“砰！”
諸葛羽身前的白玉茶杯，在這兩股氣息無聲交鋒的餘波中，竟毫無徵兆地從中間整整齊齊地裂為兩半，切口光滑如鏡，杯中溫熱的茶水流了一桌。
“什麼？！”諸葛羽臉色狂變，不由自主地向後仰了仰身體。
這氣息……怎麼可能？！浩瀚如海，遠非玄階武者所能擁有！
“他……他根本不是什麼黃階，甚至可能不止玄階！”一個可怕的念頭閃過，可笑自己方纔還以修為壓人，認為對方不夠資格。
如今看來，不自量力的，竟是自己！
他身後的侍女，此刻更是麵無人色，在這股恐怖氣息下，她幾乎要癱倒在地，身上衣衫已被冷汗濕透。
“哢嚓。”
恰在此時，雅間木門被從外推開。一名身著青衣的夥計，低頭走了進來。
“貴客久等，招牌菜‘清蒸鰣魚’、‘蟹粉獅子頭’、‘文思豆腐’……”夥計熟練地報著菜名，手腳麻利地將菜品一一端上桌。
隨著這夥計的闖入，雅間內那令人窒息的無形交鋒驟然中斷。蕭墨身上那氣息收斂得無影無蹤，他又恢復成那個麵帶淺笑的清俊少年。
夥計將菜肴擺放整齊，正待介紹最後一道湯品，目光瞥見諸葛羽麵前裂開的茶杯和灑出的水漬，連忙告罪：“哎喲，貴客恕罪，小的這就為您更換。”說著，手腳利落地收拾乾淨，重新奉上一套新杯盞，又用乾淨布巾將桌麵水跡擦拭乾凈。
“菜已上齊，二位貴客請慢用。若有需要，隨時喚小人。”夥計躬身行禮，退了出去，輕輕帶上了房門。
雅間內重新恢復了安靜，隻餘滿桌菜肴散發的誘人香氣。
“先生，嘗嘗這‘清蒸鰣魚’，聽聞是此間一絕。我們邊吃邊談，如何？”蕭墨率先夾了一筷子魚肉，放入口中細細品味，點頭贊道：“嗯，火候恰到好處，鮮甜不膩，果然名不虛傳。”
他吃得津津有味，而對麵的諸葛羽，此刻哪裏還有半分心情？他望著神色自若的蕭墨，喉結動了動，半晌，才澀聲開口：“蕭……公子，你……究竟意欲何為？”
蕭墨放下銀箸，取過一方雪白的絲帕，慢條斯理地擦了擦嘴角，動作優雅從容。他抬眼看向諸葛羽，不答反問：“我聽聞，此前曾有‘吳越商會’與‘金珠閣’的人，先後找過先生，欲入股‘天羽閣’，共研那機關奇術，卻皆被先生婉拒。不知……所為何故？”
諸葛羽心頭一凜，對方果然是有備而來，連這種並未公開的接觸細節都知曉。他沉聲道：“‘天機閣’的諸多事務，乃至‘機關奇術’之研，皆是我與幾位同道的心血，自有規劃考量，不欲讓外人過多插手，亂了方寸。”
“不欲外人插手？還是覺得……他們開出的價碼，分量不夠？據我所知，‘機關奇術’無論是陣法構建、機關核心，每一項皆需耗費海量資源，先生確信，僅憑‘天羽閣’目前的投入，能支撐到堪以實用之日？”
諸葛羽眉頭緊鎖，正要反駁，蕭墨卻已再次開口：“不如，先生先聽聽我的條件？”
他略微停頓，目光鎖定諸葛羽有些變幻不定的臉，清晰吐字：
“黃金，一萬兩。”
諸葛羽呼吸一滯，旋即搖頭：“我說過了，暫時還不想接受任何……”
“兩萬兩。”
“我暫時真的沒有……”
“五萬兩。”
這三個字落下，諸葛羽到了嘴邊的話戛然而止。
“……”
雅閣內，陷入一片寂靜。
就連侍立在蕭墨身後的紫蝶，雖然早有心理準備，但親耳聽到他輕描淡寫地將報價從一萬兩黃金翻到五萬兩，心跳也不由自主地漏了一拍，看向諸葛羽的目光，已……隱隱帶著期待。
諸葛羽到了嘴邊的拒絕話語硬生生嚥了回去，他身後的侍女更是下意識地捂住了嘴。
五萬兩黃金！
先前“吳越商行”與“金珠閣”的掌櫃，可是帶著各自的賬房，對著“天羽閣”的產業反覆測算，最終才咬牙報出“六十萬兩”與“八十萬兩”白銀的天價。
然而此刻，眼前這位青衫磊落的年輕人，竟眼也不眨，徑直報出了五萬兩黃金的價碼——這手筆，當真是在談買賣？而非孩童嬉戲間的信口開河？
饒是諸葛羽心性沉穩，此刻也訝異萬分。
對方出價之果決，實屬罕見。這般揮金如土，難不成此子背後，還藏著什麼驚世駭俗的來歷？
“我……我……”諸葛羽本想說“我需考慮一二”，畢竟此事關乎“天羽閣”未來走向。
然而，他話音未落，對麵的蕭墨似誤解了他的遲疑：“五萬兩……仍不滿意麼？那便十萬兩如何？”
“咣當！”
侍立一旁的紫蝶與諸葛羽身邊那侍女，俱是身形一晃，險些沒能站穩。
就連諸葛羽執杯的手也是微微一顫，杯中清酒漾出幾滴。他抬眼望向蕭墨，臉上難掩震撼。
十萬兩黃金！
說實話，諸葛羽心中已是波瀾萬丈。原本他並不願接受這等外來注資，唯恐坊中事務受人掣肘，失了本心。且先前那些商號所出價碼，於他而言不過杯水車薪，意義不大。
可眼下情形截然不同。
如此巨利，宛若金山當前，令人根本無法抗拒。誠如蕭墨所言，研製機關奇術，耗資之巨，如同無底深淵。便是諸葛羽自己，亦不知能支撐到何等地步。
蕭墨見對方神色變幻，舉杯道：“看來，先生是首肯了。”
他微微側首，輕喚一聲：“紫蝶。”
“是！”紫蝶強壓心中震撼，立刻從隨身錦囊中取出一份以特製絹帛書寫的契約文書，雙手呈放在圓桌之上。
蕭墨伸出修長手指，輕輕轉動桌麵。那承載著十萬兩黃金承諾與“幻境擬真”未來方向的絹帛契約，穩穩地停在了諸葛羽麵前。
諸葛羽目光複雜地望向那捲絹帛，又抬眼看了看對麵那氣定神閑的年輕人，最終化作一聲意味難明的嘆息。
“公子所開條件……我，實難拒絕。”他聲音略顯沙啞，說罷，他不再猶豫，伸手取過絹帛，展開細閱。
但見其中條款清晰，並無絲毫陷阱刁難，心下稍安，遂自懷中取出一支狼毫小筆，蘸了印泥，於契尾鄭重署下名號。
“如此，諸葛先生，願我們往後合作順遂，各得其所。”蕭墨笑意盈盈，再次舉杯。
諸葛羽亦隻得舉杯相迎，清冽酒液各自入喉。
此後，席間便多是些閑談趣聞，氣氛漸緩。
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