秦王府的晨露還凝在海棠花瓣上時，廊下的朱紅宮燈已換了新的錦穗，碧蘭正領著侍女們往正廳的案幾上擺果盤。
蜜漬金橘堆得像小山，糖霜核桃裹著細碎的糖粒，連最尋常的瓜子都篩了三遍，隻留顆粒飽滿的。
“王妃，薑國公府的馬車剛過了街口。”小廝來報時，蘇蓁正坐在鏡前，由侍女為她綰髮。她選了支赤金點翠步搖，步搖上的珠玉輕輕晃動，映得鏡中女子眉眼愈發清冷。“知道了，讓碧珠帶安安去前院候著，別讓他亂跑。”
話音剛落，就聽見院外傳來安安的笑聲。小傢夥穿著鵝黃織金小襖，被秦辭牽著走過來，手裏攥著個小木弓，見了蘇蓁，立馬掙脫父親的手撲過來：“娘！舅舅說要帶小鹿來！”
蘇蓁彎腰抱起他，替他理了理歪掉的虎頭帽：“那安安要乖，不許揪小鹿的毛。”
正說著，薑老夫人的笑聲先一步傳進院：“我的乖曾孫呢？太祖母給你帶了新玩意兒！”
蘇蓁抱著安安迎出去，見薑老夫人被丫鬟扶著，身邊跟著薑國公和國公夫人，薑煜與沈清辭並肩走在後麵，沈清辭穿著月白綉梅襦裙，手裏提著個食盒，見了蘇蓁，溫順地行了一禮。
“快進屋坐。”蘇蓁笑著引路，秦老夫人早已在暖閣等候，見了薑老夫人，連忙讓人添座：“老姐姐可算來了，我特意讓廚房燉了你們愛吃的銀耳蓮子羹。”
兩位老夫人坐在一起，拉著安安的手問長問短，安安也不怕生，把小木弓遞到薑老夫人麵前：“太祖母，爹教我射箭了！”惹得眾人都笑起來。
薑靳是跑著進來的，身上還帶著寒氣，手裏提著個籠子，裏麵裝著隻毛茸茸的小鹿：“安安！你看我給你帶什麼了！”
安安眼睛一亮，掙紮著從蘇蓁懷裏下來，湊到籠子邊，小心翼翼地摸了摸小鹿的耳朵，小鹿溫順地蹭了蹭他的手，引得他咯咯直笑。
薑欣抱著綰綰來得稍晚些，綰綰穿著粉色小襖，見了安安，伸出小胖手要抱，安安很大方地把小木弓遞給她，兩個孩子坐在軟墊上，你一言我一語地玩起來。薑欣坐在蘇蓁身邊，輕聲道：“姐姐，綰綰這幾日總唸叨安安哥哥，說要跟他一起玩木弓。”
蘇蓁笑了笑，遞給她一盞茶：“孩子們能玩到一起就好，往後常帶她來。”
沒一會兒，薑歡也來了。她穿著石青色暗紋長裙，臉色卻有些難看，許州跟在她身後，神色淡漠，兩人一前一後，連眼神都沒交匯。
薑老夫人皺了皺眉，卻還是道：“來了就坐，廚房燉了鹿肉湯，一會兒嘗嘗。”
薑歡沒應聲，找了個角落的位置坐下，目光掃過沈清辭身上的玉鐲，眼底閃過一絲嫉恨——那玉鐲是薑老夫人特意給沈清辭的，比她手上的銀鐲精緻多了。
宴席開席時，圓桌被擺得滿滿當當。秦辭特意讓人給孩子們備了小桌，安安和綰綰坐在上麵，由乳母喂著吃蟹粉小籠包。
薑煜給沈清辭夾了塊清蒸鱸魚，細心地挑去魚刺：“你身子弱，多吃點魚補補。”
沈清辭臉頰微紅，小聲道：“多謝世子。”
薑老夫人看在眼裏，笑得眼睛都眯了：“煜兒如今真是越來越體貼了。”
薑國公舉起酒杯，對秦辭道：“賢婿，上次秋獵多虧了你，不然那隻野鹿還真抓不住。”
秦辭笑著回敬：“嶽父客氣了，不過是運氣好。”兩人你來我往地喝著酒，聊起京裡的新鮮事，從西山獵場的新獵物，說到國子監的學子們，氣氛漸漸熱鬧起來。
薑歡看著眼前的景象，心裏愈發不是滋味。
許州自坐下後就沒跟她說過一句話，隻顧著自己喝酒，她夾了塊紅燒肉，剛要放進嘴裏，就聽見薑靳笑道：“三姐姐，你怎麼不吃鹿肉湯？這鹿肉是秦大哥特意讓人從西山獵來的，可滋補了。”
薑歡臉色一僵，放下筷子：“我近日胃口不好，吃不下油膩的。”
蘇蓁瞥了她一眼，沒接話。她知道薑歡是在嫉妒。
許州外放多年，如今回京也隻是個閑職，而秦辭是王爺，薑煜是國公府世子，連薑靳都在軍中嶄露頭角，對比之下，薑歡的日子自然過得不如意。
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