薑歡看著蘇蓁與薑欣言笑晏晏的模樣，心裏的酸澀更甚。
她端起酒杯，一飲而盡，辛辣的酒液嗆得她眼眶發紅，卻也無人問津。
許州依舊沉默，隻是給自己的酒杯添了酒，彷彿身邊的人隻是個陌生人。
宮宴結束時，夜色已深。
秦辭抱著熟睡的安安，與蘇蓁並肩走出暖閣。
外麵又開始下雪了。
“走吧，咱們該回去陪祖母過年了。”
“好。”
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開春的秦王府，廊下的臘梅剛謝，院角的海棠便綴滿了花苞，晨露沾在新發的柳絲上，晃出細碎的光。
安安虛歲三歲，早已不是那個隻會咿咿呀呀的小糰子，穿著鵝黃虎頭棉袍，踩著軟底鞋在院裏跑得起勁，手裏還攥著秦辭新做的迷你木劍，時不時對著廊柱劈砍兩下，奶聲奶氣喊著“練武！殺敵！”
“慢些跑，別摔著！”蘇蓁坐在廊下的軟榻上，看著兒子雀躍的身影，眼底滿是笑意。
秦辭坐在一旁，手裏翻著一本啟蒙讀物，指尖劃過“三字經”三個字，“今日起，便讓先生來教安安識字，練武的事，我親自教，正好磨磨他這跳脫的性子。”
話音剛落，碧蘭便領著一位鬚髮皆白的老夫子走進院來，老夫子身著青布長衫，手持書卷，對著蘇蓁和秦辭拱手行禮：“老朽見過王爺、王妃。”
安安見來了生人，停下腳步，抱著木劍躲到秦辭身後，隻露出半張圓臉蛋，好奇地打量著老夫子。
秦辭揉了揉他的頭，溫聲道：“安安，這是張夫子，往後教你讀書識字，要乖乖聽話。”
小傢夥似懂非懂地點頭，被秦辭牽到案前坐下。
張夫子翻開啟蒙書，指著“人之初，性本善”緩緩念起，安安睜著圓溜溜的眼睛，跟著咿呀學語，偶爾走神去摸手邊的木劍，被蘇蓁輕輕敲了敲手背，便又乖乖坐好，小眉頭皺著，模樣認真又可愛。
練武則在午後。
秦辭褪去朝服，換上勁裝，在院中空地上教安安紮馬步。
小傢夥雙腿分開，膝蓋微屈，沒堅持半盞茶的功夫，便開始晃悠，小嘴癟著喊：“爹，累！”
“男子漢大丈夫，這點苦都吃不了？”秦辭故作嚴肅，卻還是伸手扶了扶他搖晃的身子，“再堅持片刻，練好了武功，才能保護娘和祖母。”
安安聞言，又咬著牙挺直小腰板，雖依舊搖搖晃晃，卻硬是多堅持了一會兒。
蘇蓁站在一旁，手裏捧著溫茶，看著父子倆的身影，嘴角的笑意就沒落下過，同時遞給碧蘭一個方子：“去照著這個葯膳，叫廚房給小世子準備好。”
孩子年紀還小，練武是個熬身子的苦事，必須得從小就好好養。
與此同時，官道上，一輛馬車正緩緩前行。
車簾掀開一角，露出蘇文謙清俊的側臉，他身著青布長衫，手裏握著一卷書，目光卻落在窗外掠過的田埂上，眼底滿是期待。
此次他有幸被書院選中，與另外三位同窗一同前往京都國子監交流，其中便有他信中提及的兩位官員之子——禮部侍郎家的公子李文彬，以及禦史大夫家的公子陳子墨。
兩人雖出身官宦，卻無半分驕矜之氣，一路上與蘇文謙談詩論道，聊起朝政見聞更是頭頭是道。
“文謙，再過半日便到京都了，你可有住宿的地方，要是沒有，不嫌棄的話來我家落腳吧，比在客棧住著可要舒服許多。”李文彬放下手中的摺扇，笑著問道。
蘇文謙合上書卷，眼底泛起暖意：“不了，多謝李兄好意，我姐姐姐夫就住在京都，我好久沒跟姐姐見麵了，很是想念。”
他想起蘇蓁，想起香溪鎮的爹孃，想起小時候姐姐護著他的模樣，心頭便湧上一股暖流。
這些年他刻苦讀書，除了想金榜題名，也想早日有能力，護得家人周全。
馬車駛入京都城門時已經是三日後了，此時日頭已升至半空。
街道兩旁商鋪林立，綢緞鋪的夥計吆喝著新到的蜀錦，香料鋪的香氣隨風飄散，比城外熱鬧了數倍。
蘇文謙看著眼前的繁華景象，一時有些失神，直到陳子墨拍了拍他的肩，“咱們先認認國子監的門頭，再一起去我家吃飯，如何？”
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