“先生何必急於一時？”江虞此刻對這位關心自己的師長充滿感激，連忙挽留:“不如留下用了晚膳再走？我姐夫烹飪手藝尚可，讓他露一手！”
蕭墨也笑道：“是啊，先生若不嫌棄，嘗嘗我的手藝？或者……讓蕭某為你下一碗銀絲麵亦可？”
“不……不必麻煩了！我……我真的該回去了！”穆英幾乎是逃也似地朝府門外走去，連禮儀都顧不上了。
蕭墨將其送至府門，望著那窈窕背影匆匆遠去，猶自不忘喊了一句：“穆先生！記得下次來吃麪啊！”
穆英險些絆倒在門檻上，頭也不敢回，加快腳步消失在長街盡頭。
蕭墨摸了摸下巴，咂咂嘴，意猶未盡。
“還看！眼珠子都快掉出來了！”江虞不知何時來到他身後，氣鼓鼓地在他腰間掐了一把。
“色胚姐夫！”
“嘶——！小丫頭下手真黑！為兄這是目送師長，以表敬意！你懂什麼！”
“哼！”江虞白了他一眼，忽然想起一事，驚呼道：“哎呀！光顧著說話，險些誤了時辰！”
“姐夫！你快去接冬兒放學！”
經她提醒，蕭墨也想起此事。冬兒便是他上回從人販子手中救下的那個小女孩，後被江浸月認為義妹。隻是他們幾人皆事務繁忙，無暇悉心照料，便將其送至城中慈幼堂書院，這是一座專為城中達官顯貴的孩子上啟蒙課的書院。
平日住堂，唯休沐日方可接回。
“也罷，我這就去接那小丫頭。”蕭墨整了整衣袍，舉步欲行。
走到府門處，他卻停下腳步，麵露沉吟：“是乘坐那馬車前去？還是騎馬去呢？”
他素來不喜在這些小事上糾結，略一思忖，自懷中摸出一枚銅錢，信手拋向空中。
“正麵乘馬車，背麵駕寶馬！”
叮——
銅錢在空中翻滾，劃出一道弧線，落於青石板上，竟……滴溜溜旋轉不止，最終不偏不倚，豎著卡在了兩塊石板之間的縫隙之中！既非字麵，亦非背麵！
“嗯？此乃何意？”蕭墨見狀，不由一愣，抬頭望天，苦笑自語。
“老天爺，你莫不是在戲耍我？”
“駕！駕！”
清脆的馬蹄聲由遠及近，打破了小巷的寧靜。隻見一名穿著青色短褂的小廝，利落地翻身下馬，小跑著來到蕭墨麵前，恭敬地行了一禮，雙手奉上一封散發著淡淡香氣的花箋。
“蕭公子，這是我家小姐命小的送來的請帖。”
蕭墨眉梢一挑，接過花箋，展開一看——上麵的字跡清秀靈動，宛如珍珠落玉盤：“今日偶得閑暇，欲在醉仙樓設一小宴，邀君共酌。若蒙不棄，申時三刻，醉仙樓雅間，靜候君至。萱萱手書。”
蕭墨小心地將花箋摺好，納入懷中，對那小廝笑道：“回去稟報你家小姐，勞煩她過來接我下……”
打發走小廝，蕭墨彎腰拾起那枚還卡在石縫裏的銅錢，自言自語地笑道：“原來你卡在這兒，是預示著今日有此桃花運，能得美人相伴共飲。妙啊，實在是妙！”
時間一晃就到了申時二刻左右。巷口傳來車輪轆轆的聲音，一輛掛著青色帷幔的馬車，緩緩停了下來。
車簾被一隻纖纖玉手輕輕掀開一角，露出陸萱萱那張精心打扮過的俏臉。她今日顯然是花了心思的：身著一襲水綠色的蘇綉羅裙，襯得肌膚勝雪；雲鬢高綰，斜插一支碧玉步搖，隨著她的動作輕輕晃動，端的是明艷照人，不可方物。
“還愣著幹什麼？快上車呀！”陸萱萱巧笑倩兮，往車廂裡挪了挪，給蕭墨讓出位置。
“好。”蕭墨利落地躍上馬車，在她身邊坐下，對車夫道：“勞駕，先不直接去醉仙樓，繞個路，去一趟慈幼堂書院。”
“慈幼堂書院？”陸萱萱微微一怔，狐疑問道：“你去書院接誰？該不會……你……你連孩子都有了吧？”
說著，她眼圈竟微微泛紅。
“你這小腦袋瓜裡整天都在想些什麼呢！”
蕭墨哭笑不得趕緊解釋：“是這麼回事……前陣子機緣巧合，我救下了一個無依無靠的小丫頭，叫冬兒。江浸月那丫頭心善，認了她做義妹，暫時寄養在慈幼堂書院裏讀書識字。”
他簡要把如何從人販子手裏救下冬兒的事情說了一遍。
陸萱萱聽完，這才破涕為笑，輕輕拍了拍豐盈的胸脯，長舒一口氣道：“原來是這樣！嚇死我了！我還以為……”
“以為我是個隱婚藏崽的負心漢？”蕭墨揶揄地笑道。
“去你的！誰讓你不說清楚的！”陸萱萱嬌嗔地白了他一眼，催促道：“那冬兒妹妹真是可憐，我們快些去接她吧，別讓孩子等急了。”
大約過了兩刻鐘，馬車穩穩地停在了慈幼堂書院的門前。
蕭墨剛一下馬車，就看見一個紮著兩個可愛小揪揪的身影，從書院大門裏飛奔出來。
“大哥哥！大哥哥！冬兒好想你呀！”
“冬兒！”蕭墨彎下腰，一把將撲過來的小丫頭穩穩地抱了起來，還故意掂了掂重量，打趣道：“哎喲，我們冬兒好像重了一點嘛！在書院有沒有乖乖聽先生的話呀？”
“冬兒最乖啦！先生今天還誇我字寫得好呢！”冬兒驕傲地揚起小臉，摟著蕭墨的脖子撒嬌道：“大哥哥，冬兒想喝甜甜的糖水！”
“好嘞！大哥哥給你買！”蕭墨抱著冬兒，轉身就朝書院旁邊的“沁芳齋”走去。
沒想到，冬兒卻搖著小腦袋，奶聲奶氣地說：“冬兒不想吃這個，冬兒想吃……想吃在書院吃的那種。”
“慈幼堂書院吃的？”蕭墨愣了一下。這“沁芳齋”可是蘇州城裏數一數二的甜品鋪子，小丫頭居然不喜歡？
“那冬兒想吃什麼？告訴大哥哥，大哥哥帶你去買。”
冬兒四處張望，伸出小手指著街角一個挑著擔子的小販，興奮地說：“大哥哥！是那個！那種紅紅的冰糖葫蘆！冬兒最愛吃那個了！”
蕭墨順著她指的方向看去——隻見一個小販，擔子一頭插滿了紅艷艷的冰糖葫蘆。這種街邊小吃，一文錢就能買一串，跟“沁芳齋”那些精緻的點心比起來，簡直是一個天上一個地下。
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