五月，武昌的天氣已炎熱起來，蟬鳴初起。
楚賢書院內，紫藤花謝後，濃綠的葉蔭遮蔽了迴廊。這日午後，秦浩然正在藏書閣查閱前朝奏議，忽有書院的雜役匆匆尋來，言道羅參政管家來尋，請秦舉人速去。
秦浩然不敢怠慢，連忙整理衣冠，隨雜役前往。
見秦浩然到來，羅管家起身，拱手道：“奉我家老爺羅參政之命，特來相請，請秦解元往府一敘。”
秦浩然立刻連忙還禮：“有勞羅管家，學生這便隨您前往。”
一路上，羅管家並未多言，秦浩然也不便探問。
到了羅府，徑直將秦浩然引至羅參政處理公務的偏廳。
羅參政見秦浩然進來，放下筆。
秦浩然恭敬行禮：“學生秦浩然，拜見參政大人。”
“不必多禮，坐。”
羅參政示意下人看茶，待秦浩然坐下，才開口：“南京國子監，乃天下文教之淵藪，藏書之富，名師之眾，遠非地方書院可比。
監內每月皆有博士，助教公開講學，彙集南北學術精華。本官可修書一封，薦你以遊學士子身份，入監旁聽，閱覽群書，切磋學問。不知你意下如何？”
秦浩然聞言，，起身拜謝：“恩師厚愛，學生感激涕零！能得入南監遊學，實乃夢寐以求之機緣，學生定當勤勉向學，不負大人期許！”
羅參政捋須微笑：“你有此心便好。不過，此去南京，路途不算近，且非短期。你可先回鄉安排妥當，與家人告別。本官可給你一紙文書，憑此可在沿江官驛換乘官船。”
秦浩然連忙道：“謝恩師。”
羅參政取過一張早已備好的公文紙，提筆寫了薦書，又另寫了一紙準許搭乘官驛舟船的文書，蓋上自己的私印，遞給秦浩然。
“收好。回鄉省親後，便可持此直接前往南京。到了國子監，持薦書尋司業陸大人即可。”
回到書院，秦浩然先向陳山長稟明瞭羅參政的安排。
陳山長聞言，亦是欣慰，撚須道：“羅參政此舉，實是慧眼識珠。南監乃藏龍臥虎之地，你此去，當虛心向學，博採眾長，亦需謹言慎行，莫墜了楚賢的名聲。”
“謝山長成全！”秦浩然再拜。
接下來幾日，秦浩然開始著手安排離開的事宜。
尋了個機會，在城中一家中等檔次的酒樓望江樓訂了一桌席麵，邀請了周永、張裕、何溪亭、李竹暄等幾位在書院最為交好的同窗，以及李鬆遙。
酒菜上齊，眾人落座。
張裕最先舉杯，笑道：“今日可是太陽打西邊出來了？咱們的秦大舉人，平日恨不得一個銅板掰成兩半花在買書上，今日竟捨得破費請客？莫非有什麼天大的喜事？”
眾人皆笑。秦浩然也笑了，舉杯道：“諸位兄台莫要取笑。一來，確實有事相告，需與諸位辭行。二來，平日多蒙各位照拂指點，臨別之際，聊表寸心，隻是酒薄菜簡，還望莫要嫌棄。”
“辭行？”周永放下酒杯，詫異道，“浩然，你要去哪裏？莫非…要提前上京備考？”
他想到秦浩然曾說過要參加下一科會試。
秦浩然搖頭，將羅參政推薦他去南京國子監遊學一年半載的事情說了。
眾人聽後，先是驚訝，隨即紛紛露出羨慕與祝賀的神色。
李竹暄眼睛發亮：“南京國子監！了不得！那裏可是匯聚了天下最頂尖的學子，藏書眾多！”
張裕拍著秦浩然的肩膀：“浩然此去定然大有收穫！來，為浩然前程似錦，乾一杯！”
眾人齊聲附和，舉杯共飲。
席間氣氛熱烈，大家暢談著對南京的想像，對國子監的嚮往，也回憶著書院同窗的趣事。
酒過三巡，秦浩然放下筷子，看向一直安靜聆聽的李鬆遙，正色道：
“姐夫，我此去南京，歸期未定。書院之中，你已熟悉，學業亦已上路。我走之後，還望諸位兄台，能代我多顧看姐夫一二。他若有疑難，或遇不便，還望周兄、張兄、何兄、竹暄兄，不吝相助。”
周永立刻道：“浩然放心，鬆遙兄也是咱們自己人，有事儘管開口！”
張裕也拍胸脯：“包在我身上！”
何溪亭與李竹暄也鄭重應承。
李鬆遙起身向眾人行禮：“鬆遙何德何能，勞煩諸位兄長費心…”
這一席酒，既是為秦浩然送行，也是同窗情誼的一次凝聚。
直到月上中天，眾人才盡興而散。
在武昌又停留了兩日，將書院齋舍內的書籍筆記整理裝箱，一部分重要的隨身攜帶，一部分暫時寄存於書院相熟的齋夫處。
又去韓鐵教習處辭行，感謝他多年的騎射教導。
韓鐵隻是點點頭，說了句：“南京亦是虎踞龍盤之地，莫要荒廢了功夫。”
諸事安排妥當，秦浩然購買了給族中長輩，兄嫂子侄的各色禮物，尤其是給懷孕的嫂子張春桃備了些上好的滋補料子和柔軟的細布，便帶著秦禾旺，搭乘返回沔陽府的客船。
回到柳塘村，一切似乎依舊，卻又在細節處透著興旺。
村口的鴨舍似乎又擴建了，道路更平整了些，又有幾戶人家的新房已經蓋起了青磚牆。
大伯秦遠山依舊是憨厚笑容，嫂子張春桃肚子已明顯隆起，臉上洋溢著即將再次為人母的幸福與紅潤，豆娘準備飯菜。
見到秦禾旺，張春桃開口道：“回來也不提前說個準日子！”
小博文已經能搖搖晃晃地走路，咿咿呀呀地撲過來要抱，秦浩然笑著將他舉起，逗得小傢夥咯咯直笑。
在家中略作梳洗，換了身乾淨衣服，秦浩然便立刻去拜見秦德昌叔公和族長秦守業。
叔公秦德昌，聽秦浩然說了羅參政推薦遊學南京國子監之事，連連說道：“好，好啊！浩兒，這是大機緣！是天大的造化！族裏一定全力支援！”
秦守業也是滿臉喜色，但隨即想到現實問題：“此去南京，路途不近，且非短期。族裏實在不放心。
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