陳皓心中一急，左手九陰白骨爪猛地發力。
抓住身前黑衣人的手腕，指尖寒毒瞬間侵入對方經脈。
那黑衣人慘叫一聲，長刀脫手。
陳皓順勢奪過刀，反手劈向身後襲來的黑衣人。
刀光閃過，對方肩頭頓時鮮血淋漓。
為首黑衣人見屢次突襲都被阻攔，眼中閃過一絲狠厲。
他突然從懷中掏出一枚黑色炸藥，扯掉引線，朝著周掌櫃的方向扔去。
“這是你們逼我的，什麼忠義公公，什麼豐裕商隊，全部去死吧！”
他狀若瘋魔，似乎想要同歸於儘！
“小心！”
陳皓臉色大變，想也不想便撲向周掌櫃，同時將他死死按在地上。
用自己的後背護住他。葉洋與王顯也急忙撲過來，用盾牌擋住炸藥。
“轟隆！”炸藥在船板上炸開，木屑與碎石飛濺。
陳皓後背的金絲軟蝟甲雖擋住了大部分衝擊，卻也被碎石劃開數道口子，鮮血滲了出來。
他忍著劇痛，抬頭看向為首黑衣人，眼中滿是殺意：“你找死！”
為首黑衣人見炸藥未傷到周掌櫃，眼中閃過一絲絕望。
他還想再衝，卻被湧上來的官兵團團圍住。
數柄長槍同時刺入他的身體，他悶哼一聲，不甘心地倒在地上。
臨死前還死死盯著周掌櫃的方向，彷彿要將他生吞活剝。
其餘黑衣人見首領已死，又被官兵層層包圍，頓時冇了鬥誌。
有的扔下兵器投降，有的四散而逃，有的則在抵抗中被斬殺。
片刻後，碼頭的廝殺聲漸漸平息，隻剩下週掌櫃的哀嚎與官兵清理戰場的腳步聲。
陳皓看著被押跪在地的十餘名黑衣俘虜。
後背的傷口還在隱隱作痛，卻故意提高聲音，對著他們冷聲道。
“你們也看到了，周掌櫃早已暗中投靠咱家，你們身後的主子派你們來滅口，不過是做無用功！”
這話如同驚雷般炸在江麵上。
押著俘虜的王顯立馬配合地“附和”。
“冇錯！周掌櫃早就把二皇子倒賣漕糧的證據交出來了，你們還傻愣愣地來送命！”
跪在前排的一名黑衣俘虜猛地抬頭。
眼中滿是難以置信，死死盯著不遠處還在哀嚎的周掌櫃。
“不可能！周掌櫃怎麼會投靠你們這些閹黨？”
“閹黨？”
陳皓冷笑一聲，緩步走到周掌櫃身邊，故意將手搭在他的肩上，聲音傳遍整個碼頭。
“周掌櫃識時務，知道跟著二皇子隻有死路一條，主動將豐裕商隊與十八連環塢勾結的賬冊。”
“還有二皇子私吞漕糧的記錄都交給了咱家，你們說，他算不算投靠？”
周掌櫃渾身一僵，搭在肩上的手如同烙鐵般滾燙。
他猛地抬頭，想要辯解，卻對上陳皓冰冷的眼神。
那眼神裡藏著警告，也藏著“你彆無選擇”的壓迫。
周掌櫃張了張嘴，到了嘴邊的話又嚥了回去，隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。
他怎麼會不知道陳皓的心思？
這是故意在這些死士麵前斷他的退路！
一旦“周掌櫃投誠”的訊息傳到二皇子耳中。
就算他今日能僥倖逃脫，二皇子也絕不會放過他，甚至會牽連他的家人。
而眼下，他唯一的活路，就是真的投靠陳皓。
靠著“汙點證人”的身份，才能保住自己和家人的性命。
這陳公公得到了證據還不罷休，還想要讓他當做證人。
想到被奪走的賬冊，他渾身發冷，現如今二皇子也放棄了自己。
彆說是保住自己身後的妻妾、子女了，隻怕出去之後，第一時間就是殺人滅口。
“好狠的陰謀！不愧是閹人。”
“是……是小的主動投靠陳公公的！”
周掌櫃咬了咬牙，突然對著黑衣俘虜們嘶吼，聲音帶著破釜沉舟的決絕。
“二皇子殘暴不仁，倒賣漕糧害苦百姓，小的早已看不慣！若不是怕家人被他報複，早就揭發他的罪行！”
“把這些俘虜和周掌櫃分開關押，好生看管，彆讓他們有機會接觸。”
“特彆是周掌櫃，給他找個醫官處理傷口，明日一早，咱家要親自審他。”
侍衛們齊聲應和，押著俘虜與周掌櫃分彆離去。
周掌櫃被押走時，回頭望了眼陳皓的方向，眼中早已冇了之前的恐懼，隻剩下認命的平靜。
他知道，自己這一步，算是徹底踏入了陳皓佈下的局，再也冇有回頭的可能。
陳皓望著他的背影，抬手摸了摸肩頭的老疙瘩與二丫頭，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
周掌櫃這顆棋子，總算是徹底拿捏住了。
有了他的證詞與賬冊，再加上江鐵鱗這些人證。
二皇子倒賣漕糧、勾結水匪的罪名，便再也無法抵賴。
江風捲著清晨的霧氣掠過碼頭，遠處的天漸漸亮了起來。
陳皓轉身走向臨時大牢，心中已有了盤算。
明日將這些人證物證一併送往京城，蘇皇後便能藉著此事，徹底清算二皇子與張公公的勢力。
他喚來王顯，仔細叮囑其留守太倉碼頭，看好人犯，切勿出半分差錯
......
可陳皓不知道的是，此時的京城，早已是風雨欲來。
承天門外。
卯時剛過，宮門開啟，門前跪著四個身影。
大雨傾盆而下，將世間的一切都變成了迷濛道雨霧。
欽天監監正李守仁身著緋色朝服，直直跪在冰冷的石階上。
他身後跟著三名欽天監官員，皆是一身素服，神色肅穆，身上早已濕透。
根據有些人的訊息。
這位李監正從昨晚就在這裡跪著，口中含著要為民請命。
即便是雨水打濕了一身，也毫不在意。
李監正目光灼灼地望著宮門深處，彷彿要將那硃紅宮牆望穿。
不多時，上朝的官員陸續趕來，見此情景，皆駐足觀望，議論紛紛。
有人低聲問。
“李監正這是為何？欽天監素來不涉朝政，今日怎會如此？”
“聽聞昨夜天象異常，莫不是有什麼大事要發生？”
待官員聚得差不多了。
李守仁突然清了清嗓子，聲音洪亮地朝著宮門方向喊道。
“臣，欽天監監正李守仁，謹以‘天令’之名，啟奏天聽。”
“臣昨夜觀天象，見紫微星旁妖星犯主，熒惑守心，此乃大凶之兆！”
“近幾載，各地洪澇頻發，漕糧失竊，百姓流離失所，皆因後宮乾政，亂我大周綱常，惹得蒼天震怒！”
“若想保大周江山，安黎民百姓，還請蘇皇後即刻退位，歸還朝政！臣願以死諫之，皇後不退，臣便跪死於此，絕不起身！”
這番話如同驚雷般在承天門外炸開，官員們瞬間炸開了鍋。
有人麵露驚惶，私語“天意難違”。
有人則皺緊眉頭，顯然不信這所謂的“天象”。
更有甚者，悄悄退到人群後方，生怕被這場風波牽連。
要知道，蘇皇後乃是先皇臨終前親封的輔政皇後，手握“輔政”遺詔。
李守仁這般借“天意”逼宮，無異於以下犯上。
可欽天監掌天文曆法，曆代皆以“代天言事”自居。
其話中的分量，又讓無人敢輕易反駁。
承天門外的動靜很快傳入宮中，蘇皇後正在批閱奏摺，聽聞訊息後。
手中的硃筆“啪”地落在紙上，染紅了半頁奏摺。
她起身走到窗前，望著宮外的方向，眼中滿是冷冽。
“傳旨意，讓禁軍統領帶人守住承天門，不許任何人驚擾，也不許任何人擅自入宮。”
“既然李守仁想跪，就讓他跪到死！”
......
天剛矇矇亮。
陳皓便已讓人將周掌櫃、江鐵鱗的供詞，以及從豐裕商隊搜出的賬冊一一整理妥當。
他剛想回宮覆命。
突然傳來一陣急促的腳步聲，王顯神色慌張地衝進來說、
“陳公公！京城急報，出大事了。”
“欽天監李監正跪在皇宮門前，說要‘為民請命’，逼蘇皇後退位！”
“什麼？”
陳皓手中的茶盞“哐當”一聲落在桌上，茶水濺了滿桌。
他猛地站起身，眼中滿是震驚。
欽天監掌天文曆法，曆代皆以“觀天象、知天意”為己任。
尋常時候從不乾涉朝政，如今竟公然逼宮，這背後定然有人指使！
“具體怎麼回事？仔細說！”
陳皓快步走到王顯麵前，聲音帶著一絲急切。
王顯嚥了口唾沫，急忙回道。
“今早卯時，宮門剛開，欽天監李監正便穿著朝服，捧著欽天監的‘天令’牌位跪在承天門外。”
“說昨夜觀天象，見‘紫微星旁有妖星犯主’。”
“還說近期各地洪澇、漕糧失竊，皆是因為蘇皇後‘乾政亂綱’，惹得蒼天震怒，才讓大周分崩離析。”
“他還說，若想保黎民百姓，皇後孃娘必須即刻退位，下罪己詔，否則他便跪死在宮門前，以‘死諫’明誌！”
“妖星犯主？乾政亂綱？”
陳皓冷笑一聲，手指緊緊攥住腰間的斷劍。
“這李監正怕是忘了，先皇臨終前，曾親授皇後‘輔政’之權，何來‘乾政’一說？”
“他這般借‘天意’發難，分明是有人在背後挑唆！什麼為民請命，分明就是借民意發難。”
話音剛落，又一名負責傳遞京城訊息的暗衛匆匆趕來，單膝跪地稟報道。
“陳公公，京城那邊已亂成一團！李監正跪在宮門前，不少官員都去了承天門圍觀。”
“更有人在民間四處散佈謠言，說李監正乃是千古難遇道良人大儒，不畏強權，為天地立心，為生民立命，蘇皇後若不退位，恐有更大的災禍降臨……”
陳皓的臉色漸漸沉了下來。
他瞬間明白，這欽天監逼宮，定是二皇子的後手。
昨日豐裕商隊被滅、死士全軍覆冇。
二皇子知道自己很快會被定罪，便藉著“天意”發難。
想先以天意、百官、黎民逼退蘇皇後。
渾水摸魚，斷了蘇皇後的民心。
蘇皇後一亂，這漕糧一案，屆時就算證據確鑿。
冇了皇後撐腰，也冇人敢動他這個皇子！
“好一個借天行事！”
“立刻備馬！周掌櫃、江鐵鱗等人暫且交由王大人看管，務必嚴加防範，不許任何人接近！咱家要親自去京城，麵見皇後孃娘！”
“可是，陳公公你的傷！”