一問價格，上等客房二百二十文，中等客房（帶窗，一張大鋪）一百四十文！連最差的下等房（無窗，窄床）也要三十文一晚！
秦遠山倒吸一口涼氣，下意識地捂了捂錢袋。在景陵縣城最好的客棧，上等房也不過一百文，這裏的中等房就要一百四十文！府城物價，果然嚇人。
秦德昌也是眉頭緊鎖，心中飛快地計算著。離府試還有近二十天，光是房費，一天一百四十文，二十天就是兩千八百文！再加上三個人的吃喝……感到一陣肉痛和壓力。
秦浩然見狀，開口道：“叔爺，大伯，這房費是貴了些。不過，現在離考試還有些時日，我們三人住一間中等房，也能互相照應，安全些。”
秦遠山立馬打斷，擔憂道：“我們倆打呼嚕跟打雷似的，會不會吵著你休息？”
秦浩然笑了笑，解釋道：“大伯，我現在主要是溫習，鞏固，並非需要的構思文章。等真到了考前幾日，需要凝神靜氣時，您和叔爺再去擠幾天大通鋪也無妨。現在，能省則省，安全第一。”
秦德昌沉吟片刻，最終點了點頭：“浩然說得在理，考慮周全。那就先定下這間中等房。掌櫃的，這間房我們先定二十天！”咬著牙，付了房錢。
安頓好行李，已是午後。三人在客棧附近找了個看起來還算乾淨實惠的小麵攤，給秦浩然點了一碗肉麵，秦德昌和秦遠山兩人則吃素麵，算是解決了午餐。
回客房，秦德昌和秦遠山便揹著秦浩然，湊到牆角，低聲商議起來。
秦遠山搓著手，眉頭擰成了疙瘩：“德昌叔，這府城花費太大了，這才剛開頭。光是住店，一天一百四十文，再加上吃喝…這還沒算其他零碎開銷。咱們帶來的錢，看著是不少，可也經不起這樣花，隻出不進坐吃山空啊！”
農家人的本性讓其對這種不斷消耗積蓄的狀態感到極度不安。
秦德昌點了點頭，神色凝重，壓低了聲音：“是啊。光靠族裏那點積蓄和縣尊的賞賜，支撐浩然考完府試，怕是也剩不下什麼了。我們必須得想想辦法，不能就這麼乾等著。”
秦遠山黝黑的臉上露出堅毅的神色，想了想說道：
“德昌叔，我看這樣，我們分頭行動。您年紀大些，見識多，就跟之前在縣城一樣，負責浩然吃食，而後去茶樓，酒肆那些人流多，訊息靈通的地方坐坐，聽聽訊息，看看有沒有什麼關於府試主考官的風聲、喜好，也好讓浩然心裏有個底，備考更有針對性。”
“我有一把子力氣，去碼頭、貨棧那些地方轉轉，看看有沒有什麼短工零活可以乾。哪怕是扛包、卸貨，給人搬搬抬抬，一天能掙個幾十文，也能貼補不少開銷。咱們農家漢子，不怕吃苦受累，坐吃山空，從來不是我們的活法！”
讓農家人閑著白花錢，比讓他幹活還難受。
秦德昌拍了拍秦遠山的肩膀道：“好，就按你說的辦，遠山，辛苦你了。記住，安全第一，找不到活計也彆強求，早點回來。”
秦遠山微笑示意道：“我曉得，德昌叔你放心。”
兩人商議既定，便不再耽擱。秦德昌揣了幾個銅板，出了客棧，朝著記憶中市集最熱鬧的方向踱步而去。而秦遠山則向客棧夥計問了路，緊了緊腰帶，邁開大步，徑直朝著府城外的漕運碼頭方向，大步流星而去。
秦浩然對此一無所知。留在房間裏，正細心地將書籍、筆墨、紙張一一在靠窗的那張小桌上擺放整齊。很快便沉浸在文學的世界裏。秦德昌在外奔波打聽了一下午，回來時臉上帶著幾分疲憊，但也帶著些收穫。打聽到知府大人，尤其喜愛文風樸實、言之有物、論證嚴密的文章，對那些堆砌辭藻、華而不實的浮誇之風頗為反感。
剛在房間坐下，還沒來得及喝口水，房門便被推開，隻見秦遠山帶著一身汗水和塵土的氣息走了進來。與早晨出去時的凝重不同，此刻他臉上竟帶著一絲難以抑製的興奮笑容，雖然眉宇間透著濃濃的倦色。
秦遠山聲音洪亮道：“德昌叔，回來了？嘿，這府城的錢，是真比咱們鄉下好掙！”
他一邊說著，一邊小心從懷裏掏出粗布錢袋，嘩啦一聲，將裏麵的銅錢盡數倒在房間唯一的小木桌上。幾十枚銅錢相互碰撞，發出清脆悅耳的聲響。
秦遠山指著那堆錢，臉上滿是自豪：“您看！我今天下午在碼頭上，尋摸了好久，總算找到個活計，幫著卸了兩船從南邊運來的綢緞包！
好傢夥，那包裹死沉死沉的，一個怕不有百十來斤！從晌午一直乾到太陽西斜，腰都快直不起來了。忙活完，那管事的倒是爽快，當場就給我結了錢，足足八十文！”
秦德昌看著那堆在油燈下的銅錢，也是眼睛一亮，但隨即疑惑地問道：“八十文？你這…一下午就能掙八十文？”
秦遠山嘿嘿一笑，大手撓了撓汗濕的頭髮，解釋道：“是八十文不假，但得分一半，四十文，給碼頭上的陳把頭。
這是規矩，沒有他點頭，我們這種生麵孔根本接不到活，就算接到了也拿不到錢，搞不好還要捱揍。所以，實際落到我手裏的，是四十文。”
臉上並無太多不滿，反而覺得這是天經地義的事情，“饒是這樣，一天四十文，也比咱們在家裏土裏刨食，一天掙得多多了！伺候莊稼，看天吃飯，忙活一年，交了稅還能剩下幾個子兒？哪有一天四十文現錢到手的好事？”
一天四十文，十天就是四百文，幾乎抵得上三四天的房費了！秦德昌心中快速盤算著，用力拍了拍秦遠山那結實的肩膀：“遠山，辛苦你了！為了浩然，讓你受這累……”
秦遠山渾不在意地擺擺手：“這有啥辛苦的，力氣活兒，睡一覺就緩過來了。總比在客棧閑著，看著錢隻出不進強！”語氣輕鬆，彷彿那一下午搬運數百斤重物的艱辛，在此刻輕若無物。
接著，又像變戲法似的，從另一個衣兜裡，掏出一個小油紙包，那紙包邊緣都被汗水浸濕了。開啟後，裏麵是幾塊色澤誘人，散發著甜蜜香氣的杏脯。
將油紙包遞給秦浩然，臉上帶著憨厚而溫暖的笑容，語氣裡充滿了疼愛：“浩然，給，大伯給你買的。讀書費腦子，偶爾吃一塊，甜甜嘴，解解乏。”
秦浩然看著那幾塊顯然不便宜的果脯，又看了看伯父那雙因為長時間用力搬運而微微顫抖的大手，鼻頭猛地一酸。
默默接過油紙包，輕聲道：“謝謝大伯。”
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