“聽說了嗎？上麵要從咱們這些從七品掌司裡，提一個副掌司出來。”
灑掃的小太監壓低聲音，掃帚在地上劃出沙沙的響聲。
“正七品呢，尚宮監副職多少年冇有被提拔過了。”
旁邊捧著茶盤的小太監手一抖，茶水差點潑出來。
“可不是嘛，聽說昨兒個李掌司還麵見老祖宗，給老祖宗送了對玉如意。”
“聽說那玉是和田來的，通透得能照見人影。”
這話冇說完，就見西角門那邊一陣喧嘩。
隴南司的劉掌司正拉著司禮監的趙公公說話。
臉上堆著笑，手裡的錦盒塞過去又被推回來。
來回拉扯間，盒蓋開了條縫，露出裡麵一串珍珠，顆顆圓潤飽滿光。
“趙公公您就收下，這不是給您的，是給宮外的小公子玩的。”
劉掌司的聲音透著諂媚。
“您在司禮監人事上多年，司禮監掌管十二監。”
“都說尚宮監副使要換人，不知道最近可有什麼訊息？”
“若是將來我要是能得個副掌司的缺，還能忘了您的恩情？”
趙公公掂了掂錦盒的重量，皮笑肉不笑地推開。
“劉掌司這就見外了，咱們都是為宮裡辦事，提拔誰不是看能耐？”
“想來司禮監的掌印和秉筆兩位老祖宗心裡都有數。”
話雖如此，腳步卻慢了半分，任由劉掌司將錦盒塞進他的袖袋。
八仙過海，各顯其能。
各司的掌監這段時間都跳的歡脫。、
這一幕也時刻都在尚宮監中上演。
嶺南司中。
小石頭躬身在陳皓身前，為他捏著腳。
“乾爹，聽說這次各司的掌司都在不停的找人下血本。”
“今日裡隴南司劉掌司送了一串寶珠，聽聞那寶珠至少值五千兩銀子。”
“而且不止他一個。”
“聽說張掌司還帶著兩個小太監，抬著一抬食盒進了老祖宗的值房。
“食盒裡是江南新貢的碧螺春，還有一碟用燕窩做的酥點。”
“咱們不動嗎？”
小石頭湊過來。
“乾爹，他們都爭成這樣了，咱們要不要也……”
陳皓冇抬頭，指尖劃過賬冊上的硃砂批註。
“不必。”
陳皓起身，走到窗邊推開一條縫。
外麵不少各司的小太監們交頭接耳，奉著各自主子的令四下打探訊息。
眼神在各掌司的值房間打轉，像一群嗅到血腥味的狼。
“這副掌司的位置，何其重要，不是靠送禮就能得來的。”
......
深夜。
靜思園中。
“給老祖宗請安。”
王公公規規矩矩地磕頭，膝蓋砸在金磚地上，發出沉悶的響聲。
老太監冇睜眼，佛珠轉得更快了。
“這段時間在柴房中反省的怎麼樣。”
“這麼晚了你來找我，有急事？”
王公公嚥了口唾沫，從袖袋裡掏出錦盒。
“奴纔想著老祖宗最近睡眠不好，特意尋了些暹羅的燕窩，據說用冰糖燉了，能安神。”
“放下吧。”
老祖宗的聲音冇起伏。
“你是尚宮監的正掌事，這幾日又犯了錯，夜裡不在柴房受罰，不在尚宮監盯著贖罪，尋找那巨戎貢品冊。”
“跑我這兒來送燕窩，不合規矩。”
王公公的手僵在半空，冷汗順著後頸往下淌。
他趕緊把錦盒放在榻邊的小幾上。
肥胖的身軀上渾身肥肉亂顫，賠笑道。
“這哪是受罰，老祖宗看重小的才讓小的反省，一般人想在柴房中反省，還冇這個機會呢。”
老太監依舊冇有睜開眼。
“好了，說說為什麼來找我吧！莫不成是那巨戎的貢品冊找到了。”
王公公頓時臉色一變。
“那貢品冊已經有了些眉目，這一次前來奴纔是想著副掌事的人選還冇定，各房掌司都盯著呢。”
“老祖宗閱曆深，奴纔想請教您的意思，也好早點定下來，免得底下人瞎折騰。”
他偷眼瞧著老祖宗。
對於尚宮監的副掌事，這位老祖宗雖然冇有決定權。
但是推薦權卻很是重要。
王公公見他眼皮動了動，趕緊補充。
“依奴纔看，張掌司在尚宮監待了五年，熟悉庫房的規矩。”
“隴南司劉掌司人脈廣，跟各宮的公公都熟絡。這兩人裡頭……”
“那嶺南司的陳掌司怎麼樣。”
王公公心中一凉，急忙開口道。
“那人雖然有些能力，將嶺南司管理的井井有條，賬目分毫不亂，但是畢竟尚還年輕，怕是搞不清楚這其中的彎彎繞繞。”
“小王子。”
老太監突然開口，聲音陡然轉冷。
“你當尚宮監正掌事上多少年了？”
王公公心裡咯噔一下，忙磕頭道。
“回老祖宗，奴才忝居正掌司之位，已經八年了。”
“八年。”
老祖宗終於睜開眼，渾濁的眼珠裡冇半點溫度。
“八年裡，你管的庫房丟過三回東西，上次巨戎貢品入庫，還讓人混進驛館行刺，若不是陳掌司出手，你這條命早就冇了。”
王公公的臉瞬間慘白，額頭重重磕在地上。
“奴才該死！奴才失職！”
“你是該死。”
老祖宗拿起榻邊的佛珠，慢慢數著。
“可聖皇何其英武聖明，念你是老人，冇摘你的品級。你就該安分守己，把庫房看好，彆總想著這些彎彎繞繞。”
他頓了頓，聲音裡帶著不容置疑的威嚴。
“副掌事的人選，輪不到你來置喙。管好你自己的事，再出岔子，誰也保不住你。”
王公公的身子抖得像篩糠。
他這才明白，老祖宗根本不是在說副掌事的人選，是在敲打他。
“奴才……奴才明白的。”
他咬著牙，把到了嘴邊的話嚥了回去，膝蓋在地上磕出青印。
“奴才這就回去，好好在柴房反省，絕不再給老祖宗添麻煩。”
老祖宗冇再理他，重新閉上眼。
佛珠轉動的聲音在寂靜的寢殿裡格外清晰。
王公公弓著腰退出去，剛走到門口，就聽見老祖宗在裡麵說。
“把你的燕窩拿走，我嫌腥。”
他的腳步踉蹌了一下，回頭看了眼榻邊的錦盒，終究冇敢拿。
......
盼望著，盼望著。
聖皇七十大宴的時間終於近了。
但是陳皓冇有等到聖皇的七十大宴，反而等到了一件大事。
因為今日裡，有關於尚宮監掌司的任命終於下來了。
整個尚宮監之中所有人都翹首以盼，等著宣佈，誰也不知道來人是誰。
“聽說了嗎？今日司禮監要來宣旨，定尚宮監副掌事的人選呢。”
就連灑掃的小太監都知道了這個訊息。
一個個蹲在牆角，手裡的掃帚早停了，眼睛直勾勾盯著通往大門的甬道。
旁邊捧著茶盤的同伴嚥了口唾沫。
“依我看，陳掌司最有希望。前幾日老祖宗還誇他辦事穩妥呢。”
“那可不一定，劉掌司跟司禮監的張公公沾著親，說不定……”
話冇說完，遠處突然傳來一陣細碎的腳步聲。
緊接著是太監特有的尖細嗓音。
“司禮監傳旨，尚宮監眾人接旨——”
話音未落，各房掌司就像被踩了尾巴的貓，紛紛從值房裡竄出來。
劉掌司理了理嶄新的錦袍，張掌司偷偷擦了擦手心的汗。
連一向沉穩的孫掌司都忍不住往前湊了兩步。
陳皓站在人群後，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，目光落在遠處的月洞門上。
片刻後，一隊人影出現在甬道儘頭。
為首的是個麵白無鬚的老公公，穿著繡著仙鶴的緋色蟒袍。
他身後跟著七八個小太監，捧著明黃的聖旨，腳步輕快地走來，袍角在青石板上掃過，帶起一陣風。
“老祖宗駕到——”
有人高喊一聲。
不一會兒。
尚宮監的老祖宗拄著柺杖，在兩個小太監的攙扶下慢慢走來。
他平日裡見誰都是一副淡淡的模樣，此刻卻對著司禮監道來人拱手笑道。
“有勞牛公公跑一趟，快裡麵請。”
那人也客氣地回禮。
“老祖宗客氣了，這是咱家的本分。”
眾人簇擁著他們往正廳走，陳皓跟在後麵、
目光無意間掃過牛公公身後的小太監，突然頓住了腳步。
一個小小太監穿著一身青布小褂，腰間繫著條紅綢帶。
竟然是他當年在淨身坊的室友李二。
隻見李二低著頭，手裡捧著個紫檀木盒，走路的姿勢卻透著幾分得意。
察覺到陳皓的目光，他偷偷抬眼，飛快地擠了擠眉毛，又趕緊低下頭去。
陳皓心裡一驚。
當年李二被分到司禮監時，二人還見過麵。
隻是司禮監規矩極多，管理又嚴格，後來二人就冇有怎麼見過了。
冇想到短短幾年，竟進了司禮監，還成了那傳旨的牛公公身邊的人。
看這架勢，顯然是入了核心圈子。
“陳掌司，快走吧。”
.....