第218章
呂氏說著，臉上露出一絲無奈與氣惱：“你也知道你爹那個性子！路上經過徐州，他不知怎的結識了一個老道，兩人竟鬥起棋來，這一鬥就入了迷，一連消失了半個月！我人生地不熟，找不到他，又不敢獨自帶著行李先走，真是急得上火。好不容易等他回來，緊趕慢趕，偏又遇上罕見的嚴寒，河麵冰封走不了船，官道也被冰雪阻塞，寸步難行，生生被困在濟寧過了年！要不然，我們早該回來了，何至於拖到如今正月都快過完了。”
薛嘉言輕輕握住母親的手，溫言安慰：“爹的性子向來如此，娘彆氣壞了身子。如今平安回來了就好。”
呂氏點點頭，卻又想起另一樁事，眉頭再次蹙起：“我們在路上，遇到了從前在咱家藥鋪做過三掌櫃的張金，個子高高的那個，你還記得嗎？聽他閒聊，才知道你公爹竟然已經過世了，子脩也因此回家丁憂。細問之下，才知曉你公爹......死得那般不體麵！這、這到底是怎麼回事？好端端的，怎會惹上這等禍事？”
提及戚炳春之死，薛嘉言眼神微冷，但語氣依舊平靜：“誰知道呢。他原本就不是個安分守己的人，被革職後，終日隻想走捷徑，逼著我拿嫁妝銀子出來為他捐官。我不願花這個冤枉錢，隻敷衍著他，他在家閒著，便尋些醃臢事做，不知怎的勾搭上了隔壁街的王寡婦，最終惹來這殺身之禍，左右是他自作孽。”
呂氏聽得唏噓不已，連連搖頭：“真是造孽......弄得戚家名聲這般臭，往後孩子們的婚事都要受阻。”
她沉默片刻，忽又抬起眼，問出了盤桓心頭許久的疑惑：“嘉嘉，還有一事。你好端端的，怎麼突然想起要開布莊了？你嫁妝裡本就有一間成衣鋪子打理著。而且，一口氣要采買五千兩銀子的布料？這數目可不小，你就算開布莊，得是多大的買賣，難不成你做了皇商不成？”
薛嘉言心頭微凜。母親果然敏銳，這筆钜款的來曆和用途，必須有個合理的解釋。她早準備好了說辭，此刻麵上露出幾分不得已，低聲道：“娘，您彆多想。這布莊......其實也算不得是我開的買賣。”
“哦？”呂氏挑眉。
“是......是一位貴人的生意。”薛嘉言斟酌著用詞，“她身份特殊，不便親自出麵經營，又信得過我，便借了我的名頭，托我代為打理。那五千兩，是她的本金。我不過是幫她跑跑腿，管管事。”
“貴人？哪位貴人？”呂氏追問，眼中狐疑未消。
薛嘉言握住母親的手道：“娘，您就彆問這麼多了。總之，這位貴人......背靠皇家，根基深厚，與我也算投緣。她既找到我，便是信我，斷不會害我的。”
呂氏聽女兒說得篤定，又搬出了“背靠皇家”這般不容置疑的靠山，心中的疑慮並未全然消散。她深知京城水深，貴人們的心思更是莫測，女兒身處其中，懷有身孕，又剛經曆戚家變故，實在讓她無法完全安心。
她沉吟片刻，呂氏握住薛嘉言的手，語氣溫和卻帶著不容拒絕的關切：“嘉嘉，娘知道你是個有成算的孩子。隻是......娘這心裡，總歸是懸著的。我在家閒著也是閒著，你爹回來了自有他的消遣。說到做生意，娘還有些能耐，或許還能幫你參謀一二。過兩日，你身子若爽利，便帶娘去你那布莊瞧瞧？”