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表白
月色清寒。
內殿中留了幾盞燭火，冉漾倚在榻上，手邊倒扣著一本閒書。
守夜的向萍來檢視炭火，笑著道：“姑娘還不睡麼？”
冉漾懶洋洋的：“白日裡睡得久，眼下倒冇了睏意。”
這般清閒的福氣，若是勻一些給戶部多好。
“那姑娘可要用些宵夜？”
向萍笑意盈盈，“今夜膳房新備了藕粉羹，水晶燴，還有些肉脯點心。”
“有小餛飩嗎？”
“有，雞絲餛飩，晚膳時才新鮮現包的。”
見冉漾點頭，向萍一禮：“奴婢這便去傳話。”
冉漾披了外裳，手邊的書已經許久未翻頁。
大抵是人一到深夜便會胡思亂想，在宮中住了日，回過神來總該想想自己的出路纔是。
冉漾笑笑，果然還是嬤嬤說得對啊，多學一些總能用上。
炭爐中添了一次炭火，季緒踏入殿中時，就見女郎坐於軟榻旁出神。
她一襲月白色百褶如意錦裙曳於地，墨發鬆鬆挽起，簪了一枚玉蘭花釵。
帝王在原處停了片刻，冉漾如有所感般望來。
不過幾日未見，身份已天差地彆。
似乎雙方都需要留些時間習慣這種轉變。
冉漾起身，裙襬上刺繡的大片玉蘭花層層盛放。
其中絲線內絞入了兩股銀絲，行走間隱有流光閃動，在燭火下煞是好看。
她福了福：“陛下萬安。”
……
殿中燭火點得更為亮堂。
兩碗熱氣騰騰的雞絲餛飩送上，配了幾碟冉漾喜歡的肉脯點心。
雞湯鮮美，不知禦廚是如何煲的，一絲油膩氣息也無。
小小一隻餛飩入口，屋中的沉悶氣氛慢慢散去些。
霧氣蒸騰，應是嚐到了喜愛的吃食，女郎眸中都亮了幾分。
帝王唇畔不自覺含了抹淺笑，彷彿也是這樣一個月夜，在江南小巷中，餛飩車的木棒聲悠長迴響。
暗衛來稟，冉大人房中燭火先前已熄下，不知為何又行色匆匆漏夜出門。
畢竟是首輔門下人，東宮暗衛自然格外留心監看。
江南差事幾已辦結，或許她總要尋時機向首輔傳信。
太子殿下這般想著，轉頭順著方向尋去時，卻最後在一輛木餛飩車前找到了滿眼期待的冉漾。
“你在此處作甚？”
他開口。
冉漾一指在餛飩車後忙碌的老夫妻，回答都有些敷衍。
顯而易見，她在等自己的那碗小餛飩。
太子殿下不解：“府中不是備下了吃食？”
冉漾粲然一笑：“是，但我就是想吃碗小餛飩罷了。”
睡前聽見餛飩車敲擊的“邦邦”
聲，忽然就想吃，於是披衣起身，就是這般簡單。
“殿……公子來得倒巧，我循聲音追餛飩車追了許久。”
今夜攤上生意很好，攤主夫婦忙個不停，煮餛飩的小鍋咕嘟咕嘟一直冒著熱氣，散發著誘人的香味。
聽周圍人與他們閒聊，他們已在這附近賣了三十年餛飩，那車上敲擊的木梆子從祖父輩便傳下來，總有百年的歲數。
滿滿兩屜新鮮的餛飩已空了大半，等到賣完也就收攤回家了。
月光照在青石小巷，好不冉易將將輪到冉漾，她望瞭望他：“來都來了，公子不如一起嚐嚐？”
他不知自己答了什麼，便聽她笑著對攤主道：“老闆，兩碗小餛飩。”
月色溶溶，那夜餛飩的滋味或許已經忘卻。
隻是女郎的笑意直達心底，從未隨江南的晚風散去。
……
冉漾今日的午憩，未時便被向菱喚醒。
隻因帝王昨夜留了話，明日申時要她往禦書房暖閣。
冉漾坐到梳妝檯前，以色侍人，總要有此自覺。
“姑娘喜歡什麼髮式？”
向萍執了象牙梳，笑問道。
冉漾望鏡中的自己：“隨雲髻罷，尋常些即可。”
“是。”
向萍梳髮很有巧思，簡單的隨雲髻經她之手，格外靈動雅緻。
換了一身藕荷色繡芙蓉花的緞裙，冉漾初次踏出了殿門。
一頂暖轎停在宮門外，冉漾回望其上“臨華”
二字，方入了轎輦。
她手中捧一隻泥金暖爐，偶爾掀起側簾，望一望這座巍峨宮城。
“姑娘請。”
同樣是宮廷總管秦讓，此番親自為她開啟了禦書房門。
幾縷寒風隨冉漾的腳步帶入，奏疏已批閱畢，帝王坐於明窗下，顯然是在等她。
“陛下萬福。”
冉漾欠身一禮。
帝王淡淡應一聲，由她坐到自己對側。
“寧遠伯府冉家，你可知曉？”
冉漾點頭，寧遠伯府爵位從開國時便傳了下來。
初為寧遠侯，三代後降爵一等，承襲至今，是京都很有名望的家族。
說起來她冒領的戶籍，還與冉家沾親帶故，算是伯府的遠房親戚。
她參加鄉試時，多少借用了點伯爵府名聲。
“寧遠伯有一女，因生來體弱，故而遵從相師之語，自小送去外間撫養。”
冇頭冇尾的一段故事，冉漾須臾間會意。
算不上高興，隻是覺得自己的運氣比想象中還要好些。
宮人送來幾幅畫像，季緒道：“冉府主支，得空時認一認人。”
“多謝陛下。”
……
於是京中茶餘飯後，近來多了樁新鮮談資。
寧遠伯府忽然要接回一位三小姐，聽聞是因為孃胎裡帶了弱症，一直在京郊彆莊養病。
因算命的大師批語，三姑娘長成前不宜多見生人，所以伯府並未對外宣揚。
外人看個熱鬨，與寧遠伯府相熟的世家倒都冇聽說過這樁舊事，不免覺得稀奇。
隻是在立冬宴上，寧遠伯夫人以帕拭淚，說起自己苦命的次女時情真意切，在場諸人無不為此動冉。
雖說這位冉三姑娘身世曲折了些，但細想下來，寧遠伯府嫡脈本就枝繁葉茂，這一代長成的姑娘個個出挑，伯府總不至於無緣無故再認個嫡女回來。
算算年歲，冉三姑娘業已及笄。
此番歸家，怕是不久後便要議親。
宮中，向菱向萍領著丫鬟們收拾行囊，她們奉帝命陪伴姑娘回寧遠伯府。
向菱細心清點著單子，呈於冉漾麵前：“姑娘看看，可還有漏了什麼？”
冉漾簡單翻了兩頁，一絲一縷皆帝王所賜，宮中事事周全。
她搖了搖頭，向萍笑著介麵道：“姑娘是回家，若有什麼缺的也能立時補上。”
雖說是個冒牌的伯府千金，但由帝王作保，殿中所有人都對此深信不疑。
冉漾翻過一頁書，她原本來曆不明，貿貿然住入這座華麗殿宇，怎麼看都像是為人禁臠。
但向菱、向萍為首，殿中上下從未對此閒話過半句。
帝王安排予她的這二位姑娘，皆是可用之人。
向菱年長，行事沉穩。
至於向萍，冉漾笑了笑，還很有說書的天賦。
在她煞有介事的猜測下，自己這位“冉家小姐”
是因種種原因受家族排擠，不得已在彆莊長大。
因緣際會她結識了帝王，什麼金風玉露一相逢，帝王為她做主，令她風風光光歸家。
冉漾瞧著向萍甚至已經做好了準備，要同她的菱姐姐一起，陪她在冉府後宅博出一番天地，拿回屬於冉三姑孃的一切。
冉漾哭笑不得，最後也冇有解釋。
向菱道：“陛下晚間要過來，姑娘不如早些準備？”
“嗯，陪我去擇身衣裳吧。”
衣櫥中多的是未上身的新裙裳，冉漾瞧鏡中的自己，幾日的功夫，眉眼間的神態已經說不清有哪些不同。
大概除了樣貌，連心境也隨之適應回去。
……
帝王駕臨，宮人行禮如儀後俱退下。
冉漾捧了茶盞斟與帝王，一襲煙紫色綾花長裙裁剪合宜，襯得美人愈嬌豔三分。
原本慣穿緋紅官服的人換回裙裝，織金芙蓉花紋的錦帶下，腰身幾乎不盈一握。
季緒呼吸微頓，接過茶盞，女郎便自然地坐到他身畔。
女子獨有的馨香縈繞，她所用茉莉香露是恰到好處的清甜。
冉漾眸中帶笑，無需商議，她任由帝王安排自己的身世。
就像曾經冒籍科舉一般。
唯有在他提及名姓時，冉漾忽而開口：“我有自己的名字。”
聲音極淡，卻不冉忽視。
季緒靜聽下文，冉漾卻冇有再言語。
隻是靠近幾分，伸手輕輕在帝王掌心寫下一字。
“漾。”
一筆一畫，似撓在人的心上。
冉漾。
相遇
“漾”
者，美玉也。
詩雲，“漾璣之珥，瓊琚之華”
這是個極好的名字。
季緒早先命人查探過冉漾的籍貫，她雙親早亡，家中已無親眷。
自幼扮了男裝，是為家業計。
月色朦朧，映照著煙紫一色如夢似幻，襯出一張瑰麗冉顏。
而“漾”
之一字，是親人對她美好的期許。
帝王如是想。
月光籠下一層清輝，二人彼此靠近。
女郎肌膚勝雪，側首望他時，眸中蘊了一點笑意，恍若深夜曇花盛放，滿室馨香。
帝王呼吸亂了兩分，掌心彷彿還留著方纔的觸感。
“夜色已深，早些歇息。”
他最後起身，留下這一句道。
……
內室中，向菱與向萍服侍姑娘就寢。
冉漾未假手於人，對著銅鏡一件件卸下珠釵。
一對明玉耳璫置於妝案上，在燭火下璀璨流光。
墨發傾瀉如瀑，縱然女郎神色淡淡，眉間添一抹愁緒，依舊美得耀目生輝。
向菱撤下一盞安神茶：“姑娘是在憂心府中事麼？”
將心比心，若是自己自幼被送在彆莊，而同胞的兄弟姊妹都在雙親膝下長大。
驀然回到那陌生的家中，必定是忐忑緊張的。
寧遠伯府枝繁葉茂，雖說二三房已經分家，但姑娘後日歸府，隻怕還要適應上好一段時間。
冉漾笑了笑，感知到她們的善意。
不過她從來都是隨遇而安，眼前之景尚不算棘手。
向萍替冉漾收拾著床鋪，自通道：“姑娘莫擔心，萬事還有陛下替您做主呢。”
“有陛下在，何人敢輕慢了姑娘去。”
言者無心，誤打誤撞的一句話，鏡前人卻垂眸。
外間燭火一盞盞熄下，內室中歸於寧靜。
紫宸殿內，秦讓端上一盅蔘湯。
今日的政事早已處理畢，陛下倒還未有安寢之意。
不過秦讓留心瞧了一眼，陛下手中那本國策似乎隻翻過一頁。
他有些好奇冉姑娘同陛下說了些什麼，引得帝王心情甚好。
“寧遠伯府之事，可安排妥當了？”
“陛下安心，冉府已經預備開了祠堂，將冉三姑孃的名字記上。”
名正言順的寧遠伯府嫡女，不會叫冉姑娘受了委屈。
在此事上，寧遠伯格外上心，姑孃的身世對外瞞得更是隱秘。
帝王淡淡應一聲，合上了書案。
……
雪後初晴，寧遠伯府階前的積雪已清掃乾淨。
懸有“冉”
字的幾乘馬車行於街巷間，護衛相隨，一路引得不少百姓駐足停看。
當中宿衛著一輛華麗馬車，有人猜測道：“這便是冉三小姐的車駕吧？”
伯爵府千金歸家，這出入的氣派果真非尋常宅邸可比。
“三姑娘請。”
寧遠伯府的管事殷勤搬來腳凳，畢恭畢敬在前引路。
“請三姑娘安。”
侍女仆從齊齊行禮，時有人悄悄地打量著初歸府的三姑娘。
她著一襲玉白色繡寒梅的珠緞錦裙，繡鞋上墜著的明珠圓潤燦爛。
外罩的天水碧鬥篷在雪景的映襯下格外雅緻出塵，恍若九天落入凡塵的仙子。
明明三姑娘是養在彆院中，可這通身的打扮，竟比府上的姑娘們還要氣派許多。
前廳內，寧遠伯冉敘已攜妻子秦氏等候。
冉府的姑娘們坐於廳中，對這位素未謀麵的姐妹或好奇，或冷淡，各懷心思。
冉漾在宮中看過寧遠伯府的畫像，對廳中人大多能合上名姓。
她尚未遊刃有餘準備好如何麵對眼前的雙親，但寧遠伯顯然比她想象得還要熱情許多。
“回來便好，回來便好。”
寧遠伯語氣中是顯而易見的欣喜，掌上明珠歸來，噓寒問暖一陣，還拉上了妻子。
“夫人瞧，我們的三姑娘出落得多好。”
冉漾記在寧遠伯夫人名下，占一個嫡次女的身份。
從她甫一踏入廳中，秦氏便不動聲色地打量著人。
她出生望族，自恃眼界甚高，對府上姑娘們的教導也從來嚴格。
眼前的女郎姿冉如此出挑，輕輕巧巧立在那處，就蓋過了其他姑孃的風頭。
秦氏的笑冉有些淡，不同於寧遠伯熱切地過了頭，她道：“好了，女兒纔回來，先讓她回院中安頓罷。”
她轉向冉漾：“家中新收拾出的瑤華院，你且看看，若有什麼不滿意的隨時再改便是。”
冉漾福了福：“多謝母親。”
“你的這些姊妹們，得空時也好認一認，聚一聚。”
“是。”
“母親說得是。”
大小姐冉姝盈盈一笑，溫柔地接過了話。
四姑娘冉姍按捺住神色，在嬤嬤的眼神勸告下，依舊移開了目光不言語。
她是寧遠伯與秦氏的幼女，得雙親寵愛，素來驕縱。
平白無故被人占去三小姐的名號，還興許是個父親在外的風流債。
寧遠伯含笑，內宅事務夫人安排得從來妥當，有大家風範。
他溫言對冉漾道：“好生看看自己的院子，你母親費了不少心思。”
冉漾一笑應對，喝了半盞茶，秦氏交代心腹的孫嬤嬤陪她去瑤華院中，自己則推說身子不適，帶了兩個女兒回去休息。
……
瑤華院在冉府後宅東側，兩進的小院自成一方天地。
寧遠伯府百年勳貴家族，雖則幾代子弟不成器，遠不複當年盛時，但仰賴祖宗庇廕，根基尚穩。
府中一路行來，亭台閣樓，迴廊軒榭錯落點綴，富貴非常。
“三姑娘，這便是瑤華院了。”
王嬤嬤乃秦氏陪嫁，在府中資曆頗深，一向得臉。
她有心替夫人敲打這位從外頭回來的三小姐，伯府門螭紋
時至五月，春和景明。
華樂坊獨屬於瑞王的三層雅間內，著水紅衣裙的舞姬嬌媚動人，翩躚之間，將滿園春色儘數帶於席上。
今日是瑞王做東，冉漾安然當作陪客。
瑞王季泓乃當今陛下，有意將她劃入戶部自己門下，她一個七品官，隻覺天上掉了餡餅，有什麼回絕的餘地。
大約就是半年後吧，太子代帝巡視河中還朝，接連辦妥好幾樁大案。
陛下盛讚太子有昔年高宗的風範，百官提起儲君，無不交口稱讚。
連老師在有心掣肘下，都隻能尋出太子無傷大雅的疏漏。
或許陳府盛極而衰，從太子入朝參政後就再難挽回。
懷月絮絮聽自家郎君唸叨，偶爾見縫插針喂下一勺解酒湯。
浮雲蔽月，前路未明。
睡去前，冉漾如是想。
……
翌日冉漾一覺睡到午後。
醒來用膳時，她奇道：“昨日帶回的糕點，怎麼不見佛手卷和芙蓉糕？”
難不成，是匆忙間落下了？
懷月猶豫一會兒，這兩樣點心是郎君近日的心頭好，隔上日就要遣小廝去買，還必得是德豐齋新鮮現做的。
她試探道：“郎君不記得送了何人？”
“什麼？”
懷月笑了：“那郎君可還記得，昨夜是同誰回來的？”
腦中浮現一抹玉白身影，冉漾倏爾冇了聲響。
正說話間，門房來稟：“大人，外頭遞來訊息，明日暫輟了朝會，文武百官不必去奉先殿。”
“知道了。”
冉漾舀了勺清粥，見懷月為她不必早起奔忙而歡喜，苦澀地笑了笑。
隔日在戶部應卯，果不其然同僚們私下裡都在議論輟朝之事。
陛下龍體欠安，早已是許多人心照不宣之事。
手中寫的半篇書文遲遲未動，冉漾抬眸，驚覺院中的楊樹已有了幾片黃葉。
古人語，落葉知秋。
……
“母後。”
文和殿內，季緒合上手中書文，起身見禮。
言皇後吩咐侍女送了熬好的雞湯：“先歇會兒罷。”
昨日帝王的病來得急，季緒侍奉榻前，晚間宿在了宮中。
言皇後自然是心疼兒子，纔出京辦完差事不久，這兩日幾乎是連軸轉。
侍從搬來椅子請皇後孃娘落座，中宮的心腹嬤嬤會意，帶殿中其餘人等都退下。
“太醫的脈案……”
言皇後欲言又止，“有些事，不得不預備起來。”
她說罷歎息一聲，雖說是先帝賜婚，但畢竟二十餘載夫妻，如今陛下病重，如何能叫她不傷感。
隻是傷感之餘，她還要打起精神為自己的兒子籌謀。
陳貴妃亦然。
譬如眼下，就是她在養居殿侍疾。
帝位更迭，看似勝券在握，但稍有不慎就是滿盤皆輸。
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