秦浩然耐心解釋道：“大伯，此一時彼一時。若我還是那個普通的農家子，收了也就收了。但如今我已是府案首，更是羅知府親口認定的門生。
不知有多少雙眼睛在暗中盯著我。府衙內的其他官吏、士林中的清流、甚至可能存在，知府政見不合的對頭…他們都會看我這個突然冒出來的神童，知府新收的門生，接下來會怎麼做。我的一舉一動，不再僅僅代表我自己，更會牽連到羅知府的目光和聲譽。”
“我若照單全收這些小禮，落在那些有心人眼裏，會怎麼想？看，農家子就是眼皮子淺，得了知府青眼，就迫不及待地開始斂財了？
府尊看中的人，原來也是個貪圖小利的？看來羅府尊識人不明啊！終究是根基淺薄，不懂官場忌諱，收了張三的禮，李四會怎麼想？王五會不會覺得被輕視？這豈不是小小年紀就開始拉幫結派？”
“眾口鑠金，積毀銷骨。”
它來自看不見的角落，防不勝防，足以在功業未建之時，就徹底摧毀一個人最寶貴的名聲。
尤其是這官場之上，名聲比琉璃還易碎。一個貪婪、短視的名聲，一旦沾上，日後縱有才華，也難獲清流認可，前途必然坎坷。
今日我們退禮，不是得罪人，而是表明心跡，我秦浩然一心隻讀聖賢書，不慕這些俗物，也請諸位勿要以俗物相擾。
更何況，禮下於人，必有所求。我如今根基淺薄，無力也無心應承任何請託。
此時不退，將來便是甩不掉的麻煩。現在退回去，他們最多覺得我少年清高，不通世故，反而不敢小覷。至於那些真心祝賀、禮物輕巧如筆墨紙硯的，我們留下，日後也好相見。
銀錢，絲綢布匹必須退！而且要大張旗鼓，退得漂亮，退得有理有據，退得讓所有人都無話可說，甚至還要為我，為羅知府，博得更好的名聲！”
這一番話，深入淺出，將其中利害關係剖析得明明白白。秦德昌畢竟多活了幾十年，隱隱明白了其中的關竅：“浩然說得對！是這麼個理兒！遠山，快，按浩然說的，把東西都揀出來，一樣不許錯！
秦浩然思考片刻後，一字一句教導著兩位長輩：“我們要說，蒙各位高鄰、長輩厚愛，贈以賀儀，學生秦浩然感激不盡，本不應辭，必將此情誼銘記於心。’”先定下謙卑感激的基調。
而後抬出了最大的擋箭牌：“然，日蒙知府大人召見，大人於後堂諄諄教誨，言說‘讀書人當以清慎勤勉為本，戒絕浮華，專註學業，心無旁騖，方是正途’，並特賜官銀五十兩以為助學金，命學生安心向學，不可為外物所累，更不可因小利而忘大義。’”
觀察著叔爺和大伯的反應，見他們聽得入神，才繼續道：“‘學生思及大人教誨，深感惶恐，夜不能寐。若此時收納諸位厚禮，豈非有負師訓，有違大人期望？於心實在難安。
故，思之再三，特將賀儀璧還，萬望各位高鄰、長輩體諒學生恪守師命、專註學業的苦衷。此番情誼，浩然永世不忘，待到他日學有所成，再圖報答！’”
秦浩然一口氣將精心編織的說辭說完，房間裏一片寂靜。秦德昌和秦遠山張著嘴，獃獃地看著他，彷彿第一次真正認識這個他們看著長大的孩子。
秦浩然進一步解釋道，語氣放緩：“這樣一來，我們退禮，不是看不起他們，不是不近人情，而是遵從‘知府老師’的教誨！
我們把羅大人抬出來，抬出‘師訓’和‘專註學業’、‘戒絕浮華’的大旗，誰還能說半個不字？誰還敢怪罪？不僅不能怪罪，反而會覺得我秦浩然小小年紀，便如此恪守師命，不貪財物，誌向高遠，是個真正的可造之材，未來清流！”
秦德昌和秦遠山聽得目瞪口呆，喃喃道：“這彎彎繞繞……浩然，你這腦子是怎麼長的？”
此刻秦遠山感覺自己的腦子就像一團漿糊，完全跟不上侄兒那九曲十八彎的思路，但那股子其中的厲害關係，隱約摸到了一點邊。
秦浩然內心卻是在苦笑自嘲：“說白了，這就是脫褲子放屁，多此一舉！明明可以直接收了，悶聲發點小財，改善家用。
但現在，為了博取‘清名’，為了迎合羅知府的期望，為了堵住潛在的非議，我必須把這簡單的收禮行為，變成一場精心策劃的表演！一場做給羅知府看，做給所有潛在對手看，也做給這世道看的表演！
而且，這一退一回，動靜鬧出來，經過這些退還禮物的人家之口，‘秦案首謹遵府尊教誨，拒收賀儀，一心向學’的名聲，會比自己敲鑼打鼓去宣傳，傳播得更快、更廣、也更可信！這叫借力打力。”
讓大伯秦遠山立刻動手，按照那份精心準備的退禮名單和標記，將禮物一一清點，親自上手核對，確保萬無一失。
同時，他請叔爺秦德昌去尋那位白日引路的府衙差役，看是否能再勞煩對方半日，明日陪同大伯一家家去退還禮物，這本身，也是一種無聲的震懾和宣傳，暗示著此舉背後，或有府尊的默許甚至支援。
次日，退還禮物的過程，果然如秦浩然所預料的那般，甚至效果更好。
起初，收到退回禮物的人家，從門房到主人，都十分錯愕，甚至有些惶恐不安，以為哪裏不小心得罪了這位風頭正勁的新科案首，或是羅知府對他們有了什麼看法。
但當秦遠山在那位府衙差役陪同下，按照秦浩然精心教導的那番說辭，恭敬而誠懇地解釋後，那些鄉紳、富戶的態度立刻發生了戲劇性的轉變。
從最初的錯愕、不安，到恍然大悟般的理解，再到最後的由衷讚歎與敬佩！
“哎呀呀！秦案首真是太謙遜了！太懂事了！府尊大人教導的是啊！金玉良言！”
“小小年紀，便能如此恪守師訓，不被財物所動，時刻以學業為重，將來必成大器！羅府尊慧眼識珠！”
“回去務必告訴秦案首，他的心意我們完全領了！讓他萬萬安心讀書，我們都盼著他院試再傳捷報，光耀我們沔陽府門楣！”
甚至有人覺得退回的禮物拿在手裏燙手，轉而封上一些更加清雅，更符合助學之名的禮物，如上好的鬆煙墨、澄心堂紙等，聲稱這不算是賀禮，而是對勤學後輩的資助與鼓勵，讓秦遠山推辭不得，隻好帶回。
這一番退回賀禮的操作，果然在沔陽城，尤其是在下層士紳和關心時事的普通百姓圈中，引起了不小的反響。秦浩然尊師重道、一心向學的少年英才形象，愈發鮮明立體起來，甚至帶上了一層傳奇色彩。
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