第427章
臘月底，年關將近，京城的年味一日濃過一日。
蘇辭因著生意往來和與呂氏的親厚，不時來戚家走動，有時是送些年貨，有時是與薛嘉言商議生意細節，有時隻是陪呂氏說說話。
這日，呂氏看著窗外簌簌落下的細雪，又見蘇辭來訪，不由關切問道：“子玉，這眼瞅著就要過年了，你不回阿拉坦汗去嗎？你父母定然是盼著你回去的。”
蘇辭坐在下首，聞言微微一笑，神態自若：“伯母，生意人東奔西走是常事，趕不及回家過年也是有的。況且，我這是頭一遭來京城，天子腳下，繁華之地，又恰逢年節，正該好好見識一番。家裡還有弟妹陪伴父母，我不必急著回返。”
呂氏聽了，點點頭，心下卻覺這孩子有些孤單，大過年的獨自在外，隻是不好邀他一同過年。
蘇辭又適時笑道：“我對京城著實不熟，這些日子雖走了幾處，也隻識得皮毛。還望伯母和嘉嘉能多指點，若有閒暇，帶我這外鄉人逛逛，便是最好不過了。”
呂氏本就喜歡他，聞言立刻道：“這有何難？京城過年，熱鬨去處多的是，我左右無事，帶著你轉轉，正好也讓我外孫女出門玩玩。”
臘月裡，蘇辭時常來請呂氏作陪，棠姐兒每次都跟著，薛嘉言有幾次順路也跟著逛了逛。
他們或是去逛有名的年貨集市，或是去香火鼎盛的寺廟祈福；偶爾也去聽一場戲，品一壺茶。蘇辭談吐風趣，見識廣博，又極有耐心，與他同行頗為輕鬆愉快。
蘇辭總能在呂氏或者薛嘉言略顯疲憊時，適時提議歇腳，在她們對某樣東西多看兩眼時，默默記下，回頭便以“順手買的”為由送來，體貼卻不逾矩。
日子在忙碌與偶爾的閒適中滑過，一夜北風緊，清晨推窗，外麵已是一個銀裝素裹的世界。大雪封路，寒氣凜冽。
偏偏這時，通州那邊的織行出了點急事，說是有一批緊要的年禮布料在運送途中被大雪耽擱，又牽扯到工錢結算的糾紛，管事的處理不當，鬨了起來，需得主家親自去一趟才能平息。
薛嘉言無法，隻得匆匆穿戴了厚實的鬥篷，命人備好暖爐手爐，乘著特製的防滑馬車，頂著風雪趕往通州。
事情涉及到當地的地頭蛇與織工兩方的矛盾，薛嘉言沉著應對，逐一梳理，耗去了大半天功夫，頗費心神。
這時織行賬房厚厚的棉簾被掀起，帶進一股寒氣，進來的正是蘇辭。他肩頭落著風霜，麵色被凍得微紅，朝薛嘉言略一頷首，細問了緣由，幾句話便點出關竅，既給了對方台階，又守住了薛嘉言的底線，最終達成了雙方都能接受的方案。
待到事情處理妥當，已是午後。雪雖停了，但天色依舊陰沉，回城的路被厚厚的積雪覆蓋，行車需格外小心。
薛嘉言與蘇辭各自上了馬車和馬匹，緩緩起程。
行至一處岔路附近，蘇辭忽然輕叩車廂，示意停車。薛嘉言疑惑，掀開車簾看去。