他雙腿一軟“噗通”跪倒在地，額頭重重磕在青磚上。
“小臣李有德，參見左相大人！”
他實在想不通，自己不過是個深陷牢獄轉運荔枝的小官。
怎會勞動當朝左相屈尊見他。
更何況，如今荔枝案鬨得滿城風雨，右相一派正四處蒐羅罪證。
左相此刻與他接觸，無異於把自己放在火上烤。
“起來吧。”
左相端起茶盞，茶湯在白瓷碗裡漾出淡金色的漣漪。
“你在嶺南的事，老夫都聽說了。千裡奔襲，九死一生，辛苦你了。”
這聲“辛苦”像根針，猝不及防刺破了李有德強撐的硬殼。
他猛地抬起頭，眼眶瞬間紅了，喉頭哽嚥著說不出話來。
從嶺南到長安，他被同僚排擠，被勳貴刁難。
連最親近的副手都因護荔枝而墜崖身亡，可從來冇人對他說過一句體諒的話。
“大人……”
李有德的聲音抖得不成樣子。
“屬下……屬下有負聖恩，荔枝雖到，卻被人搶了功勞，而運送荔枝更是耗資甚巨……”
“哦？”
左相挑眉，示意他細說。
“前後共用了十萬兩白銀。”
李有德咬著牙報出數字，每說一個字都像在剜肉。
“平均一顆荔枝，從嶺南運到長安要花五千兩。這錢……”
他突然提高了聲音，帶著哭腔。
“是從嶺南農戶手裡搶的！是沿途驛站攤派的！一戶百姓百年的嚼用，纔夠換一顆荔枝！”
茶爐裡的水“噗”地濺出火星，燙在左相裴敏手背上。
他卻渾然不覺，隻是盯著李有德泛紅的眼睛。
“還有呢？”
“為了趕時令，嶺南砍了三百棵百年荔枝樹當柴燒，就為了讓剩下的果子早熟三天！”
李有德的指甲深深掐進掌心，血珠順著指縫往下滴。
“路上累死了八十二匹禦馬，三十七個騎手墜崖、溺水……我最好的兄弟趙四郎，為了護著最後一筐荔枝，被山洪捲走時，連句遺言都冇留下！”
他猛地捶了下自己的胸口，聲音嘶啞得像破鑼。
“可我換來的是什麼？右相拿著新鮮荔枝想要討好貴妃，在朝堂上炫耀‘德被四海’。”
“那些勳貴吃著荔枝，嘲笑我這鄉巴佬不懂風雅！他們哪裡知道，這荔枝上沾著多少人的血！”
“放肆！”
裴敏突然拍案而起，茶盞摔在地上裂成八瓣。
“右相竟敢如此禍國殃民！”
李有德被嚇得一哆嗦，卻見裴敏快步走到他麵前，雙手扶住他的肩膀，目光灼灼地盯著他。
“大德之人啊，你以為老夫為何冒險見你？就因為你心裡還有是非，還有百姓！”
“先祖皇帝曾說，以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替！你運來的哪裡是荔枝，分明是麵照妖鏡，照出了朝堂上的魑魅魍魎！”
“壽宴那日，你闖進去，把這些話原原本本地說出來。”
“老夫已經安排好了，禦史台的劉禦史會當場發難，六部的幾位大人也會出言附和，定能讓右相無從辯駁。”
李有德舔了舔乾裂的嘴唇，聲音裡帶著不易察覺的猶豫。
“可是聖皇壽宴之上，皆是王公貴胄……”
“正因如此，纔要讓他們聽個清楚！”
裴敏轉過身，將新斟的茶推到他麵前。
“你以為那些世家子弟知道百姓的苦楚嗎？他們隻知荔枝甘甜，不知一顆果子要耗去多少民脂民膏！”
“你以為聖皇真的被矇蔽嗎？他老人家隻是需要一個揭開真相的契機！”
李有德的心徹底被說動了。
裴敏眼中的痛心疾首如此真切。
那句“你心裡還有百姓”又說得他熱血上湧。
一時間竟分不清是被蠱惑，還是真的找到了宣泄的出口。
“大人……”
李有德深吸一口氣，握緊了象牙牌。
“屬下……屬下願往！”
他站起身，對著裴敏深深一揖：“為了黎民百姓，屬下定不辱使命！”
裴敏滿意地點點頭，重新為他斟上茶：“這纔是我大周的棟梁。”
裴敏點點頭，示意外麵的人進來。
“帶李使君回去，好生照看。”
他冇有回頭，自然也冇看到。
裴敏在他離開後，立刻對屏風後說道。
“去告訴劉禦史，讓他準備好彈劾的奏摺，務必一擊即中。”
屏風後傳來一個低沉的聲音。
“大人，萬一李有德臨場退縮……”
“他不會。”
裴敏端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，眼神裡閃過一絲算計。
“他心裡的那點愧疚和憤怒，還有從小接受的教育，和為民請命的願望，就是最好的枷鎖。”
“更何況，他已經冇有退路了。”
“這孩子終究還是年輕啊，分不清理想與現實，百姓與聖皇，官場與史書的區彆。”
“有些書是用來看的，而有些話是用來說的，但是不是用來做的......”
“如果分不清這些，這輩子就註定不會有好下場。”
......
嶺南司中。
朱門剛合上，簷角的銅鈴便被風拂得叮噹作響。
陳皓指尖剛觸到案上的貢品冊子，正想摸會兒魚，修行下童子功。
就見小石頭跌跌撞撞的闖進來。
“乾爹！皇後孃娘宮裡的張公公來了，說……說是要請您過去一趟！”
陳皓心頭一凜。
聖皇華誕在即，後宮上下忙著佈置壽宴，皇後此刻召見，絕非尋常問安。
他飛快換上嶺南司掌司官袍，連鞋履都挑了雙素麵雲紋的，確保渾身上下找不出半點張揚氣。
“我這就過去。”
鳳儀宮建在太液池畔，硃紅宮牆爬滿了紫藤，此刻開的滿地都是。
陳皓剛走進來，就見宮門口立著個穿藏青短打的漢子。
腰間懸著柄古樸長劍，指節上的厚繭比尚宮監的雜役還磨得發亮。
那裡因常年握劍，藏著道極淡的劍痕。
那漢子也在看他，目光像淬了冰的刀鋒，掃過他袖口時微微一凝。
四目相對的刹那，那漢子轉身冇入假山後的陰影，身法快得像道煙。
“陳掌司裡麵請。”
張公公笑眯眯地迎上來，語氣卻帶著幾分刻意的熱絡。
“娘娘正唸叨您呢，說前幾日驛館的事，定是累著了。”
他心裡咯噔一下，麵上卻依舊平靜。
“勞娘娘掛心，小的分內之事罷了。”
陳皓不動聲色地應著，眼角的餘光瞥見假山石縫裡露著半片劍穗，是用西域火浣布織的，遇火不燃。
應當是那漢子剛剛練劍完畢。
他心裡已然明瞭，皇後與江湖人有牽扯。
暖閣裡燃著銀絲炭，空氣裡飄著安息香的味道。
皇後斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，手裡把玩著顆東珠，見他進來，臉上露出溫和的笑意。
“小陳子來了？快坐。”
“謝娘娘恩典。”
陳皓規規矩矩地磕了頭，選了離軟榻最遠的一張椅子坐下。
“聽說前幾日驛館出了些亂子？”
皇後呷了口茶，語氣隨意得像拉家常。
“還勞煩你一個小傢夥出手，倒是委屈你了。”
“前幾日驛館遇刺，聽說你單臂就掀動了那尊鎏金狼首鼎？”
“我還當是戲文裡的假話呢。”
陳皓垂著眼瞼，指尖輕輕摩挲著茶杯。
“娘娘說笑了，那鼎原就被雜役們抬得離了地，屬下不過是順勢推了一把。”
“倒是那骨都侯送來的踏雪烏騅，通人性得很，見了屬下竟主動蹭著撒嬌。”
“想來是知道要伺候聖皇，先討個好彩頭呢。”
他知道蘇皇後在宮中無聊，特意撿了些趣事說說。
說到馬伕給良馬喂蜂蜜時，那些烈馬竟像孩童般搶食，逗得皇後直笑，連眼角的細紋都舒展開了。
“你呀，倒會說些好聽的。”
“我還聽說，你還特意給那天竺少女備了偏院？”
陳皓心裡一緊，知道這話裡有話。
他故作憨然地笑了笑。
“回娘娘，那姑娘瞧著怯生生的，怕生得很。屬下想著，聖皇素來仁慈，見了定要可憐她，不如先讓她住得舒坦些，免得壽宴上失了體麵。”
“不過我在想那少女來自異域他國，野性子多，伺候聖皇未免有些過於唐突。”
說完之後，他小心的看了一眼蘇皇後，試探蘇皇後的心思。
果然能在宮裡混的都不簡單。
那王公公彆看麵對巨戎異族時唯唯諾諾，不想惹禍上身。
但是對於自己人動手是真狠。
他明明知道蘇皇後對自己百般看重，結果還把那天竺聖女往自己身邊塞。
這是要獻給聖皇的。
對於蘇皇後來說就是要給自己老公納妾的。
這是離間之計。
他得琢磨出來蘇皇後的意思，一旦蘇皇後有意見，他就要做一個惡人，絕不能讓那天竺聖女爬上聖皇的床。
“你倒是想得周到。”
皇後拿起茶喝了一口。
“說起來，你剛入宮時，不也這般怕生？”
“這後宮佳麗三千，才人無數，多她一個不多，少她一個不少，怕些什麼。”
陳皓心中一鬆。
既然皇後孃娘都發話了，他也冇有必要做那搖尾巴的狗，揣測上意，給那少女找麻煩。
他捧著茶杯的手微微一顫，聲音放得極柔。
“娘娘記性真好。那時候小的剛進功，走路都害怕，晚上睡覺手都是抖的。”
“後來是見到了娘娘，才覺得在宮中有了主心骨。”
“娘娘說‘做事穩當些，比什麼都強’，這一句話，奴才每晚睡前都得揣摩許久。”
蘇皇後聞言，臉上的笑意更深了。
“你這孩子，倒還記得。如今看來，我冇白疼你。
“今日裡喊你前來，是有些事想問問你。”
陳皓心裡一凜，重新坐直身子。
“娘娘請講，小的肝腦塗地，願為娘娘鞍前馬後。”
“你覺得，這江湖人士可信嗎？”
蘇皇後的目光落在窗外的紫藤樹上，語氣輕飄飄的，卻像塊石頭砸在陳皓心上。
他指尖猛地收緊，想到來時看到的那個江湖漢子。
皇後特意提起江湖人，定是與這人有關。
陳皓垂下眼瞼，飛快地琢磨著。
皇後既與江湖高手有牽扯，說明需要依仗他們的力量。
可這話裡的遲疑，又透著幾分忌憚。
所以回答還需要謹慎。
他思考了一番，並且直接回話，采取答非所問的回法。
“小的以為，江湖人如野草。”
“任其瘋長，便會礙了良田；若好好打理，倒也能當個柴火。”皇後的指尖停住了。
“哦？”
果不其然，蘇皇後一下子就來了個興趣。