第255章
酒宴將散，絲竹漸歇，宮人們開始有條不紊地收拾殘席。
諸王、宗親、大臣們紛紛起身，準備告退離席。康王薑昀卻並未隨人流向外，反而逆著方向，朝著禦座前走去。
他在階下停住，整了整衣冠，對著上首的皇帝薑玄深深一揖，聲音清晰地迴響在略略空曠下來的大殿中：“啟稟皇上，臣離京就藩已近三載，未曾再睹母妃慈顏，心中甚為惦念。不知......皇上可否開恩，允臣前往太妃所居宮苑，與母妃團聚片刻，略儘孝心？”
他姿態放得很低，理由也合乎人倫孝道，讓人難以拒絕。
皇帝薑玄端坐龍椅之上，聞言，略一頷首，聲音無波無瀾：“準了。康王孝心可嘉，自去便是。具體事宜，可尋太後宮中掌事姑姑安排時辰與隨行。”
“臣，謝皇上恩典。”薑昀再次躬身行禮，禮數週全。他轉過身，果然依言朝著尚未離席的太後方向走去。
太後已由沁芳扶著站起，正預備離開。見薑昀過來，她停下腳步，臉上是慣常的雍容平和，看不出絲毫花園對峙後的餘怒。
薑昀同樣恭敬行禮，重複了一遍請求：“母後，兒臣蒙皇上恩準，欲前去探望母妃齊太妃。還請母後安排。”
太後靜靜看了他兩秒，方纔微微點頭，語氣平淡無波：“既皇上已經允了，哀家自然無有不從。此事，便交由沁芳來安排。”
“婢子遵命。”沁芳在一旁垂首應道。
“兒臣謝母後。”薑昀道謝，退至一旁。
此時，殿中眾人已走得七七八八。太後不再停留，扶著沁芳的手，緩步向殿外走去。
經過皇帝薑玄的禦座之側時，太後的腳步幾不可察地慢了半分，目光微微側轉，餘光看向那個端坐的年輕身影。
然而，就在她視線即將觸及的瞬間，薑玄卻像是恰好要目送某位離席的老臣一般，微微偏轉了臉，目光徑直投向大殿門口晃動的人影，側臉線條在宮燈下顯得有些冷硬。
太後心中驀地一酸，如同被細針輕輕刺了一下，並不劇烈，卻綿長而清晰。
她腳步未停，麵上神情也未起任何波瀾，繼續保持著完美無瑕的太後儀態，一步步踏出了集英殿那高大的門檻，將滿殿殘餘的燈火與那道疏離的背影，留在了身後。
夜風撲麵，帶著初春的料峭。鑾輿已在殿外等候。太後登上輿轎，簾幕垂下，隔絕了外界。輿轎起行，平穩地向著長樂宮方向行去。
回到長樂宮暖閣，沁芳揮退了其餘宮人，親自為太後卸下繁重的頭飾，換上舒適的常服。殿內隻餘她們主仆二人，燭火靜靜燃燒。
沁芳一邊用玉梳輕輕梳理太後濃密的長髮，一邊壓低聲音，用隻有兩人能聽見的音量稟報道：“娘娘，此次諸位王爺回京，京畿防務......皇上還是全權交由了大將軍總領。”
她冇在大將軍前麵加任何姓氏或封號。在這宮裡，“大將軍”特指一人——太後的親兄長，手握京城及近畿重兵的宋鬱林。