他們世代務農，信奉的是“財不露白”、“人怕出名豬怕壯”，從未想過，對於一無所有的寒門子弟而言，“敢於出名”、“勇於展示”本身，竟是一種如此至關重要的生存與發展策略。
兩人麵麵相覷，彷彿有一扇新世界的大門，正在夫子的話語中緩緩開啟。
而秦浩然，更是隻覺得腦海中彷彿有驚雷炸響，豁然開朗！之前雖然明白需要揚名，也願意配合柳縣尊的安排，但內心深處，總受前世一些低調做人、謙遜是美德觀唸的影響，隱隱有些顧慮，總是擔心太過於鋒芒會引來不必要的麻煩和嫉妒。
此刻，經李夫子這番結合世情、直指核心的點撥，徹底明白了在這個等級森嚴、資源分配極度不均的時代，對於自己這樣的出身，敢於“秀出來”，善於“秀出來”，本身就是一種至關重要的能力、一種不可或缺的策略！這不是張揚，而是爭取生存與發展空間的必要手段！
秦浩然深深一揖，聲音雖輕道：“學生…明白了！”
這一次，秦浩然的眼神清澈如水，再無絲毫迷茫與猶豫，隻有一片澄澈的堅定與躍躍欲試的銳氣。
看著秦浩然眼中閃爍的光芒，李夫子臉上露出了釋然的笑容。緩緩坐回椅中，彷彿剛剛那番激昂的陳詞耗盡了他不少心力，也彷彿卸下了一副壓在心頭多年的重擔。
的語氣變得有些唏噓，帶著一種回溯往事的蒼涼。
“浩然，你能明白其中關竅，夫子我……很是欣慰。你可知，夫子我當年，也曾如你一般，懷揣著‘朝為田舍郎，暮登天子堂’的科舉入仕夢想，也曾是家人鄉鄰眼中的希望。”
秦浩然和秦德昌等人聞言，滿是震驚。他們知李夫子是位學問紮實，教學嚴謹的秀才公，卻從未聽夫子主動提起過自己的往事，尤其是那失意的科舉路。
書房裏一片寂靜，隻有窗外偶爾傳來的鳥鳴，和李夫子低沉的述說，將那塵封的歲月一一揭開。
“我年少時，也曾被稱為聰穎，十六歲過了縣試府試，二十歲上中了秀才，名次尚且不錯，那時…也算得上是年少得意，意氣風發。”
李夫子的嘴角牽起一絲若有若無的苦笑，眼中閃過一絲追憶的神采，但那神采很快便黯淡下去：
“而後，便是漫長的鄉試之路。那是一條…彷彿沒有盡頭的跋涉。每隔三年，便要籌措盤纏，告別父母妻兒，跋山涉水前往省城。
每一次，都懷抱著巨大的希望，每一次，都幾乎是耗盡心神……然而，結果卻是一次次的名落孫山。”
“為了支撐我一次次赴考，家中本就不算豐厚的田產被一塊塊變賣，父母的積蓄消耗殆盡，妻子的嫁妝也填補了進去…到了我四十歲那年，家中幾乎已經是徒有四壁，若再不中，下一步，恐怕……恐怕就要變賣這祖上傳下來的老宅了……”
秦浩然彷彿看到了一個清瘦的書生，背負著全家的期望與沉重的經濟壓力，在一次次希望與失望的輪迴中掙紮。
“那一次…我幾乎是抱著破釜沉舟的決心去的。在省城的考棚裡，我寫的手都在抖，不是冷的，是怕的，怕這個家真的就垮在我手裏…然而，命運弄人，終究…還是差了那麼一點。榜紙貼出來，我從頭看到尾，又從尾看到頭，看了三遍…沒有我的名字。”
抬起頭，眼中已是一片平靜的滄桑，但那平靜之下，是深不見底的遺憾：“而我的年紀上來了，精力大不如前，看著父母日漸佝僂的背影，看著妻子鬢角早生的華髮，看著兒女期待又懵懂的眼神…我，我最終選擇了放棄。
用這秀才的功名，開了這間崇文私塾，一來餬口，養家活口，二來…也是想為兒孫，稍微積攢下一份像樣的家業，讓他們…不必再像我當年那般，為了一個前程，將整個家庭拖入幾乎難以為繼的境地。”
目光重新落回秦浩然身上，那目光中，有著毫無保留的寄託，也有著自身無法圓滿的深深遺憾：“科舉之路，對於無根無基、毫無憑恃的農家子弟而言，太過艱難，太過殘酷。
它考的，絕不僅僅是紙麵上的學問，還有背後支撐的財力、超越常人的毅力、堅韌不拔的心性，甚至…還有那捉摸不定的運氣。
我未能走通的路，蹉跎了二十年最好的光陰，最終止步於秀才。如今，在你身上，我看到了遠勝我當年的天分與悟性，也看到了更早降臨的機遇。
浩然，望你能真正把握住這來之不易的契機，藉助一切可以藉助的力量，不要像夫子我一樣，空留壯誌未酬的遺憾，抱憾終生。”
秦浩然靜靜地聽著，心中翻湧著驚濤駭浪。第一次如此真切地感受到，在這個時代，一個寒門學子想要向上攀登，所要付出的代價是何等巨大，所要麵臨的現實是何等冰冷。
夫子的經歷，像一麵鏡子，照出了前路的艱險，也更堅定了他的決心。
秦浩然再次站起身，整理了一下衣冠，然後對著李夫子，行了一個大禮：
“夫子今日教誨，如醍醐灌頂，夫子昔日之憾，學生感同身受。學生在此立誓，定當謹記夫子之言，善借風力，奮力前行！
絕不辜負夫子殷切期望，走出一條屬於我寒門子弟的康莊大道。在這本不平等的起跑線上，為自己爭得一方舞台，於貧瘠之中，開出不凡的花。”
李夫子看著眼前的少年，彷彿看到了數十年前那個同樣滿懷憧憬的自己，但眼前的這個少年，眼神比他當年更加堅定，心誌也更加成熟。
伸出手，輕輕拍了拍秦浩然的肩膀，千言萬語，盡在不言之中。
夕陽的餘暉透過窗欞，將書房染上一層溫暖的金色。牛車再次駛上歸途，向著暮色漸起的柳塘村駛去。
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