前，對還在訓斥兒子的秦遠山說道：“遠山，禾旺這話，雖然孩子氣，但也不全是胡鬧。浩然這娃兒，是有點不一樣。這次去縣城，魚好，路遠，買家也挑，多個心眼活絡的人在旁邊，總是好的。我看，就把他兩也帶上吧，就當是讓孩子們去見見世麵，歷練歷練。”
秦遠山見裡正發了話，點了點頭：“既然裡正您這麼說。禾旺，浩然，你倆都去！但路上必須絕對聽話，不準亂跑，不準惹事！否則，以後再也別想出門！”
秦禾旺高興得差點一蹦三尺高，咧著嘴傻笑。
而秦浩然，始終安靜地站在那裏，聽到決定，也隻是抬起頭，目光與秦德昌接觸了一下，輕輕點了點頭，低聲應道：“謝謝叔爺，謝謝大伯，我會聽話的。”
進城賣魚的決定一旦做出，整個家族立刻高效地運轉起來，為第二天的行程做準備。
第一批由裡正秦德昌親自帶隊，挑選了秦遠山等二三個辦事穩重、身強力壯的族人。
它們被安置在大木盆裡，上麵蓋上浸透水的厚麻布，以保持濕度和鮮活。為了防止路上顛簸導致魚群擠壓受傷，還在盆裡加了些柔韌的柳枝條和稻草。
女人們則忙著給出門的男人和孩子準備乾糧，硬邦邦能當磚頭使的雜麵餅子、一小罐鹹菜疙瘩，還有幾個煮熟的雞蛋，這已經是路上能帶的最好的吃食。
夜色漸深，村子裏恢復了寧靜，隻有北風不知疲倦地呼嘯著，捲起地上的枯葉，打在窗紙上，發出沙沙的聲響。
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