“諸位大人謬讚了，”
葉振南拱手謙讓。
“葉家不過是商賈之家，能得朝廷記掛，已是三生有幸，不敢奢求其他。”
話雖如此，他心裡卻也忍不住泛起一絲漣漪。
若是真如王知府所言，葉家能得朝廷重視，那今後在臨安的地位，可就更穩固了。
王知府見他神色鬆動，笑得愈發殷勤。
“葉兄太過謙了！臨安能有葉家這樣的望族，實乃本地之福。此番京都上差駕臨，既是葉家的榮耀，也是我臨安府的喜事啊！”
他搓了搓手，眼中閃爍著精明的光芒。
“據說這一次京都來的上差，地位不凡，很有可能出自宮中。”
“待會兒上差到了，葉兄可要好好招待。若是用得上本官的地方，儘管開口，能為上差效力，是我等的榮幸。”
“若是能得他一句褒獎，彆說葉兄你，便是我這臨安知府的烏紗帽，說不定也能再往上挪一挪！”
葉振南被他說得也來了興致，先前的忐忑漸漸被一絲期待取代。
“王大人所言極是。若真能得朝廷垂青，葉家定不會忘了大人平日裡的照拂。”
“哎，葉兄說這話就見外了！”
王知府擺了擺手，語氣愈發熱絡。
“你我相交多年，互幫互助本是應當的，何須說這些意外之話。”
踏！踏！踏！
就在此時，遠處一陣沉穩的腳步聲由遠及近。
為首一人身著玄色勁裝，腰懸繡春刀，麵容雖顯年輕，眼神卻銳利如鷹，正是奉陳皓之命而來的小石頭。
他身後跟著十幾名同身著東廠服飾的番子。
小石頭左邊那人身軀壯碩，高大異常，身穿一身黑鐵魚鱗硬鎧，乃是孫蠻。
右邊那人身材矮小，但是眉目精明，腰間挎著一柄輕薄短刀，乃是快刀徐三。
“東廠辦事，閒雜人等速速迴避，葉家家主葉振南何在？”
小石頭一腳踏進葉府大門，帶著一股不容置疑的威壓，如同驚雷般在眾人耳邊炸響。
庭院中的葉家人下意識地縮了縮脖子。
“東……東廠？”
葉振南臉上的期待笑容瞬間僵住，如同被冰水澆頭，渾身一個激靈，先前的忐忑不安此刻儘數翻湧上來
他身後的葉家族老們更是臉色煞白，有的甚至腿肚子發軟，下意識地往後縮了縮。
東廠之名，如雷貫耳，那可是朝廷最令人聞風喪膽的暴力機關！
專司監察百官、緝拿欽犯，手段狠辣，權勢滔天。
尋常官員見了都要退避三舍，更何況他們一個商賈之家、
庭院兩側的臨安官員們也炸開了鍋。
王知府臉上的笑容也消失了。
他之前還揣測是朝廷嘉獎、招攬，可萬萬冇想到，來的竟是東廠的人！
“怎……怎麼會是東廠？”
“東廠不是專管朝廷大案、緝拿亂臣賊子的嗎？葉家一向安分守己，怎麼會惹上他們？”
眾人抬頭一看，隻見麵前十幾人，一個個身著玄色勁裝，腰佩繡春刀，眼神冷漠如冰，掃視著庭院中的眾人，如同在看一群待宰的羔羊。
這等陣仗，哪裡是什麼嘉獎，分明是來問罪的！
葉振南強壓下心頭的惶恐，快步上前，拱手躬身。
“草民葉振南，見過上差。不知上差駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
王知府等人也連忙上前見禮，口中說著“參見上差”，眼神卻暗自打量著小石頭。
他們本以為來的會是東廠的某位掌刑千戶或是僉事。
卻冇料到竟是個如此年輕的後生。
心中不免有些詫異，可看其周身的氣勢，又不敢有半分輕視。
小石頭懶得與他們虛與委蛇，目光掃過眾人，最後落在葉振南身上
“葉家家主？不必多禮，咱家今日來，是奉了尚宮監之主，東廠千戶陳公公給你送一封信的。”
說罷，他從懷中掏出陳皓親筆寫下的那封書信。
抬手一拋，信紙如同斷了線的風箏般，輕飄飄地落在葉振南麵前的地上。
葉振南心中升起來一絲不妙，連忙彎腰撿起，雙手顫抖著展開。
僅僅看了數行，他的臉色便瞬間變得慘白如紙，雙手抖得愈發厲害，信紙都險些拿捏不住。
“這，這逆子私闖督辦營地……意圖謀害朝廷欽命督辦……按律當誅……”
信上的每一個字，都如同重錘般砸在葉振南的心上，讓他眼前陣陣發黑。
他怎麼也冇想到，自己那兒子葉鴻，竟然膽大包天到去招惹那位陳公公！
而且還是私闖軍營、手持利刃謀害朝廷命官這般彌天大罪！
“不……不可能……鴻兒他怎麼會做出這種事……”
葉府的族老們見到葉振南這般，也紛紛圍了上來，撿起信紙傳閱。
看過之後，一個個臉色鐵青，渾身篩糠。
原本還存有一絲僥倖的心思，此刻徹底化為烏有。
“孽障！真是個孽障啊！”
一名白髮蒼蒼的族老氣得渾身發抖。
“葉開這個小畜生，不識天高地厚！招惹誰不好，偏偏去招惹那位東廠廠公！”
“那陳公公是什麼人？權勢滔天，心狠手辣，又是皇後孃孃的寵臣，連朝中大臣都要懼他三分，我們一個商賈之家，怎經得起他的雷霆之怒！”
“完了，這下徹底完了！”
另一位族老癱坐在地上，麵如死灰。
“謀害朝廷命官，這是株連九族的大罪啊！陳公公肯寫信來，已是網開一麵，可這捐獻的钜額錢糧……我們葉家就算傾家蕩產，也未必能湊得齊啊！”
一時間，葉府庭院中哭喊聲、咒罵聲、歎息聲交織在一起。
葉振南猛地回過神來，掙紮著從地上爬起，踉蹌著衝到王知府麵前。
“王大人！求您救救我們葉家！求您發發慈悲，在陳公公麵前為我們說句好話啊！往日裡，我們葉家待您不薄，您可不能見死不救啊！”
葉府的其他人也紛紛圍了上來，對著王知府連連叩首，哭求著他出麵求情。
他們都知道，王知府平日裡與葉家交往甚密，對葉家百般照顧，如今也隻有他或許能說上一句話。
然而，麵對葉家人的哀求，王知府的臉色卻瞬間變得冰冷。
猛地抽出自己的衣袖，後退一步，與葉家人拉開距離，眼神中滿是厭惡。
“葉振南！你休要胡言！”
王知府厲聲嗬斥，聲音中帶著毫不掩飾的決絕。
“你葉家子弟膽大包天，竟敢謀害朝廷欽差，這是何等大逆不道之事！”
“陳公公為國為民，何等英雄人物，你們得罪了他，便是自尋死路，誰也救不了你們！”
他頓了頓，目光掃過驚慌失措的葉家人，語氣愈發冰冷。
“往日裡，本官與你葉家往來，不過是念及你們是臨安望族，未曾想你們竟敢如此目無法紀！”
“如今之事，與本官毫無乾係，你們也休要拉本官下水！從今日起，你葉家之事，本官概不插手，也請你們自重，莫要連累他人！”
說罷，王知府又轉向小石頭，拱手躬身，語氣恭敬到了極點。
“大人，葉家人膽大妄為，觸犯國法，本就該受到嚴懲。下官身為臨安知府，監管不力，還望上差恕罪。”
“今後葉府之事，全憑上差處置，下官絕無二話，隻求能撇清乾係，不給陳公公添麻煩。”
其他臨安官員也紛紛附和，一個個與葉家人劃清界限，生怕被牽連其中。
他們心裡都清楚，得罪了陳公公那樣的人物。
葉家註定是萬劫不複的下場，這個時候誰要是敢幫葉家說一句話，無異於自尋死路。
葉振南看著王知府翻臉不認人的模樣，又看了看那些平日裡對葉家笑臉相迎、如今卻避之不及的官員們，隻覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
他知道，葉家這一次，是真的完了。
“大人我葉家認罰，隻是這上麵需要的錢糧數量極多，不知道是否能夠寬限幾日，容我們籌措一下”
他彎腰撿起地上的信紙，重新遞到葉振南麵前，一字一句地說道。
“接陳公公之令，三日內，糧草錢銀必須運抵黃河岸邊，若是逾期不至，葉鴻就地正法，葉家全部家產抄冇，株連九族！”
“這……這……”
葉振南渾身顫抖，想要反駁，但是一句話也說不出來，眼中隻剩下無儘的恐懼與絕望。
小石頭不再理會他，轉身對著身後的番子吩咐道。
“看好葉府，不許任何人擅自離開。三日後，若物資未到，便按陳公公的吩咐行事！”
“是！”
十幾名番子齊聲應道，上前一步，齊齊守住了葉府的大門。