“你……究竟是誰？！”
每一個字都彷彿用盡了孤狼全身力氣。
蕭墨沒有回答，那鋪天蓋地的恐怖殺意，來得快，去得也快。
眨眼間，消散無蹤。
“我是誰不重要。重要的是，從此刻起，我，是你的主人。”
孤狼嘴唇翕動，還想說什麼，卻發現自己已無話可說。在絕對的實力與那令人絕望的差距麵前，任何懷疑，都顯得蒼白可笑。
“我……可以跟隨你。”
沉默良久，孤狼緩緩站起。
“但你就不怕……我有朝一日反噬？”
“……你大可試試。無論你成長到何種地步，我都有絕對的力量，將你重新踩在腳下。”
那平淡語氣中透出的強大自信，讓孤狼心頭再次劇震。這種自信，他從未在任何人身上見過，即便是麵對地階後期的大長老，亦或是深不可測的門主，也未曾有過。
“主人。”
孤狼單膝跪地，低下了那從不向任何人屈服的頭顱。
“很好。”蕭墨從懷中取出一枚非金非木的黑色哨子，拋給孤狼。
“海沙幫那邊，不必回去了。暫且在這山中潛修。時機成熟，自會有人來接你。”
“此哨名為‘鬼泣’，以特殊法門吹奏，百裡之內，我可感應。若有事尋我，三長兩短，連吹三次。我若尋你，亦以此為號。”
孤狼雙手接過哨子，入手冰涼，觸感奇異，顯然並非凡物。他鄭重收起，沉聲：“屬下明白。”
蕭墨不再多言，轉身，青衫身影幾個閃爍，便已融入遠處沉沉的夜色之中，消失不見。
月光如水，灑在林間空地。孤狼獨立良久，望著手中那枚黑色哨子，又摸了摸臉上那道已然凝血的細痕，眼中神色複雜，最終化為隱隱的期待。
幽冥閣，地榜，前十……
或許，跟隨這樣一個主人，並非壞事。
另一處更為幽靜的庭院暖閣內，茶香裊裊。
大長老鄒天龍手持一隻紫砂小杯，輕啜一口，眼簾微垂，狀似隨意地問道：“人，派出去了？”
“大哥放心，已遣‘孤狼’前往。此子縱有通天手段，也絕難活過今夜。”三長老楊大通露出得意的獰笑。
鄒天龍沉吟道：“孤狼此人，確是一把好刃，鋒銳無匹。隻是……野性難馴，至今未肯全然歸心。用之，須慎。”
楊大通卻不以為意:“大哥多慮了。他再桀驁，也不過是我海沙幫養的一條狗。給他十個膽子，敢反噬其主？”
鄒天龍放下茶杯，他自袖中取出一隻寸許小玉瓶，輕輕推至楊大通麵前:“小心駛得萬年船。待他此次功成歸來，你設法在其飲食中，混入此物。”
“這是……？”楊大通接過，入手冰涼，隱隱有一股極其微弱的腥甜氣息透出。
“‘蝕心蠱’，南疆祕製，無色無味，混入茶水飯菜，神鬼難察。服下後，每隔三月需服一次解藥，否則蠱蟲噬心，痛不欲生，七七四十九日後方斷氣絕。縱是再烈的野馬，套上此箍，也得乖乖聽命。”
“還是大哥思慮周全。此番定要叫那小子，插翅難飛！”
楊大通小心翼翼收起玉瓶，兩人相視而笑，舉杯對飲。
三日轉瞬即過。
海沙幫內部年度大比，如期舉行。
湖岸開闊處，以巨木、青石搭建起一座高約丈許、方圓三十丈的寬闊擂台，檯麵鋪以桐油浸煮過的硬木板。
擂台正北，設有一座高台，上置數張木椅，鋪以錦緞軟墊，此為門主與諸位長老觀禮之位。
稍遠些，環繞擂台搭建了數座觀禮棚，以紗幔竹簾相隔，內設案幾坐榻，供門中執事、核心弟子及外邀賓客觀戰。更外圍的草坪、迴廊、水榭間，則隨意散置著諸多桌椅，供尋常弟子與侍從歇腳觀看。
此刻，擂台周遭已是人聲鼎沸。
門主嚴海端坐正中主位，一襲玄色綉金紋長袍，不怒自威。其左右兩側，依次端坐著大長老鄒天龍、三長老楊大通，以及聞訊趕來的二長老、四長老、五長老、七長老，共計六位實權長老。除嚴海外，餘者最年輕的五長老亦年逾五旬，然個個氣息沉凝，顯然修為皆是不凡。
那七長老是個身形肥碩的老者，號為“花間叟”，此刻毫不顧忌場合，左右各攬著一名身段妖嬈的艷婢，上下其手，惹得懷中美人嬌笑連連。其餘長老或品著美酒，或喝著茶，神態各異，然目光掃過台下時，皆帶著居高臨下的淡漠。
台下，草坪與迴廊間，穿梭著眾多容顏姣好的侍女，手捧銀盤玉壺，奉上時鮮瓜果，巧笑倩兮，為這肅殺的比武盛會，平添幾分奢靡浮華之氣。
年輕一代的參賽者與觀戰者，則多聚於西側一處用花籬隔出的獨立區域。此處氛圍更為隨意，不少青年才俊左擁右抱，與身旁美婢調笑嬉戲，全無片刻後即將登台搏殺的緊張，倒似來赴一場風月盛宴。
“蕭大哥，我們往那邊去。”
青鸞換了一身束身勁裝，勾勒出窈窕身段，長發以金環束成高馬尾，更顯英姿颯爽。她親昵地挽著蕭墨手臂，自假山花徑後轉出，朝主看台方向行去。
兩人甫一現身，原本喧鬧的場中，驟然一靜。
無數道目光聚焦於二人身上，尤其是那蕭墨。
“哐當！”
一聲脆響，打破了短暫的寂靜。
卻是三長老楊大通手中那隻酒杯，被他生生捏得粉碎！酒液自其指縫間滴滴答答落下，染濕了身前錦緞。
“他……他怎麼還活著？！”
孤狼出手，從未失手！更何況是對付一個乳臭未乾的小子！可眼前景象……那小子非但毫髮無傷，甚至氣定神閑，與青鸞言笑晏晏！這怎麼可能？！
鄒天龍持杯的手亦是微微一滯。
孤狼……失敗了？還是……根本未曾出手？
嚴海將楊大通與鄒天龍的神色變幻盡收眼底，心中冷笑，麵上卻不動聲色，隻對攜手而來的女兒與蕭墨微微頷首。
“爹爹！”青鸞鬆開蕭墨，小跑著登上主看台，來到嚴海身側。
蕭墨則從容立於台下，目光平靜地迎向楊大通的視線，朗聲道：“三長老，見我安然無恙，似乎……很是意外？”
他頓了頓，語帶深意：“莫非在長老看來，我今日本不該出現在此？”
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