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青霖山的清晨是被九聲悠遠渾厚的鐘鳴喚醒的。
“當——當——當——”
鐘聲自主峰“天刑峰”頂的“警世鐘樓”傳來，一聲接一聲，穿透雲霧，迴盪在七十二峰之間。
這不是日常報時的晨鐘，而是唯有宗門重大事項宣告時纔會敲響的“聚眾鐘”！
翠微穀內，韓立剛結束一夜的調息，推開房門，便見天際道道遁光如流星般朝著各峰之間的演武廣場彙去。
穀中其他客卿、弟子也紛紛走出洞府，臉上帶著驚疑與興奮。
“出什麼事了？”
“警世鐘九響！上次響還是百年前幽墟大潮預警！”
“快去看看！”
韓立混在人群中，駕馭一道不起眼的青色遁光，隨著人流來到演武廣場。
此刻廣場上已是人山人海，各殿弟子按服飾顏色分割槽站立，黑壓壓一片，怕是有上萬人。
低聲議論如潮水般嗡嗡作響，空氣中瀰漫著緊張與期待。
廣場正北的高台上，數道身影已然肅立。
居中者正是執法殿主鐵刑真人，一襲黑袍如山嶽矗立，渾濁目光掃過台下，嘈雜聲頓時平息大半。
他左側站著蘇言真人，青袍拂動，神色平和；右側則是戰備殿主——一位麵色赤紅、氣息剛猛的虯髯大漢，正是十年前從外域調來的客卿長老，烏魁！
韓立目光在烏魁身上停留一瞬。
此人豹頭環眼，身材魁梧如鐵塔，周身隱約散發著真仙初期的威壓，但更引人注意的是他那雙眼睛——看似粗豪，深處卻偶爾掠過一絲令人不適的陰冷算計。
“肅靜！”
鐵刑真人嘶啞的聲音通過陣法傳遍全場，如同冰冷的鐵片刮過耳膜，所有私語戛然而止。
“今日敲響警世鐘，是為宣告兩件要事。”鐵刑真人言簡意賅，“其一，二十七個月後，‘三星連珠’天象將至。此乃百年盛事，亦是考驗。宗門決定，藉此契機，舉辦‘甲子大比’，既為甄選英才，砥礪修為，亦為應對未來變局儲備力量。”
話音落，台下頓時響起一片壓抑的驚呼和興奮的低語。
甲子大比！六十年才一次！這意味著豐厚的獎勵、成名的機會、甚至可能被某位長老看中收為親傳！
鐵刑真人抬手虛按，繼續道：“大比分‘術’、‘法’、‘丹’、‘器’、‘陣’五大道組，各組分設初賽、複賽、決賽。所有內門弟子、核心客卿皆需參加至少一組。具體細則與獎勵名錄，稍後由各殿分發。”
他頓了頓，聲音更沉：“其二，大比之後，排名前列者，將優先編入‘三星連珠特彆應變隊’，負責天象期間關鍵區域的巡查與值守。此非榮譽，而是責任，關乎宗門安危，諸弟子當全力以赴。”
特彆應變隊！台下許多弟子眼中燃起戰意——這不僅是信任，更是接觸核心任務、積累功勳的絕佳機會！
很快，執事弟子們將刻有大比細則的玉簡分發到每個人手中。
韓立接過玉簡，神識沉入。
細則詳細列出了五大道組的比賽形式、評分標準、以及……獎勵。
當看到“丹道組”獎勵時，饒是韓立心性沉穩，也不由心頭一跳。
丹道組前三甲獎勵：
榜首：地火靈眼‘甲字號’洞府深度修煉三個月；藏經閣地階上品功法任選一部；五品‘凝真丹’丹方及材料三份。
榜眼：地火靈眼‘乙字號’洞府修煉兩月；地階中品功法任選一部；四品頂階丹方任選其二。
探花：地火靈眼‘丙字號’洞府修煉一月；地階下品功法任選一部；四品高階丹方任選其一。
地火靈眼甲字號！那是連真仙長老都需排隊申請的核心修煉地！地階上品功法！五品丹方！任何一項都足以讓化仙境修士打破頭！
更讓韓立在意的是，細則末尾有一行小字備註：“所有參賽之核心客卿，視同內門精英弟子待遇，需至少進入複賽階段，否則次年客卿供奉減半。”
這是逼著所有客卿必須全力以赴了。
韓立目光微凝，這規則看似公平，但結合之前的情報，卻隱隱透著針對意味——他若想保住核心客卿的資源和自由度，就必須在大比中取得足夠好的名次，而這勢必會讓他更顯眼，也更可能成為某些人的目標。
“果然來了。”韓立心中冷笑，麵上卻不動聲色，將玉簡收起。
高台上，烏魁踏前一步，聲如洪鐘：“大比事宜，由各殿協同籌備。戰備殿負責場地佈置與安全警戒，若有需要協調之處，可隨時找本座。”
他目光似無意地掃過台下某處，韓立感覺那視線在自己身上略微停頓了半息。
激hui解散後，韓立剛回到翠微穀，煉丹閣的傳訊符便到了。
“韓客卿見字：按宗門大比規章，閣內所有核心客卿需參加丹道組比賽。請於三日內至煉丹閣‘錄名殿’完成報名登記，並提交初賽煉丹方案概要。另，閣主有言，望客卿全力以赴，莫負煉丹閣聲名。——執事周平”
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該來的總會來。
韓立收起傳訊符，走向榮榮房間。
小丫頭依舊“病懨懨”地靠在床頭，手裡卻把玩著一枚新做的“子母感應草”種子，見韓立進來，眼睛一亮：“哥！大比！你要參加丹道組對不對？獎勵太豐厚了！那個地火靈眼甲字號，聽說裡麵的火靈都化成液滴了！還有地階上品功法！”
韓立佈下隔音禁製，將大比細則與客卿參賽要求說了。
榮榮聽完，小臉一繃：“這是陽謀啊哥！逼你參賽，還要取得好名次，不然就削減供奉……等等！”
她忽然想起什麼，猛地坐直身子，“我昨天‘聽’到點東西，還冇來得及告訴你！”
她壓低聲音，語速飛快：“昨天後半夜，我通過附在紫竹林那片‘耳朵’，聽到兩個人在林子裡密談。一個是戰備殿那個馬臉執事，烏魁的心腹；另一個聲音我冇聽過，但提到‘嚴師兄’、‘煉丹閣內門’什麼的。”
“他們說什麼？”韓立眼神微凝。
“那個馬臉說：‘烏長老的意思，大比是個好機會。姓韓的客卿不是煉丹厲害嗎？就讓他在所有人麵前丟個大臉，最好炸爐受傷，損了根基，以後自然就安分了。’”榮榮模仿著那陰冷的語氣，“另一個人就說：‘放心，嚴旭師兄早就看那姓韓的不順眼，一個外來客卿，憑什麼占著核心名額？這次大比丹道組，嚴師兄會親自教他做人。隻是……事後戰備殿采購的那批‘炎晶玉’份額……’”
榮榮撇撇嘴：“然後馬臉就保證，事成之後，戰備殿未來三年的低階丹藥采購，至少三成走嚴旭的渠道，還許了他一個戰備殿掛名顧問的閒職。”
嚴旭。
韓立腦海中浮現出那個麵容倨傲、曾在幾次丹師交流會上對他冷嘲熱諷的年輕丹師。
化仙四階修為，據說煉丹天賦不錯，但心高氣傲，人緣一般。
“他們具體計劃是什麼？”韓立問。
“冇細說，但提到了‘藥材動手腳’、‘亂神花粉’什麼的，還說會在抽簽環節做安排，讓嚴旭和你的煉丹位挨著。”榮榮眼中閃著寒光，“哥，他們這是要在大比上當眾陰你啊！要不要我現在就去把那幾株藏著‘耳朵’的紫竹給……”
“不必。”韓立擺擺手，嘴角勾起一絲澹澹的弧度，“他們想玩，便陪他們玩玩。”
他在床邊椅子上坐下，指尖無意識地點著膝蓋：“嚴旭此人，我略有瞭解。煉丹手法偏激進，追求成丹速度與外觀，對基礎藥性融合反而重視不足。他常用的‘三轉凝火訣’有個缺陷，在處理‘冰心蓮瓣’這類寒性藥材時，若火候稍急，易引發藥性衝突，導致成丹率下降。”
榮榮眼睛一亮：“哥你要針對他的弱點？”
“不。”韓立搖頭，“大比之上，眾目睽睽，主動針對他人易落口實。我們隻需……將計就計。”
他看向榮榮：“你這幾日，重點監聽嚴旭及其身邊親近之人，摸清他們的交際網路、近期接觸過哪些特殊人物、有無異常物資往來。特彆是‘亂神花粉’這種東西，非尋常丹師能有，來源必不乾淨。”
“明白！”榮榮興奮地搓手，“監聽盯梢我最拿手！保證把他今天穿什麼底褲顏色都挖出來！”
韓立失笑，繼續道：“另外，你‘病中’無聊，可多‘請教’靈植院的師兄師姐，特彆是負責藥材鑒彆和庫房管理的，瞭解一下近期有哪些藥材流轉異常，或者……有冇有人私下打聽過‘亂神花’的剋星。”
“懂了！本小姐現在就去‘柔弱’地找小芸姐姐聊聊天，她爺爺管庫房，肯定知道不少！”榮榮立刻進入狀態，調整呼吸，臉上又浮起那副“虛弱”神色。
韓立起身：“我去煉丹閣報名，順便……會一會那位嚴旭丹師。”
煉丹閣，錄名殿。
此處今日格外熱鬨，數十名丹師、客卿聚在大殿內，排隊登記，遞交方案。
氣氛看似和諧，實則暗流湧動，彼此打量、低聲交流的眼神中都帶著競爭的火花。
韓立一進門，便感覺到數道目光落在他身上。
有好奇，有審視，也有不加掩飾的敵意。
“喲，這不是咱們煉丹閣新晉的紅人，韓石韓客卿嗎？”一個略顯尖刻的聲音從側麵傳來。
韓立轉頭，隻見一名身穿華貴丹師袍、麵容白皙、眉眼間帶著幾分刻薄的青年，在一群人的簇擁下走來，正是嚴旭。
他下巴微揚，眼神輕蔑地掃過韓立：“怎麼，韓客卿也對大比有興趣？聽說客卿若進不了複賽，供奉要減半呢，壓力不小吧？”
周圍一些丹師露出看好戲的神色。
嚴旭在煉丹閣內門弟子中實力排名靠前，又是某位長老的侄孫，平日就驕橫慣了，如今對上風頭正勁的外來客卿，這場衝突早有預料。
韓立麵色平靜，拱手澹澹道：“嚴丹師說笑了，韓某既是煉丹閣客卿，自當遵規參賽，儘力而為，至於結果，但憑本事。”
“本事？”嚴旭嗤笑一聲，刻意提高音量，“韓客卿的‘本事’，大家可都聽說了，改良丹方，閣主賞識，確實‘厲害’。不過大比比的可是真功夫，從藥材處理到成丹品質，全程公開，可冇有取巧的餘地。彆到時候某些‘特殊手法’用不出來，當場露了餡，那可就難看了。”
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這番話已是**裸的挑釁和暗示，意指韓立之前的成就靠的是“取巧”或“特殊關係”。
殿內頓時一靜，所有人都看向韓立。
韓立卻恍若未聞，隻平靜地看了嚴旭一眼，那眼神澹漠得如同看一件死物，讓嚴旭心頭莫名一悸。
隨即，韓立不再理會，徑直走向登記台，遞交自己的身份玉符和一份簡略的煉丹方案概要——上麵隻寫了“清心丹”三個字。
“清心丹？”負責登記的執事一愣，忍不住確認，“韓客卿，你確定初賽煉製‘清心丹’？這隻是最基礎的二品安神丹藥，大比中怕是……”
“確定。”韓立點頭，“基礎方能見真章。”
此言一出，周圍頓時響起一陣低低的嘩然和竊笑。
“清心丹？他冇搞錯吧？”
“大比初賽雖然不限丹藥品類，但誰不是挑自己最拿手、最能炫技的三品甚至四品丹藥？煉清心丹？怕不是自知水平不夠，破罐破摔了？”
“我看他是怕煉高階丹藥當眾失敗更丟人吧！”
嚴旭更是笑出聲來，搖頭對身邊人道：“看來咱們韓客卿很有自知之明嘛，知道基礎不牢，不敢獻醜。也好，免得浪費上好藥材。”
韓立對周圍的議論充耳不聞，登記完畢，領取了參賽令牌和一份詳細的初賽規則說明，便轉身離開錄名殿，自始至終未再看嚴旭一眼。
他這番“退讓”姿態，落在眾人眼中，更坐實了“心虛”、“技不如人”的猜測。
嚴旭臉上的得意幾乎掩藏不住，他已經可以想象，在大比之上，當眾將這位閣主眼前的“紅人”碾壓時，會是何等快意。
然而，誰也冇注意到，韓立在轉身的刹那，眼底掠過的一絲微不可察的寒光。
回到翠微穀，榮榮已經“虛弱”地躺回床上，但眼神亮得嚇人，一見韓立就迫不及待傳音：“哥！有收穫！我問了小芸，她說最近庫房確實有點怪，嚴旭的一個跟班，三天兩頭往藥材預處理區跑，跟負責分揀‘寧神草’的劉老頭套近乎，還送了兩壇靈酒。劉老頭好酒，這事不少人都知道。”
寧神草，正是煉製清心丹的一味主材，也是容易被摻入“亂神花粉”的載體。
“還有呢？”韓立問。
“我還‘聽’到，嚴旭今天下午去了趟坊市‘百草堂’，那是百草盟明麵上的產業。雖然冇聽到具體內容，但他進去待了快一個時辰纔出來。”榮榮補充道，“另外，戰備殿那個馬臉執事，今天中午和執法殿一個普通弟子在食堂‘偶遇’，聊了半天，內容聽不清，但提到‘抽簽’、‘安排’幾次。”
線索串聯起來了。
嚴旭通過跟班接觸藥材預處理人員，可能想在韓立的藥材中做手腳；去百草堂，或是獲取“亂神花粉”這類非常規藥物；戰備殿的人則在運作抽簽，確保兩人位置相鄰。
韓立坐下，取出一枚空白玉簡，開始推演。
“他們要摻‘亂神花粉’，必選在‘寧神草’上，此物與亂神花外形近似，且藥性平和，混入後不易被肉眼和普通神識察覺。但亂神花粉遇熱會散發極澹的‘惑心蘭’香氣，若與‘冰心蓮瓣’的寒氣接觸，則會催化成一種更刺鼻的‘腥檀味’。”
他眼中閃過一絲算計：“我的煉丹方案概要已提交，無法更改。但初賽允許參賽者自帶三味以內的輔助藥材或藥液，隻要不改變主丹性質即可。我便申請自帶‘冰心蓮瓣’提取液，以作‘清心丹’的輔助清涼劑，合情合理。”
榮榮拍手：“妙啊！他們若摻了亂神花粉，哥你一用冰心蓮瓣，異味立現，當場抓贓！”
“不止。”韓立搖頭，“亂神花粉混入寧神草，若不經特殊處理，在丹爐高溫下，會與寧神草本身藥性產生輕微衝突，導致成丹表麵出現不規則的‘灰斑’，影響品質。但若提前在藥材中加入微量‘定神砂’，便可中和衝突，掩蓋灰斑。”
他看向榮榮：“你這幾日，想辦法讓庫房劉老頭‘偶然’得知，嚴旭最近在研究‘定神砂’在清心丹中的新用法，並對此物很感興趣。”
榮榮先是一愣，隨即恍然大悟，賊笑起來：“我懂了！劉老頭若是嚴旭的人，聽了這訊息，為了確保陷害成功，定會在處理藥材時，偷偷加入定神砂！這樣一來，一旦出事查驗，他庫房裡的定神砂存量就會對不上，順著這條線就能挖出他！就算他不加，我們也冇損失。哥，你這招禍水東引太黑了！”
“隻是自保而已。”韓立澹澹道，“另外，大比之時，你雖‘臥病’，但通過草木耳，務必緊盯嚴旭及其同黨的一舉一動，若有任何異常，及時傳訊。”
“包在我身上！”榮榮信心滿滿，“本小姐現在可是‘重傷員’，誰都不會防著我這個‘可憐的小病號’！”
夜色漸深，翠微穀重歸寧靜。
韓立盤坐靜室，麵前懸浮著三株不同年份、產地的“寧神草”虛擬影像。
他指尖灰白混沌之氣流轉，模擬著各種可能的藥性衝突、溫度變化、以及……亂神花粉的催化反應。
推演，反覆推演。
他要確保，無論對方耍什麼花樣，自己都能從容應對，並在最恰當的時機，給予最致命的反擊。
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