這絲失落剛一冒頭，便被自己強行壓了下去。麵上絲毫不顯，依舊保持著得體甚至略帶歉意的微笑，彷彿打擾了老師是他的過錯一般，再次拱手道：
“是學生來得不巧，有勞差爺辛苦跑一趟。既然老師有貴客，學生不便打擾，這便告辭。”說罷，從容轉身，離開衙門口。
回府學的路上，寒風卷著地上的碎雪末子，打在臉上，冰冷刺骨。
秦浩然將那份微妙的尷尬與失落深埋心底，轉而冷靜地思量起來。
羅知府這棵大樹，枝高葉茂，自然不是現在這點高度能夠輕易攀附的。
自己如今人微言輕，所能做的，也就是在這種年節時分，嚴格遵循著弟子之禮，送上合乎身份的普通禮物和一封彙報學業、表達敬意的信，盡量在知府大人那繁忙的腦海中，留下一個懂事、知禮的模糊印象。
秦浩然想起前世認識的普通商人。有個做木材生意的老闆，至今記憶猶新。
那人見誰都笑臉相迎，嘴甜得像抹了蜜，逢年過節必定提著禮物登門拜訪，即便吃了閉門羹，下次依舊樂嗬嗬地前往。
那時候的秦浩然年輕氣盛，沒少在心裏嗤笑這人沒骨氣，覺得做生意靠的是真本事，這般討好實在有失體麵。
後來秦浩然才明白，那個老闆是從山裏出來的，在城裏無親無故，連個落腳的地方都沒有。
若不這樣放低姿態，不這樣盡心儘力地維護關係，那些手握資源的官員和商戶，憑什麼把生意交給一個毫無根基的外鄉人？
這世道，從來不會有人主動把機會送到小人物麵前。
如今自己逢年過節備禮問候，說些討喜的話，其實與那位木材商人並無不同。無非是想在知府大人和眾位夫子心裏，留下個懂事知禮的印象。
現在若不肯花心思經營這份人情，等將來真需要求助時，恐怕連上前說話的機會都沒有。
既然沒有家世背景，那就去創造人脈關係。
若還端著讀書人的清高不肯低頭，好事憑什麼輪到你？秦浩然深深吸了一口凜冽的寒氣，將心底那點彆扭用力壓了下去。
這不是沒骨氣，這是小人物的生存之道。
寫給羅知府的這封信，秦浩然費盡了心思。字斟句酌，反覆修改，生怕有絲毫錯漏。
信中並未多提《四書劄記》賺了多少錢，怕顯得太輕浮。而是詳細彙報了這半年在府學的學業進展，特別是歲考中取得的成績，雖未升級卻保持穩定。
還特意提到王教授、劉夫子等師長的指點，誠懇地表達了對知府當年準他入府學的感激。
最後是恰到好處的關懷，懇請知府為國操勞之餘保重身體，並恭祝新春安康。通篇語氣恭謹有禮，情意真摯自然，完全是一個謙遜的學生向師長彙報學業、表達敬意的口吻。
雖然這次沒能見到知府本人，但他相信，那封信和那份恰到好處的年禮，應該能通過差役送到知府的書房。這就夠了。
一次不見，那就兩次；兩次不見，那就三次……隻要他持續進步，始終以弟子之禮相待，遲早能在知府心裏留下痕跡。
這就像在田裏播種，不一定馬上開花結果，但若連種子都捨不得撒，註定顆粒無收。
回到府學，秦浩然徹底放下心事，開始打點行裝。
他將剩餘的銀錢仔細清點，扣除送禮和預付給鏢局的費用，把銀票密實地縫在貼身衣物裡。又打包好這半年積攢的重要筆記、書籍，以及給家人準備的府城特產，到時候讓鏢局的人來搬運。
第二天一早，天光未亮，秦浩然便拿著劉夫子的親筆薦書，找到了城西的順安鏢局。
那周鏢頭看了劉夫子的信，又見秦浩然雖是少年，但談吐從容，眼神清正，更兼有著秀才功名，很是客氣，當即安排秦浩然跟隨一支即將出發，前往景陵縣押送一批年貨的鏢隊同行，並拍著胸脯保證，必定將他安全穩妥地送達柳塘村村口。
而後安排鏢師去府學幫忙搬運秦浩然的行李。
坐在鏢局那略顯顛簸的騾車上，身上裹著鏢局提供的厚實棉毯，聽著身邊鏢師們豪爽的談笑和騾馬清脆的鑾鈴聲，秦浩然望著不斷後退的田野，秦浩然的心，早已飛回了充滿煙火氣的柳塘村。
車轅上，秦浩然揉了揉腰，長長籲出一口氣。
鏢局的旗子剛在村口露頭，就被眼尖的的孩子率先看到了，立刻尖叫著跑去報信。很快，裡正等人匆匆趕來時，看見從車上下來的秦浩然，裡正先是一愣，隨即臉上綻開驚喜。
小孩子們扯著嗓子就往村裏邊跑邊叫：“浩然哥回來啦！”
這一聲喊，安靜的村子立刻活泛起來，不少族人放下手裏的活計，紛紛湧到了村口。
“真是浩然！”
“咋一個人回來了？不是說叔爺他們去接嗎？”
“人平安回來就好！”
七嘴八舌的關切將秦浩然團團圍住，秦浩然一邊笑著回應各位叔伯嬸孃的問候，一邊示意身後的鏢師們。
領隊的王鏢頭看著這陣仗，抱拳對秦浩然道：“秦相公，既已平安送到，我等便不多留了，還需趕到縣裏交差。”
秦德昌一聽，哪裏肯依！他一把拉住鏢頭的胳膊，熱情道：
“這位鏢頭！天寒地凍，辛苦諸位護送我家浩然回來，此等恩情，豈能讓你們過門不入，連口熱茶熱水都不喝？這要是傳出去，我柳塘村秦氏一族還要不要做人了？必須留下，歇歇腳，吃頓便飯，明日再走不遲！”
其他族人也紛紛圍上來，七嘴八舌地挽留，那份發自內心的熾熱真情，讓見多識廣的鏢頭都有些動容。他下意識地看向秦浩然。
秦浩然笑著對鏢頭說：“鏢頭，叔爺和族人們一片盛情，您和諸位兄弟就莫要推辭了。村中雖簡陋，但熱湯熱飯、乾淨床鋪還是有的，休息一晚，養足精神再上路不遲。”
見秦浩然也開口挽留，陳鏢頭這才抱拳笑道：“既然如此，那我等就叨擾貴村一晚了！”
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