亥時三刻，江浸月、江虞皆已回房安歇。蕭墨房中燭火未熄，窗扉輕響，一道帶著清雅香風的窈窕身影滑入。
溫離隻披了件月白軟綢寢衣，青絲如瀑，赤著雪足，悄無聲息地坐到蕭墨身側，伸出玉臂勾住他脖頸，語氣中帶著七分醋意：“方纔……她單獨喚你進書房，所為何事呀？”
蕭墨反手攬住她纖腰，指尖勾起她精緻下頜，笑道：“怎地，吃味了？”
“是呀，打算如何補償妾身？”溫離眼波流轉，媚意橫生，嬌軀越發貼近。
“小妖精……”蕭墨低笑一聲，吹熄燭火，帳幔輕搖，滿室春意。
雲收雨歇，蕭墨摟著懷中溫香軟玉，沉聲道：“有兩件事需與你知會。第一，‘地獄’的人，已至蘇州。”
溫離驀然抬頭，眼中慵懶盡褪，取而代之的是一抹凝重:“他們為何而來？是衝著江浸月，還是……”
“沖我來的。我毀了道川會在中原的佈置，奪了那古玉，道川會豈肯乾休？隻是沒料到，他們竟捨得下血本，請動‘地獄’出手。真是……找死。”
“人可尋到了蹤跡？”
蕭墨說道:“尚無確切線索，訊息是幾個時辰前得知。已傳訊墨鴉，令他速回。追索暗殺、探查隱秘，他比我們在行。”
聞聽墨鴉已奉命迴轉，溫離心下稍安，復又問道：“那第二件事是？”
“七日後，江浸月需往廣府赴一商賈之會，我須隨行護衛。”
“我也去！”溫離聞言，立刻介麵。
蕭墨捏了捏她臉頰:“你去與我說有何用？需得江浸月首肯方可。不過，我意你還是留在此處坐鎮為宜。待墨鴉解決‘地獄’之事，我再傳訊於他，令他隨後趕至廣府接應。蘇州這邊，尤其需你替我看著江虞那丫頭，主持大局。”
見蕭墨亦不允她同去，溫離氣惱，張口在他肩頭不輕不重地咬了一下。
“嘶——你這小妖精，屬狗的不成？”蕭墨吃痛，低呼一聲，隨即翻身將其壓下，帷帳之內，再起波瀾。
翌日，蕭墨至四海商會，將一應護衛事宜交代於劉武，並暗中囑咐影子樓弟兄加強警戒，便不再多問。眼下當務之急，是如何在短短數日內，將隱匿暗處的“地獄”殺手引出。
此等頂尖殺手，心智如狐，尋常誘餌絕難令其上鉤。
然其既為“頂尖”，必有其傲氣與行事規律，不會長久潛伏。
此或可加以利用。
正當蕭墨於商會靜室中籌謀之際，千裡之外，姚家祖宅。
姚震山獨坐書房，麵沉如水，少頃，一名青衣老僕悄無聲息步入，腳步幾不可聞。
“如何？人可到了？”姚震山驀然抬頭。
“回老爺，已至姑蘇地界。料想這一兩日間，便會動手。”
姚震山臉上掠過一抹猙獰快意：“任你身份詭秘，武功高強，殺我兒，便需血償！”
“老爺，那幾人……當真可靠？”老僕略有遲疑。
姚震山冷笑道:“放心，世上旁人或許會失手，但他們……絕不會。那一百萬兩雪花銀，豈是白費的？”
老僕麵現肉痛之色：“老爺，既是通過‘道川會’牽線，這筆花銷，何不讓倭人承擔？畢竟那西湖幫是他們鷹犬，亦毀於那人之手。”
姚震山搖頭道：“欲請動‘地獄’，非借道川會之門路不可。我姚家尚無直通彼輩之徑。這一百萬兩，必須自出。不過……”
他話鋒一轉，眼中閃過算計。
“道川會欲在中原再立傀儡，少不得藉助我在靖安司的權柄。屆時，自有法子連本帶利收回。”
正說話間，書房外傳來輕叩，一名中年管事恭聲道：“三爺，家主請您即刻往‘忠義堂’議事。”
“所為何事？”姚震山皺眉。其父，姚家家主姚老太爺，此時相召，必有要事。
“似是……家族議事，具體不詳。”
“知道了。”
姚震山揮退來人，對那心腹老僕沉聲道:“方纔所言之事，止於你我，若有第三人知……”
老僕凜然說道:“老奴明白，絕不敢泄。”
姚家“忠義堂”。
十數名姚家核心人物已然在座，或為白髮耆老，或為威嚴中年，皆氣息沉凝。姚震山入內，逕自坐於左首第三把交椅，閉目不言。堂中眾人皆知他因喪子之痛心情極差，亦無人上前叨擾，隻各自低聲交談。
約半盞茶後，側門開啟，一名手持虯龍杖的白髮老者緩步而入。老者年逾古稀，麵容清臒，目光開闔間精光隱現，步履沉穩，正是姚家家主姚老太爺。
他行至主位落座，環視眾人，緩緩開口，聲音不高卻壓過大堂內所有雜音：“今日召諸位前來，是為斌兒遇害一事。”
堂中頓時一靜。
“老夫嫡孫，遭此橫禍，老夫痛心疾首。”
姚老太爺語氣沉痛，隨即轉為肅然。
“然此番敵手，非同尋常。想必爾等亦有耳聞，此人連靖安司、乃至賀泰，似也頗有忌憚。其身份，絕不簡單。”
“老夫曾問詢賀泰，其諱莫如深。亦查過靖安司卷宗，並無此子記載。故其來歷，不外三者：江湖頂尖隱秘勢力、避世不出的古老世家，或……身負朝廷特殊職司者。”
“無論屬哪一種，皆非易與之輩。在未查明其根腳之前，我姚家上下，斷不可輕舉妄動！我姚家能有今日基業，殊為不易，絕不可因一時意氣，陷家族於危牆之下！”
言罷，他目光射向姚震山：“震山，尤其是你。喪子之痛，為父知曉。然近日務必隱忍，一切待查明對方底細，再作計較。此乃家令，不得有違。”
“是，孩兒明白。”姚震山躬身應道，麵色平靜無波，心中卻是一片陰冷譏誚。家族畏首畏尾，不敢報仇，那他便自行其是！那一百萬兩白銀雇請的“地獄”殺手，此刻想必已如毒蛇般潛近目標。此事他做得隱秘，自信無人知曉。待那小子莫名暴斃，方知他姚震山手段！
蘇州城。
蕭墨正自思索，一枚清冷的聲音傳來：“速來我書房。”
蕭墨微感詫異，即刻動身。
江浸月書房內，她已換上一身便於遠行的月白勁裝，外罩淡紫披風，見蕭墨進來，直接道：“廣府之行需提前，明日便動身。”
“明日？”
蕭墨眉頭緊鎖。
“不是原定七日之後麼？”時間驟然緊縮，打亂了他的佈置。僅餘一日，如何引蛇出洞？
江浸月輕嘆：“廣府剛傳來飛鴿急訊，幾家牽頭的大商號欲提前小聚，商議近年漕運、鹽引及與西域通商諸事。‘四海商會’既已涉足，此會不可缺席。”
蕭墨試圖爭取說道這裏:“能否不去？或緩幾日？”
“不能。”江浸月搖頭，眸光落在蕭墨臉上，帶著審視，“你似乎不願前往？除非……你能給我一個不得不延期的理由。
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