文會第二日那場驚心動魄的風波，在沔陽府的士林圈子裏激起了更大漣漪，但對於身處漩渦中心的秦浩然而言，並未在其心中留下太多痕跡。
從仁風書院那扇大門走出來，見到在柳樹下翹首以盼的秦德昌時，他臉上依舊是平日的沉靜，隻簡單說了句“今日文會考了八股，尚算順利”，便不再多言。
沒有提及孫允安惡毒的攻擊，沒有描述自己那番擲地有聲的反駁，更沒有渲染學正大人和滿堂士紳的讚譽。
在秦浩然看來，那些外界的讚譽也好，詆毀也罷，都與自己要走的科舉正道無關，與自己要報答的族人恩情相比，更是輕若浮雲。
回到鶴鳴客棧，秦浩然依舊如同往常一樣，飯後稍微休息，便又鋪開紙張，沉浸到經義時文的世界裏。
晚上，也會和叔爺、大伯聊聊天，說的多是府城碼頭的見聞。
文會第三日，也是最後一日，考覈的是最考驗綜合素養的策論。
題目緊扣時務，關乎地方水利與民生，要求學子提出切實可行的見解。或許是因為秦浩然前兩日的表現太過耀眼，今日前來仁風書院圍觀的人比前兩日更多了，其中不乏特意前來考察這位寒門奇童的府城名流。
秦浩然心無旁騖，彷彿昨日的風波從未發生過一般。沉心靜氣，審題、構思、打腹稿，然後從容落筆。
將連日來在府城書齋蹭讀時，瞭解的本地地理水文、以及自身對農耕水利的樸素認知，與經史子集中的治國智慧相融合，化作言之有物的文字。
文章既引經據典，彰顯學識，又貼近地氣，不乏務實之策，顯示出遠超年齡的見識與格局。
當其策論文章再次被當眾誦讀並高度評價時，所有人都明白，此次文會，這位來自景陵縣柳塘村的十歲少年，已毫無爭議地奠定了其“府案首最有力爭奪者”的聲望。
而那個試圖以出身攻擊來打壓他的孫允安，則徹底淪為了襯托其風骨與才華的背景板，第三日文會也未曾露麵。
最終，綜合三日表現，秦浩然當之無愧地被評為此番沔陽文會的魁首！獎勵是二十兩紋銀，以及一套上等文房四寶。
當秦浩然捧著那二十兩雪白的官銀和那套光鮮的文房四寶，走出書院大門時，等候在外的秦德昌立刻迎了上來。
與以往看到浩然取得成績時的純粹喜悅不同，秦德昌此刻臉上卻沒什麼笑容，眼神複雜，嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麼，卻又嚥了回去。隻是默默地接過浩然遞過來的銀兩和獎品。
原來，就在秦浩然在院內接受榮譽的時候，秦德昌在外麵等待的間隙，已經從一些圍觀者口中，斷斷續續聽到了昨日發生在堂內的風波。
聽著那些描述，想像著自家孩子當眾被人如此羞辱，秦德昌的心就像被刀絞一樣，一股混合著憤怒、心疼、還有深深無力的自責感，瞬間淹沒了他。他怪自己沒本事，讓孩在外麵受這等委屈！
與此同時，在碼頭扛包的秦遠山，也在休息的間隙，從幾個同樣聽說此事的工友那裏，得知了有人竟敢如此詆毀他的侄兒！
這個憨厚耿直的漢子，一聽之下，眼睛瞬間就紅了，一股熱血直衝頭頂！他猛地扔下肩上沉重的貨包，連當天的工錢都顧不上結算，如同一頭髮怒的豹子，轉身就朝著客棧的方向狂奔而去！要去看看浩然怎麼樣了。
客棧房間裏，氣氛有些凝滯。秦德昌看著手裏的銀兩，又看看麵色平靜的浩然，終於忍不住開口：“浩然，外麵傳的那些話，叔爺都聽說了，讓你受委屈了…”
話音未落，房門哐當一聲被猛地推開，秦遠山帶著一身汗水和塵土，氣喘籲籲地沖了進來，雙目赤紅，一把抓住秦浩然的胳膊，上下打量著，急聲道：“浩然，哪個王八羔子敢那麼說你？告訴大伯，大伯去找他算賬！”
看著眼前這兩位因自己的事而情緒激動、滿心自責與憤怒的長輩。秦浩然輕輕掙脫大伯的手，示意他們都坐下，然後拿起桌上的茶壺，給兩人各倒了一碗涼開水。
臉上露出一個輕鬆笑容，語氣平和地說道：“叔爺，大伯，你們這是怎麼了？為那些不相乾的人，不值當的氣著自己。”
看著秦德昌的眼睛，認真地說：“叔爺，您怎麼會沒本事？沒有您和族裏各位長輩節衣縮食地供養，沒有您，浩然連站在那裏的機會都沒有，這份恩情，比山還重！”
又轉向秦遠山：“大伯，您更不用去找誰算賬。那種人，如同犬吠，你越理他，他叫得越歡。我們若因此動怒，甚至動手，豈不是正中他下懷，顯得我們與他一般見識，落了下乘不是？”
“我們行得正，坐得直！我秦浩然，靠的是自己的勤學苦讀，靠的是咱們秦氏一族堂堂正正的供養！伯父您在碼頭憑力氣掙錢，光明磊落，何錯之有？何羞之有？”
“別人說什麼，任由他們說去。隻要我們自家知道，我們走的是一條正道，就夠了！”
“我們的目光，要盯著前麵的府試，盯著更遠的功名，盯著讓柳塘村、讓秦氏一族過上好日子的目標！而不是被路邊的幾聲雜音，亂了方寸，停了腳步！”
這番話語，如同春風化雨，撫平著秦德昌心中的自責，也澆熄了秦遠山胸中的怒火。
兩人看著眼前這個年僅十歲，卻已如此明事理、有擔當、有格局的浩然，心中的陰霾漸漸散去，取而代之的是一種無比的欣慰與自豪。
秦遠山用力抹了把臉，嘿嘿笑了起來：“浩然說得對，是大伯糊塗了，跟那種人生氣，不值當！明天大伯還去碼頭，多掙幾十文，給你買肉吃。”
秦德昌也長長舒了口氣，臉上重新露出了笑容，他將那二十兩銀子仔細收好，感慨道：“好孩子，是叔爺想岔了。咱們浩然，是乾大事的人！以後，外麵那些風言風語，咱不聽，不理，隻管走咱自己的路！”
兩人也更加堅信，眼前這個孩子，必將帶領家族，走出一條前所未有的康莊大道。
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