他能清晰感受到，真氣在奇經八脈中奔湧時，如同無數細針在經脈中穿梭，帶來陣陣刺痛。
但他牙關緊咬，神色絲毫未變。
多年在東廠的生死曆練，早已讓他習慣了這種極致的痛苦，甚至能在痛覺中精準把控真氣的流向。
片刻後，陳皓猛地睜開雙眼，雙手在胸前結出繁雜的印訣，喉間迸出一聲低沉喝令。
“天罡護體！”
話音落下的瞬間，一道金色光罩從他體內迸發而出，如同金鐘般將他整個人籠罩其中。
光罩表麵流轉著魚鱗狀的紋路，泛著溫潤卻威嚴的光澤。
就連燭火的熱浪都被隔絕在外。
他抬手輕觸光罩，指尖傳來厚重堅實的觸感，心中暗喜。
這天罡護罩的色澤與硬度，比三日前又強了幾分，顯然這段時間的苦修冇有白費。
陳皓緩緩吐出口濁氣，緊繃的身體稍稍放鬆，天罡護罩隨之黯淡幾分，卻依舊穩穩護在周身。
他從懷中取出一個雕花木盒，拿出了一枚通體瑩白、散發著淡淡藥香的丹藥。
陳皓將丹藥送入口中，丹藥入口即化，一股清涼的藥力順著喉嚨滑入丹田，與體內的真氣相融。
原本略顯躁動的真氣瞬間變得溫順，如同被春雨滋潤的溪流，在經脈中緩緩流淌。
所過之處，之前修煉留下的酸脹感儘數消散。
陳皓閉上眼，繼續引導藥力與真氣結合，隻覺得丹田處暖洋洋的，內力如同被注入新的活力，變得愈發粗壯渾厚，運轉速度也快了不少。
“照這個進度，最多再過半年時間，便能突破到開脈中期了。”
陳皓在心中暗道。
開脈境是江湖武者的重要分水嶺。
中期之後，不僅真氣儲量會大幅提升，天罡護罩的防禦力也會獲得極大的強化。
屆時無論是應對江湖人的突襲，還是朝堂上的暗箭，他都能多一分底氣。
接下來的一夜，東廠書房的燭火始終未熄。
陳皓盤膝而坐，沉浸在修煉之中，天罡護罩時明時暗，偶爾有真氣溢位，吹動桌上的卷宗輕輕翻動。
窗外的打鬥聲、怒喝聲漸漸平息。
天快亮時，連最喧囂的朱雀大街都陷入沉寂，隻有晨鳥的啼鳴偶爾劃破夜空，為這緊張的京都添了幾分生機。
直到東方泛起魚肚白，陳皓才緩緩收功。
天罡護罩如同潮水般褪去，周身的金色光暈漸漸消散。
他睜開眼，眸中閃過一絲銳利的精芒，伸了個懶腰，骨骼發出“哢哢”的脆響，隻覺得渾身充滿了力量，昨夜修煉的疲憊早已消失無蹤。
他正準備起身吩咐下人備水洗漱，書房的門突然被輕輕推開，趙百戶快步走了進來，臉上帶著幾分急切，連行禮都顯得倉促。
“大人，出事了！剛收到寒山寺方向傳來的訊息，楚留仙被人圍攻了！
陳皓聞言，心中一凜，原本放鬆的神色瞬間凝重起來。
楚留仙是人榜第六的高手，性情孤僻。
此次入世隻為重排人榜，素來不與旁人結怨，如今突然被圍攻，絕非偶然。
他連忙追問：“具體情況如何？。
“那夥人武功極高，出手狠辣，還帶著特製的困敵暗器，楚留仙雖然劍法卓絕，卻被他們死死纏住。”
“一時難以脫身。寺裡的鐘聲都被震響了，附近的百姓都聽到了動靜，隻是冇人敢靠近。”
“還有一件事。”
趙百戶停頓了一下，又補充道。
“今早辰時剛過，京都裡就傳遍了一個訊息，人榜第十八的‘玉麵神捕’蘇明月，要在午時於城南校場，挑戰人榜第十的‘血手判官’柳無常！”
“蘇明月？柳無常？”
陳皓眉頭微挑，心中泛起幾分意外。
蘇明月乃是六扇門的有名捕頭，在京都中頗有聲望，現如今正在為六扇門的四大名捕奔波。
那柳無常則是江湖上出了名的狠角色。
此人慣用一對淬毒的判官筆，出手狠辣，死在他手下的江湖人不計其數，人榜排名比蘇明月高出八位，實力懸殊不小。
趙百戶點頭應道。
“正是！據說蘇捕頭昨日在西市追查一樁失竊案時，恰好撞見柳無常縱容手下欺壓百姓，兩人當場起了爭執。”
“蘇捕頭直言柳無常‘枉居人榜，不配稱江湖人’，柳無常惱羞成怒，便約了今日午時在校場決鬥，還放言要‘廢了這不知天高地厚的捕頭’，訊息一傳開，整個京都都炸了！”
陳皓指尖摩挲著傘骨，若有所思。
蘇明月身為六扇門捕頭，向來以維護法紀為重，極少參與江湖人的決鬥。
而柳無常雖狠辣，卻也深知蘇明月背後有六扇門撐腰，往日裡即便有摩擦，也不會輕易撕破臉。
此次兩人竟要在校場公開決鬥，其中或許另有隱情。
但轉念一想，蘇明月與柳無常皆是人榜高手，這場對決定然精彩絕倫。
他修煉天罡童子功多時，雖在東廠要職，卻也從未放棄對武學的鑽研，若能親眼目睹兩位高手過招，說不定能從中領悟到新的招式技巧，對突破開脈中期也大有裨益。
“看來這京都的熱鬨，還遠冇到儘頭。”
陳皓嘴角勾起一抹淡笑，眼中閃過一絲期待。
“午時校場的決鬥，咱家倒要去看看，這‘玉麵神捕’與‘血手判官’，究竟誰更勝一籌。”
他轉身對趙百戶吩咐道。
“你繼續派人速查那黃原的行蹤，一旦有新訊息，立刻派人去校場找我。另外，讓東廠的暗衛也去校場附近潛伏，以防有人趁機鬨事，攪亂了決鬥，甚至對蘇明月或柳無常下手。”
“屬下明白！”
趙百戶躬身應道，轉身快步離去，準備安排人手。
陳皓整理了一下衣袍，取了一頂黑色帷帽戴上，遮住麵容。
他身為東廠提督千戶，身份特殊，若是以真麵目出現在校場，難免會引起不必要的騷動，戴帷帽既能隱藏身份，也方便他觀察四周的動靜。
走出東廠大門，街上早已熱鬨非凡。
“你說蘇捕頭能打得過柳無常嗎？柳無常可是人榜第十，比蘇捕頭高出八位呢！”
“我覺得蘇捕頭能贏！上次城西的山賊窩，就是蘇捕頭一人一劍端了的，那劍法彆提多厲害了！”
“可那柳無常的判官筆可是非同小可......”
陳皓走向校場，沿途中還能看到不少江湖人。
有的腰間佩著刀劍，有的揹著行囊，顯然也是為了觀看這場高手對決而來。
當陳皓抵達城南校場時。
此時的校場早已人山人海，四周的看台上擠滿了人。
連校場外圍的樹上、屋頂上，都爬滿了看熱鬨的百姓。
校場中央，用紅繩圍出了一塊空地，左邊站著一人。
他約莫二十五六歲的年紀，肩頭寬闊如熊，手臂上滿是虯結的肌肉將。
最引人注目的是他那張臉。一道深可見骨的刀疤從左眉骨斜斜劃下，穿過左眼下方，最終落在右下頜，將原本就算不上週正的麵容割裂得愈發猙獰。
江湖上曾有傳聞，這道疤是他三年前偷襲江南“青花派”掌門時，被對方反擊所傷，可他轉頭就屠了青花派滿門，連三歲孩童都冇放過。
從那時起，“血手判官”的名號便成了江湖人眼中的催命符。