蕭墨接過，展開皮紙，上麵以蠅頭小楷密密麻麻寫滿了字跡，雖是匆忙寫就，卻依舊工整清晰，列出了十數個名號，每個名號後附有簡短備註。
其中，有兩個名字被以硃砂點出，格外醒目。
西湖幫、蒼狼會。
“西湖幫？”蕭墨目光在這三字上停頓，昨夜那群潑皮，似乎便自稱是此幫之人。當時交手，隻覺得是群烏合之眾。
“此幫實力究竟如何？”蕭墨抬眼問道。
紫蝶神色一正，答道：“據屬下探查，這‘西湖幫’是近三五年間在杭州城西及運河碼頭一帶快速躥起的一股勢力。其擴張極猛，已從最初十幾人的小團夥，發展到如今控製數個碼頭、手下核心打手過百、外圍嘍囉數百的規模。論根基或許不及一些盤踞多年的老牌幫會，但其勢頭之凶，手段之狠，已令不少地頭蛇忌憚。”
“如此迅猛，必有依仗。可是背後有江湖高人，或本地豪強支援？”蕭墨追問道。
“並非尋常江湖高人，也非本地巨室。根據其部分頭目使用的奇特兵器、某些訓練痕跡，以及幾樁涉及的隱秘交易推斷，這‘西湖幫’的背後……很可能有東瀛浪人，乃至某些與東瀛有勾結的沿海商團的影子。資金、人手，甚至一些東瀛特有的搏殺技與毒藥，都有流入跡象。”
“東瀛？”蕭墨眼神驟冷。
扶桑倭寇擾邊之事雖已平歇多年，但其狼子野心，中土有識之士從未敢忘。其觸手竟深入江南腹地，扶持江湖幫會，所圖必非小利。
“不止‘西湖幫’……”
紫蝶繼續道，指尖在皮捲上“蒼狼會”三字處輕點:“這‘蒼狼會’的根腳也透著古怪。其部分精銳的操練陣勢，乃至與少數行蹤詭秘的西域胡商的往來，都隱隱指向極西之地，可能與某些西域勢力有關聯。”
“嗬，這煙雨江南，溫柔富貴鄉，倒成了八方魑魅的試煉場了。”蕭墨冷笑一聲，屈指在石桌上輕輕一叩。情況確比預想的更複雜，水也更渾。
紫蝶又自錦囊取出一枚更小的紙片:“此外，杭州城內，確有‘靖安司’的分衙設立。”
“靖安司？”蕭墨眉梢微挑。這不意外。靖安司乃是朝廷監察天下、專司處理涉及江湖重案的特殊衙門，權力極大，獨立於地方官府。通常隻在江湖勢力盤根錯節的重鎮要地才會設立分衙。看來朝廷對杭州這東南財賦之地的暗流，也並非毫無察覺。
“是的，杭州靖安司分衙的主事，姓鐵，雙名震山，據說是出身北地軍伍的悍將，外家功夫登峰造極，調任杭州已有三載，行事頗為低調，但根基深厚，耳目靈通。”紫蝶補充道。
“鐵震山……”蕭墨略一思索，對此人略有耳聞，據說是個油鹽不進的硬角色。“備一份禮，不必奢華，選幾件上好的關外老山參，配上兩壇陳年汾酒，以‘北地故人’的名義遞帖拜訪。探探口風即可，不必深交。”蕭墨吩咐道。山參補氣，烈酒禦寒，都是北地軍漢喜愛之物，禮數到了，又不顯刻意巴結。
“關於‘天羽閣’，屬下已初步查清。”
紫蝶神色認真，繼續彙報道。
“明麵上的‘天羽閣’杭州分號，確是一家經營古玩字畫、奇珍異寶的鋪子，但其背景深不可測，與許多失傳的機關奇術、丹方秘術的研究傳聞有關。而那諸葛羽，極可能是‘天羽閣’中一位核心人物。”
“機關奇術、丹方秘術？”
這詞蕭墨並不陌生，在江湖某些頂尖門派中，即通過機關或藥物，用於訓練，甚至療傷悟道。若技術成熟，對武者修行助力極大。
“正是。雖然具體技術細節難以探明，但從其與幾家隱秘的墨家旁支、陰陽家傳人乃至西域的零星接觸來看，方嚮應與此有關。而且，就在月前，曾有江南道的‘吳越商行’與來自嶺南的‘金珠閣’試圖招攬，開價分別為六十萬兩與八十萬兩白銀，但都被諸葛羽婉拒了。”
“哦？六十萬兩、八十萬兩都不要？”
看來這諸葛羽或者說“天羽閣”，確實不差錢，或者說，他們所圖甚大，並非尋常金銀可以打動。
“既如此，想辦法安排一下，我要與這位諸葛先生，當麵一談。”
紫蝶略感意外：“老大是打算……招攬他們？”
“可以這麼理解。”
“你在影子樓應當用過類似訓練，當知其價值。若能得此技術，加以完善，對我‘影子樓’弟兄們的實戰錘鍊乃至應對各種複雜環境的適應能力，都將有質的提升。這非是尋常金銀或寶葯可比。”
紫蝶深以為然。她在訓練營時，便曾進入過簡陋的機關術，雖製作粗糙，但讓她受益匪淺，遠勝尋常對練。她聽聞，西域“聖火教”、漠北“金帳王庭”乃至朝廷禁軍中，都有更為高明的類似手段，視為不傳之秘。
“屬下明白其重要性。隻是……”紫蝶略顯遲疑，“那諸葛羽本身便是玄階高手，背景神秘，心高氣傲，連‘吳越商行’、‘金珠閣’這等財力雄厚的商賈巨擘都拒了，我們……該如何說服他？”
“此事我自有計較。你隻需設法將他約出即可。”
“是，我這便去安排。”紫蝶不再多問，領命而去。
蕭墨回到下榻的客棧，飛鴿傳書聯絡夜梟，命他再調撥一批精於情報滲透的好手前來杭州城，以備不時之需。
翌日晌午。
“老大，諸葛羽已答應會麵，定於今晚酉時三刻，在城東的‘天海樓’。”
“天海樓？倒是會選地方。”蕭墨輕笑。那是杭州城最高檔的酒樓之一，臨湖而建，景色絕佳，也足夠隱秘。
他靜坐房中，手指無意識地在木桌麵上輕輕敲擊。
篤……篤……
他腦海中思緒飛轉。
掌控天羽閣“機關奇術”，隻是他計劃的第一步。藉此提升“影子樓”整體實力，方是核心。江湖風雲將起，這是一次難得的機遇，一次可能讓“影子樓”乃至他自身，實現躍升的契機。
他屹立江湖暗麵之巔，看似風光無限。但他深知，地階武者遠非武道終點。其上更有玄奧莫測的天階，乃至傳說中的先天之境。他曾在一次極端任務中，與一位疑似天階的存在隔空交手，雖隻一瞬，卻感受到瞭如同麵對浩瀚星空般的無力。
那種力量層次，是他目前難以企及的。
而此番回歸中土，謀求突破，正是為了攀上更高的山峰，擁有足夠的力量，去麵對未來可能更嚴峻的挑戰，守護想守護的一切。
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