第1章 鹹魚初登台
銅鏡裡晃動的珍珠流蘇擾得謝書筠眼暈，她第三次把母親插上的金累絲鸞鳥步搖拔下來：“戴這個活像正月裡的燈籠架兒！”
說著將太後賞的步搖往窗邊綉簍裡一拋，驚得偷食的白貓打翻了絲線盒。
“我的小祖宗！明日選秀要穿太後賜的十二破留仙裙，你這會子還穿著輕容紗褲晃蕩！”
謝書筠叼著桂花糖斜倚在螺鈿鏡台上，“阿孃莫慌，陛下總要看在姑母麵上給我個才人位分。”
她將糖塊咬得哢哢響，順手把石榴紅口脂換成淡粉胭脂。
謝母正要發作，窗外忽然傳來冬青脆生生的通報：“姑娘！太後娘娘差人送東西來啦！”
謝書筠如蒙大赦，提著裙擺便往廊下溜。謝母隻得壓下滿腔說教，匆匆整理衣襟跟上。
廊下已站著幾位身穿靛藍宮裝的嬤嬤，為首一人麵容端肅，頭戴玳瑁簪，正是太後身邊的大姑姑佩蘭。
她身後跟著四個小內侍，捧著蓋了錦緞的漆盤，依次排開。
“老奴給謝夫人、謝娘子請安。”佩蘭姑姑微微福身，語氣不卑不亢。
謝母連忙還禮：“姑姑快請起，怎敢勞動姑姑親自跑一趟。”
佩蘭含笑直起身，目光掠過謝母，落在斜倚在廊柱上、嘴裡還叼著半塊桂花糖的謝書筠身上，眼中閃過一絲不易察覺的笑意，旋即正色道：
“太後娘娘惦記著娘子明日選秀，特命老奴送來幾樣東西，給娘子添妝。”
她一擺手，身後小內侍依次揭開錦緞——
第一盤是一隻冰裂紋青瓷枕，釉色瑩潤，裂紋如冰河初裂；
第二盤是一套赤金點翠頭麵，翠羽湛藍，金絲細密；
第三盤是四匹雲錦，分別是藕荷、月白、銀紅、鵝黃四色，皆是江南貢品；
第四盤則是一對羊脂玉鐲，通體無瑕，光潤如凝脂。
“太後娘娘口諭，”佩蘭清了清嗓子，肅容道，“謝氏乃名門之後，明日選秀，當謹記身份，舉止端莊，不可墜了謝家百年清譽。
選秀乃為皇家延綿子嗣、充實後宮，非是兒戲，須得拿出世家女的涵養氣度來。”
她頓了頓，目光再次落在謝書筠身上，語氣和緩了幾分，卻仍帶著深意：
“太後娘娘還說，謝家女兒生來便該站在高處，但高處不勝寒，須得自己有本事站穩纔是。娘子冰雪聰明，想來明白娘孃的苦心。”
謝母連忙躬身應道：“請太後娘娘放心，臣婦定當嚴加管教，明日必不讓娘娘失望。”說著側身拉了拉謝書筠的袖子，壓低聲音催促，“筠兒，還不謝恩？”
謝書筠聽到自己的名字，趕忙把半塊桂花糖囫圇嚥下，胡亂抹了抹嘴角，上前一步，規規矩矩行了一禮，口中道：
“臣女謹記太後娘娘教誨，明日定當好生表現，不給謝家丟臉，不給太後娘娘丟臉。”
這話說得倒也算周全，隻是那語氣裡透著一股子弔兒郎當的敷衍，眼角還瞄著那隻白貓，也不知聽進去了幾句。
佩蘭姑姑卻也不惱，隻深深看了她一眼，唇角微微一彎，道：“娘子記著便好。時辰不早，老奴還要回去復命，告辭。”
謝母忙命人送客，又親自將佩蘭送到二門。待她回來時，卻見謝書筠已經拆開那盤雲錦，把藕荷色的那匹披在身上，正對著銅鏡左照右照。
“阿孃，你說這匹做條輕容紗裙好不好？夏日裡穿著定然涼快。”她回頭沖母親眨眨眼，“比那勞什子十二破裙強多了。”
謝母一口氣噎在喉嚨裡，半晌，隻長長嘆了口氣。
窗外，白貓被陽光曬得翻了個身，發出滿足的呼嚕聲。
暮色漸濃時，謝書筠盯著鏡中滿頭珠翠的自己，忽然沖冬葵眨眼：“你說陛下見著我這身打扮，會不會以為姑母把麟德殿的燭台搬來我頭上了？”
邊說還邊用鳳仙花汁在絹帕上畫烏龜，龜殼上工工整整寫著“李”字——正是當今天子的姓氏。
更深露重，窗外星河垂落，謝書筠翹著腳晃蕩腰間羊脂玉禁步，盤算著明日定要在皇帝跟前裝得木訥些——
最好讓他覺得自己是個隻識得琵琶譜的呆美人，省得卷進前朝那些刀光劍影。
畢竟宮裡最妙處，當屬尚食局新來的嶺南廚子做的荔枝凍，誰耐煩管他們母子鬥法？
次日卯時三刻，菱花鏡裡浮著未盡的晨霧。
謝書筠艱難地睜開眼，隻覺得眼皮似有千斤重。昨夜裡翻來覆去，竟輾轉到了後半夜才迷糊睡去。
銅鏡中映出一張猶帶睡意的臉，眼下一抹淡淡的青痕。
冬葵心疼地皺了皺眉，手上卻不停，先用熱帕子敷麵，又抹上潤膚的玉女粉，一層層細細打理。
冬青則開啟妝奩，將昨日備好的釵環首飾一一擺開，金的玉的，在晨光中泛著溫潤的光澤。
謝母不知何時已站在門口，靜靜望著這一切。
她看著女兒被兩個丫頭圍著，一件件往身上穿那些繁複的宮裝——
先是貼身的輕容紗中衣，再是杏子黃的襦裙，外套那件茜色聯珠紋錦半臂，最後纔是太後賜的十二破留仙裙。
每穿一層，腰身便挺直一分，每戴一簪，神色便鄭重一瞬。
那個昨日還叼著桂花糖、逗弄白貓、拿鳳仙花汁畫烏龜的瘋丫頭，正一點一點，變成一個即將踏入宮門的世家女。
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