在這個小小的村落裡，二房為女兒準備的這份嫁妝，確實稱得上是頗為豐厚。
蘇有誌的確是個疼愛女兒的父親，既關注蘇文濤的讀書學業，對於蘇蓉之事也從未敷衍對待。
他本以為自己精心準備的這份嫁妝會讓蘇有山和蘇蓁驚嘆不已，卻沒想到，看到的卻是蘇蓁皺著眉頭、滿臉不滿地說道：“二伯，您就隻準備了這麼些嫁妝嗎？那日後二姐嫁人了，哪有什麼倚仗和底氣啊？”
“啊？”蘇有誌一臉茫然，疑惑道，“你這話是何意呀？雖說比不上您家為蘇蕪準備的嫁妝那般豐厚，但也不算差了吧？”
蘇蓁說道：“二伯您既然知曉我家為三姐準備的嫁妝，那些莊子、鋪子之類的，便該明白我所言非虛。我之所以要為三姐準備如此豐厚的嫁妝，緣由無他，隻因嫁妝是姑孃家嫁人之後的底氣與依靠。”
說完，蘇蓁將目光轉向蘇有誌，接著說道：“與二姐定親的人家是跑運船的陶家，家中也算有些產業。據我所知，這一年來，他們家靠著來回做生意，掙了不少錢財。像他們這樣的人家，當初與二姐定親之時，必定經過了一番權衡考量。
倘若二哥明年未能一舉中舉，那麼日後二姐嫁過去，就您準備的這點嫁妝，又如何能在婆家立足？到時候人家若是變心悔婚，二姐連哭訴之地都沒有。區區兩畝田地，又能做什麼？想靠著這點嫁妝維持生計，簡直是天方夜譚。”
蘇蓁所說的這些話，皆是發自肺腑、誠心實意的。在這個時代，孃家的實力和豐厚的嫁妝，是女子在婆家生活的堅實保障與支撐。倘若孃家實力強盛，自然是好事。
但倘若孃家勢單力薄，即便丈夫對婚姻不忠，女子也能憑藉自己豐厚的嫁妝維持生活。而且，男子若是膽敢擅自挪用女子的嫁妝，不僅是違法之舉，更是顏麵掃地，為眾人所唾棄！
也正因如此，蘇蓁早早地就為蘇蕪準備好了一份豐厚的嫁妝，便是為了未雨綢繆，以防萬一。
蘇有誌聽完之後，一時語塞，弱弱地反駁道：“哪，哪有你說的那麼嚴重？咱們村裡還有不少人家，不僅不給女兒準備嫁妝，甚至還將女兒的聘禮拿來給兒子娶親呢！”
蘇蓁回應道：“那些人家的女兒在家中本就生活艱辛！而且二伯您不妨想想小姑，她嫁給曹家之後，過的是何種日子？這其中緣由，無需我多言，大家心中都清楚明白，如今又是怎樣的情形？”
蘇蓁接著說：“擔任茶園的管事，每月的月銀是固定的六兩，一年下來就有七十二兩銀子。該說的我都已說明，二伯您若實在忙不過來，那拒絕也無妨。您也無需像我家一樣，為女兒準備如此豐厚的嫁妝，平平淡淡、得過且過地生活，也是一種選擇。”
蘇有誌聽完，心中受到觸動，想到自己的女兒，又想到三房的蘇蕪，最後又想到了蘇嬌。就在蘇蓁和蘇有山轉身準備回家之時，他叫住了他們。
“等一下！”
“這個活計我接下了，何時開始？”
蘇蓁和蘇有山對視一眼，隨後，蘇有山留下來與蘇有誌詳細商談相關細節，而蘇蓁則嘴角上揚，心情愉悅地回家去了。
回到家中，陳氏看到她的模樣，一下子就猜到她的心情極為不錯。
陳氏笑著問道：“怎麼了？看來給你二伯和有倉伯做的勸說都成功了？”
“那是當然了！二伯這人，平日裏總是抱著一種得過且過的態度生活。我為他詳細地分析利弊，再稍加刺激，他才會有動力去嘗試。”
......
時光匆匆，轉眼間已過了八月。薑煜在農家停留了這麼長的時間，見到了許多新奇有趣的事情，也親身參與幹了一些農活。他深刻地體會到了農民播種的艱辛不易，不再僅僅是從書本上瞭解，而是通過親身體驗，有了真切的感受，這對他日後的仕途生涯無疑具有極大的幫助。
他也如願品嘗到了秦辭提及的美味大西瓜，此刻，他正吃得津津有味。果然如秦辭所言，這西瓜鮮甜多汁，尤其是將其放到井水中冰鎮過後，更是清涼解渴。
曾經，他吃西瓜需要下人將其切成小塊；如今，他已不顧及自身形象，大口大口地啃著，也覺得自在無比。
張氏的腿經過這段時間的調養，終於能夠下床行走了。
但也正如診斷的結果，她變成了一個跛子。
儘管走路一瘸一拐的，但絲毫影響不了她發揮嘴皮子的功夫。
自從她能夠自己下床活動之後，便又將家中的大權緊緊地握在了自己手中，同時，她還有了一個極為合理的藉口，那就是一點兒活都不幹，將所有的事情都推給了大兒媳。
這可把周氏氣得夠嗆，卻又無可奈何。這次，連老爺子都不再幫著她了，再加上還有蘇嬌這個攪家精在一旁添亂，她的日子過得是一點兒都不舒坦。
周氏心中越發覺得，要是哪天張氏一命嗚呼了，那纔是最好的結果！
這邊，蘇蓁又要返回京都了，她將這個訊息告知眾人。
陳氏滿臉不捨地說道：“什麼？纔回來這麼短的時間，就不能在家多待些時日嗎？”
蘇蕪也跟著說道：“等過了八月份再走不好嗎？這天還熱得厲害呢！”
蘇蓁嘆了一口氣，無奈地說道：“唉，我也知道天氣炎熱，但是我此前早已答應了國公夫人，要在她過生辰之前回去。”
“娘，我還會回來的，等過了年吧！過了年我就回來看望你們！”
一聽到要等到過年之後，陳氏心中更是充滿了不捨，說道：“你下次回來要等到過年之後啊，距離過年還有好長一段時間呢。在家裏多停留兩天，娘再為你多準備些吃食帶過去，可別在那邊又瘦了！”
蘇蓁無奈地說道：“娘，我沒有瘦，隻是又長高了一些而已。京都那邊什麼都不缺，我稍微帶點吃的過去就行，別準備太多了。天氣炎熱，食物不易儲存，到時候壞在路上了，那多可惜呀！”
蘇有山說道：“你讓我種的那玉米，現在都長得老大個了，我看到它們都已經開始結果子了，你是不是也要帶一些過去啊？”
對於玉米之事，蘇蓁也極為上心，回應道：“爹，玉米還在生長階段呢！等玉米的鬚鬚變成了黑色，纔是真正成熟的時候。我等不到那個時候了，到時候你們寄信的時候給我送一些。要是產量可觀的話，明年就多種一些。我也可以讓我爹上報給朝廷，說不定還能立下功勞呢！”
一家人在此依依惜別，薑煜沒有插話，而是將空間留給了他們，自己前往了秦辭的家中。
秦辭從薑煜這裏得知了即將回京的訊息後，也開始著手準備起來。
啟程的那天，蘇有山夫婦和蘇蕪為他們帶上了大包小包的東西，一直將他們送到了鎮子外麵，才戀戀不捨地回去。
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