想著想著，秦浩然嘴角不由浮起一絲笑意。
鶴鳴樓夜宴後的第二日，天剛矇矇亮，秦浩然便醒了。
昨夜那些喧鬧的餘音似乎還在耳畔，酒意卻已散盡。
門外傳來秦禾旺壓低的聲音：“浩然，起了嗎？”
秦浩然應了一聲，迅速穿好練功服，一身青色短打，布腰帶束緊。
推開門，秦禾旺已等在廊下，同樣一身短打。
隨秦禾旺穿過後院，來到射圃。
秦禾旺躬身行禮：“師傅...”
秦浩然跟著行禮：“學生秦浩然，見過教習。”
一套練完，秦浩然收槍而立，額頭已見汗。
一個時辰後，秦浩然先返回住所，秦禾旺依舊跟隨練習。
換下汗濕的練功服，穿回常穿的青衫，坐在書桌前，鋪開信紙，提起筆。在紙上落下一行端正的小楷：
“守業叔尊鑒：侄浩然謹拜。”
“同窗好友告知，朝廷恩旨，蒙聖上垂憐，念我柳塘村首倡鴨兵之法、保全鄉裡之功，特賜伯父將仕佐郎之銜，賜‘急公好義’匾額，準建牌坊。另免村中今明兩年賦稅，賞耕牛三頭。此皆皇恩浩蕩，亦我秦氏一族勤勉本分、心繫桑梓之報……”
寫完，他仔細讀了一遍，封好，在信封上工整寫下“景陵縣柳塘村裡正秦守業親啟”。
正巧秦禾旺練武歸來，便將信交給他：“禾旺哥，勞煩送去鏢局，托鏢帶回景陵。”
秦禾旺接過信，笑道：“守業叔要是知道這訊息，怕是要在祠堂擺三天流水席！”
目送秦禾旺離去，秦浩然轉身，從書架上抽出一本《尚書・虞書・大禹謨》。
唯有紮實的功夫，才能撐起一個人，一個家族，乃至一個國家的脊樑。
接下來的日子，楚賢書院漸漸顯出了微妙的變化。
那方高懸明倫堂的崇賢興學禦匾，成了書院最耀眼的標誌。
每日都有慕名而來的士子、官員、鄉紳，在匾額下駐足瞻仰，發出嘖嘖讚歎。
書院為此專門安排了輪值的學錄，負責接待講解，講述此次獻策的始末。
那些學錄講得多了，漸漸添油加醋，將秦浩然等人塑造成了算無遺策、心繫蒼生的少年英傑。
秦浩然、蔣君瑜、周永、李鬆啟、張裕……這些名字隨著聖旨傳遍湖廣，如今成了武昌府炙手可熱的人物。
今日這家鄉紳設宴，明日那家商賈請茶，後日又是某位致仕官員的詩會邀約。請柬如雪片般飛入書院，堆在幾位受褒獎學子的案頭。
宴席上，他們被奉為上賓，人們爭相敬酒，稱讚他們“年少有為”、“心繫黎民”、“他日必為棟樑”。
酒過三巡，便有人試探著問及科考打算，問及家中境況，問及可曾婚配，那背後的意思，明眼人都懂。
蔣君瑜如魚得水。他是佈政使司參議的公子，本就熟悉官場應酬，如今更添一層禦前褒獎的光環，舉手投足間自信更盛。
那日他邀秦浩然同赴一位鹽商的家宴，秦浩然婉拒，他便來到秦浩然房中勸道：
“浩然，我知你性情沉靜，不喜這些虛禮。”
蔣君瑜坐在秦浩然對麵，手中把玩著一柄檀香扇，那是昨日某位員外所贈：
“但如今你我身負聖眷，便不能隻埋頭書齋。這些人脈，這些往來，將來都是助力。科考不隻是文章功夫，更是人情世故。你總要學著些。”
秦浩然放下手中的書，看著蔣君瑜：“君瑜兄，我非不懂人情世故。隻是覺得，眼下最重要的，還是紮實學問。這些宴飲往來，耗費心神，於學業無益。”
蔣君瑜搖了搖頭，扇子在掌心輕輕敲擊：
“你說得都對。但浩然，這世道便是如此，你做了實事，得了褒獎，便有人來捧你。你不受，旁人便覺你清高孤傲。你受了，便是‘通達世情’。分寸之間，何其難也。”
“況且，你可知昨日鹽商李老爺宴上，武昌知府也來了？雖隻坐了半柱香，但那是多大的麵子？席間提及今秋鄉試，知府大人雖未明言，但話裡話外，對咱們書院學子頗為期許。這些訊息，你在書齋裡可能聽到？”
秦浩然默然。
明白蔣君瑜的意思，這世道，做事離不開人情，離不開關係。
但更相信另一句話：打鐵還需自身硬。沒有真才實學，那些人脈不過是鏡中水月，虛幻一場。
今日你炙手可熱，人人奉承。明日你若落第，門庭冷落。
秦浩然最終說：“君瑜兄好意，我心領了，隻是人各有誌。我出身寒微，不比兄台家世顯赫，所能依仗者，唯手中筆墨，胸中學問而已。若因這些應酬荒廢了根本，他日科場失利，豈非本末倒置？”
蔣君瑜看著他，半晌，輕輕嘆了口氣：“也罷，人各有誌。隻是浩然，你需知道，過剛易折。太過孤高，容易招人非議。”
“謝兄台提醒。”
蔣君瑜起身離去，走到門口，又回頭道：“後日江夏知縣設詩會，專為慶賀書院得賜匾額。這個麵子，你總得給吧？”
秦浩然想了想，點頭：“屆時定當赴會。”
蔣君瑜這才滿意而去。
第二天，秦浩然在藏書閣遇見了周永。
時值午後，秦浩然在二樓經部書架間尋一本《春秋左傳註疏》，剛抽出來，便聽見樓梯處傳來腳步聲。
抬頭一看，是周永。
眼下有些青黑，步履也略顯虛浮，顯然是昨夜又赴宴了。
見了秦浩然，他打了個哈欠，笑道：“浩然，你是真能坐得住。昨日劉員外家的宴席，那歌姬…唱的是新編的《治蝗頌》，詞裏還有你我的名字呢！”
秦浩然合上書，看著他：“永兄，你覺得那《治蝗頌》唱得如何？”
周永眉飛色舞：“自是極好！詞雅曲美，唱得也動聽。你是沒見著，那歌姬身著綠羅裙，懷抱琵琶，唱到‘秦生獻策，蔣子奔走’時，眼波流轉，真是……讓人心神迷醉。”
說著，臉上泛回味之色。
秦浩然卻問：“詞是誰作的？曲又是誰譜的？”
周永一愣：“這……倒未細問。聽說是劉員外從省城請的才子譜的曲、填的詞。”
秦浩然淡淡說：“那就是了，你我所做，是救災之事。如今被人編成曲子，供人宴飲取樂，你覺得，這是尊崇，還是輕慢？”
周永臉上的笑意僵住了。他張了張嘴，想說什麼，卻終究沒說出來。
“隻是永兄，分寸要把握好。莫要讓這些耽擱了學業。”
周永點點頭，神色複雜。兩人又聊了幾句，便匆匆離去，下午還有一場詩會等著他。
秦浩然望著他離去的背影，輕輕嘆了口氣。
既然改變不了旁人，便先守住自己。
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