聽說永德年間，有位崔太監，他侄子開的崔記房牙，專門低價收那些犯事官員被抄沒的官產，轉手就高價賣給鹽商、絲綢商，賺得盆滿缽滿，應天府和戶部愣是睜隻眼閉隻眼，不敢管！”
王世安繼續道，臉上露出敬畏之色：“再說這鎮國公府，那可是咱們南京城勛貴裡的頭一份！世襲罔替的國公爺！住在大功坊，氣派無比。
他們家勢力主要在龍江關、上新河這些水陸要衝，木材、大宗貨物交易是主業，但房產也沒落下。
府裡的管家、得臉的僕人，常以個人名義開房行，專門經營那些勛貴府邸、深宅大院的買賣。這種買賣，一般人做不了，也信不過。但隻要掛著徐府的招牌，官府文書辦得飛快，客商連價都不敢多還！”
“那都察院禦史……”秦浩然問。
王世安嘿嘿一笑：
“禦史老爺們，職責是監察百官，風聞奏事。有些牙行，背後就掛著某位禦史親戚的名頭。
不直接參與經營，但有了這層關係，尋常衙門胥吏、稅卡兵丁，誰敢去尋晦氣？就算有了糾紛，對方也得掂量掂量，會不會被禦史一道彈章參到朝廷去！”
“所以說，秦兄，這南京城的房牙，能開起來的，都不是善茬。
官牙基本壟斷了油水最厚的大買賣。私牙（普通牙帖持有者）也得想辦法攀附這三家中的至少一家，定期‘孝敬’，才能分些殘羹剩飯，在夾縫裏求生。
像秦兄你們湖廣來的客商、學子家眷，人生地不熟，正是這些中下層牙行最愛招呼的物件。價錢上抬一手，手續裡埋點絆子，都是常事。
若是不小心惹到他們，他們與衙門裏的胥吏，差役都是通了氣的，做局坑你，易如反掌。”
王世安說著，打量了一下秦浩然的臉色，半是提醒半是賣弄地問：“秦兄怎麼突然問起這個？莫非…是家中有人來南京，在租房置業上，遇到了什麼不順？”
秦浩然知道王世安雖然看起來口無遮攔，但並非蠢人，自己突然打聽這個，對方必然有所猜測。
既不承認，也不否認，隻是嘆了口氣，麵露些許無奈：“不瞞王兄，確是家中一位管事長輩，初來南京，辦事有些磕絆，吃了點小虧。我心中記掛，故想打聽清楚些門道，也好提醒家人日後小心。”
王世安瞭然地點點頭，一副“果然如此”的表情，拍胸脯道：
“秦兄放心！日後若再有此類瑣事，儘管來找我！對了，需不需我出麵，我在南京這地方，還是有些臉麵，別的不敢說，牽線搭橋，找些可靠的門路，我還是有些辦法的！
你小心點，那些下三濫的牙行，專坑外鄉人，著實可恨！秦兄家中損失若是不大，暫時忍下一口氣，也是明智之舉。強龍不壓地頭蛇嘛。”
秦浩然拱手：“王兄高義，我先謝過了。今日聽君一席話，勝讀十年書。對這南京城，總算有了些真切認識。日後少不得還要叨擾王兄。”
王世安見秦浩然領情，心中得意：“好說好說！”
秦浩然回到齋舍，心中已有定計。那順發牙行的事，不能正麵硬碰，需徐徐圖之。
王世安說得對，強龍不壓地頭蛇。但他秦浩然這條龍，並不打算用蠻力。
秦浩然心中冷笑：“等過段時間，讓他知道什麼叫書生的筆杆子。”
但眼下更緊要的，是為秦禾旺三人尋個正經事做。
整日閑逛不是辦法，既容易再生事端，也消磨誌氣。
這日午後，廣業堂課後，秋陽斜照。
秦浩然與顧有信並肩而行，隨口問起南京城中各行業情形。
顧有信是蘇州人，家中經營綢緞生意，兼營鏢局，對市井百業頗為熟稔。
聽秦浩然問起，便侃侃而談：“南京城大，行當也多。衣食住行自不必說，光是這‘行’字，便有車馬行、腳行、鏢局、船行等等。其中鏢局一行，最需可靠人手。”
秦浩然心中一動，麵上卻不動聲色：“哦？鏢局這行當，可有什麼講究？”
顧有信來了興緻，邊走邊說道：“講究可多了。走鏢不僅要有武藝，更需懂規矩、識路途、會交際。沿途關卡、綠林道上的朋友，都得打點周全。
不過若是隻走短途，比如南京城到鎮江、揚州這一帶，倒是不難，多是護送些銀兩、貨物，沿途官道也太平。”
他頓了頓，看向秦浩然：“說起來，我家前不久在南京又開了分號，‘行威鏢局’就在三山門外。掌櫃姓周，是我家老僕，最是穩妥。近日因生意好，正缺幾個趟子手。秦兄怎麼突然問起這個？”
秦浩然這才道出實情：“不瞞顧兄，我家中三位族人隨我來南京，本是為照料我起居。但他們都是勤快人，閑不住，總想找些事做。剛剛聽顧兄說起鏢局，便想問問，不知可否引薦一二？”
顧有信聞言，爽快道：“這有何難！秦兄的族人，定是可靠的。我寫封薦書，秦兄讓他們去行威鏢局找周掌櫃便是。先說好，若是走短途趟子手，月錢大概在一兩五錢到二兩之間，到時候可別嫌少哦。”
秦浩然拱手謝過：“顧兄高義，我先代族人謝過了。能有正經事做，已是求之不得，豈敢嫌少。”
兩人又聊了幾句，約定次日將薦書送來，便各自散去。
十五放假之日，秦浩然帶著顧有信的薦書回到小院。
秦禾旺三人正圍著石桌吃飯，見秦浩然回來，都放下碗筷。
秦禾旺起身，：“浩然，你回來了。吃飯沒？鍋裡還有粥。”
秦浩然坐下，從懷中取出薦書：“吃過了，有個事與你們商量。”
他將鏢局的事說了。秦禾旺三人聽說有活計，都精神一振。
尤其是秦鐵犁，聽說能走鏢，眼睛都亮了，他們習武幾年，正愁一身本事無處使。
秦浩然將薦書遞給秦禾旺：“你們去了，務必勤懇本分，鏢局的規矩要牢記。遇事莫要衝動，一切聽鏢頭安排。”
秦鐵犁拍胸脯保證：“浩然你放心！”
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