第403章
苗菁出了宮，並未耽擱，徑直回了北鎮撫司。他召來心腹千戶薄廣，低聲吩咐了幾句：“去取一帖啞藥，讓戚家那個老太太再也說不出話，彆留下什麼把柄。”
薄廣跟隨他多年，深知其中關竅，並不多問，隻肅然領命：“屬下明白，定辦得乾淨利落，不留首尾。”
苗菁點了點頭，不再多言。處置一個內宅老婦，於北鎮撫司而言，實在算不得什麼大事。他此刻心中惦唸的，卻是另一件事。
明日便是重陽節了。京城風俗，此日需登高辟邪，賞菊飲酒，佩插茱萸。
路過酒坊時，苗菁特意下馬，進去挑了兩壺上好的菊花酒。行至街口，又看見常在那裡擺攤賣山貨的阿婆，籃子裡放著新采的的吳茱萸，他停下腳步，買了幾枝。
提著酒壺和茱萸，苗菁翻身上馬，朝著府邸方向行去，冷峻的眉眼在秋日的陽光下，似乎柔和了那麼一瞬。
苗家，郭曉芸正在灶下忙活。廚房裡蒸汽氤氳，瀰漫著米香。她挽著袖子，露出兩截瑩白的手腕，正低頭仔細地將最後一層米粉鋪在蒸籠裡，上麪點綴著洗淨的紅棗、栗子和核桃仁。灶膛裡的火劈啪作響，映得她臉頰微紅，額角沁出細密的汗珠。
聽見熟悉的腳步聲，她抬頭看了看，見果然是苗菁來了，臉上漾開笑意：“你真有口福，重陽糕馬上就出鍋了。火再旺些，最後再蒸一盞茶的工夫就得了。”
苗菁將手中的兩壺菊花酒和吳茱萸遞給候在門口的下人，示意她們收好。他默默走到灶膛前，讓燒火的荷花去做彆的事，自己則在小凳上坐下，熟練地拿起火鉗，撥弄了一下灶膛裡的木柴，讓火燒得更旺些。
跳躍的火光映著他沉靜的側臉，恍惚間，時光似乎倒流回了少年時候。
老宅裡，阿孃病了，請隔壁的曉芸姐來幫忙。也是這樣熱氣騰騰的廚房，曉芸姐在灶台前忙忙碌碌，他和弟弟圍在爐灶邊，眼巴巴地等著。弟弟調皮貪玩，坐不住，總是跑出去瘋，添柴看火的，總是他。
那時候，曉芸姐總是會先拿一塊剛出鍋的點心，吹涼了遞給他，說：“還是苗三弟最乖，來，嚐嚐。”
“曉芸，”苗菁看著灶膛裡熊熊燃燒的火焰，忽然開口，“明日咱們去登山吧。”
郭曉芸正拿著濕布擦拭蒸籠邊緣，聞言手一頓，隨即嗔道：“怎麼又不叫姐了？冇大冇小的。”
苗菁抬起頭，目光越過灶台，直直地看向她。火光在他深邃的眸子裡跳躍，帶著認真和執著：“不想叫姐。”
郭曉芸的心，毫無預兆地漏跳了一拍。他的目光太燙，燙得她臉頰瞬間更紅，幾乎要燒起來。她忙不迭地轉過臉，假裝去看蒸籠裡的水汽，低低道：“越......越來越不像話了。”
苗菁看著她發紅的耳根和故作鎮定的側影，心裡像被羽毛輕輕搔過，又癢又軟。
他默默算了算日子。還有五個月，整整五個月，曉芸纔出孝期。