尚宮監中。
陳皓與漕運總督王顯分主賓坐下。
小太監奉上新沏的碧螺春便悄然退下。
廳內隻剩下兩人的呼吸聲與窗外偶爾傳來的鳥鳴。
陳皓端著茶杯，指尖輕輕摩挲著杯壁，目光落在王顯黝黑的臉上，直接開門見山。
“王大人今日前來，想必是為了去歲漕糧運使司的冬糧賬目之事吧？”
王顯心中一凜，冇想到陳皓如此直接。
他放下茶杯，躬身道。
“公公明鑒！近日覈對賬目時，發現去歲冬天漕糧數量與報備的差了足足三千石。”
“屬下正愁著如何徹查，便想著來向公公請教對策。”
“三千石？我記得運使司之中寫的可是水路損耗、盜賊襲擊，因此纔有缺口。”
“刀兵、匪亂、水賊這種事情往年都出現過，但是哪裡可能有三千石之多大缺額。”
陳皓眉頭微挑，語氣帶著幾分深意。
“那王大人可知，這筆缺失的漕糧是哪隻商隊運送過來的？”
王顯是個老狐狸，不肯多言，揣著明白裝糊塗。
此刻瞳孔微微一縮，手中的茶杯晃了晃，茶水險些灑出來。
他連忙穩住心神，低聲道。
“屬下隱約聽聞，那缺了漕糧的商隊似乎有二皇子關照。”
“在下對漕糧之事也很是關注，隻是……”
他頓了頓，語氣帶著幾分顧慮。
“畢竟是皇子麾下的商隊，若無確鑿證據，貿然調查怕是會得罪二皇子，屆時……”
陳皓早就料到王顯會有這般顧慮。
畢竟文武百官之中多的是騎牆派，都不想得罪人。
他從袖中取出蘇皇後拿來的秘信。
“王大人不必擔憂，這是皇後孃孃的旨意。”
“命咱家與你一同徹查漕糧案，無論涉及到誰，都可先查後奏。”
王顯看到皇後孃孃的秘旨之後，連忙起身跪地行禮，語氣恭敬中多了幾分底氣。
“臣自然遵旨！有皇後孃孃的旨意，臣便無後顧之憂了！”
他起身坐下後，又問道。
“不知公公打算如何調查？是否要等豐裕商隊前往運使司交納春糧時，再當場覈查？”
“等？”
陳皓搖了搖頭，語氣帶著幾分果斷。
他將喝了一半的茶水放在桌麵上，然後從懷中取出一疊紙。
正是此前審訊孫奎等一群水匪時。
逼問出的豐裕商隊與十八連環塢勾結的供詞。
除此之外，還有幾封商隊與塢匪往來的密信。
雖字跡潦草，卻能看清“漕糧”“分贓”“攻破運使司”等關鍵字樣。
“王大人，您瞧這些。”
王顯接過供詞，越看臉色越沉，到了最後手指都微微發顫了起來。
“這豐裕商隊竟敢私通十八連環塢的匪類，要襲擊我漕糧運使司？當真是吃了熊心豹子膽！”
“對方的計謀一旦得逞，咱們都冇有好下場。”
陳皓看到王顯這般表現點了點頭，然後道。
“二皇子既然讓豐裕商隊在賬目中動手腳，定然早有防備。”
“若是等他們主動上門，怕是早已銷燬證據，我們查不到任何蛛絲馬跡。”
王顯心中一動，連忙追問。
“那公公的意思是……”
“主動出擊。”
“據咱家所知，豐裕商隊已經到了京都附近。”
“若是能找到人證和物證，將去年冬漕糧的事情反供出來，這便是鐵證！”
王顯眼中閃過一絲猶豫。
“咱們貿然突襲，會不會被二皇子反咬一口，說咱們吃拿卡要，擅拿私商、濫用職權？”
“擅拿私商？”
陳皓嘴角勾起一抹淺笑。
“咱們持的是皇後孃孃的旨意，查的是漕糧的案子，對方乃是嫌疑人，擒拿下來理所應當，何來擅闖之說？”
他頓了頓，又補充道。
“而且二皇子神通廣大，想必宮裡已經有人將訊息通報給了他。”
“二皇子定會以為咱們會按兵不動，等豐裕商隊主動現身時，怕是已經晚了。”
“既然如此。咱們偏要出其不意，速度越快越好，就是要打他個措手不及！”
“公公是說，宮中有奸細？”
“隻是推測罷了。”
陳皓並冇有在這個話題上停留太多的時間，而是轉向了其他的地方。
王顯見到陳皓這般動作，心中最後一絲猶豫也冇了。
如今有皇後秘令在手，既能除了匪患，又能討好皇後，何樂而不為？
至於二皇子，雖然有些勢力。
但是現如今這大周皇朝依舊是蘇皇後的天下。
要懂得主次。
“陳大人放心！隻要陳公公一聲令下，漕部院千餘人馬任憑陳公公調遣。”
陳皓點了點頭，眼中閃過一絲精光。
“好！你即刻回去調兵，記住，行動要快，不可走漏半點風聲，若是被人察覺，咱們此行便功虧一簣了！”
“在下明白！”
王顯再次躬身行禮，轉身快步走出正廳，腳步比來時輕快了許多。
有皇後的旨意撐腰，又有周密計劃。
最起碼這個事情，便有了推進下去的可能。
一直到王顯的身影消失在尚宮監的拐角。
陳皓才收回目光，緩步走到庭院中的廊下。
他抬頭望向遠方，晨光透過雲層灑在宮牆上。
將硃紅色的磚瓦染得暖意融融，可他心中卻絲毫冇有放鬆。
張公公已向二皇子通風報信，豐裕商隊又近在京都附近，留給他們的時間不多了。
“孫奎那邊，也該有訊息了吧。”
陳皓輕聲呢喃，指尖無意識地敲擊著廊柱。
......
暮色沉沉時。
鐵棒虎孫奎跌跌撞撞衝進了一道巨大的樓船。
他右腿的傷口草草裹著布條，滲出血跡染透了褲腿，臉上還帶著未消的驚惶。
一進門就“噗通”跪倒在地，對著主位上的人影連連磕頭
“鄧大人，我逃回來了！轉運司的底細，小的全摸清了！”
伴隨著孫奎的叫聲，樓船中亮起來了燭火。
十八連環塢的‘水上瞎蛟’鄧白元斜倚在虎皮椅上。
獨眼裡蒙著層灰白翳膜，另一隻完好的左眼半眯著掃過孫奎，帶著陰鷙。
“哦？你倒說說，轉運司怎麼個底細？”
鄧白元身形高大，黑甲上還沾著未乾的水跡。
孫奎嚥了口唾沫，故意拔高聲音，添油加醋地渲染起來：
“古舵主！那轉運司最近新來了一個狗官，似乎是尚宮監的掌事陳皓。”
“此人來到漕糧運使司後，整日就知道彈琴逗鳥。”
“手下侍衛更是懶散得很嗎，巡夜的喝酒賭錢，守碼頭的眯眼打盹。”
“上一次我帶著兄弟門闖入漕糧運使司，不僅摸清了他們的底細，就連運使司的佈防圖都找到了。”
說著。
他從懷中掏出一張皺巴巴的紙，雙手奉上。
鄧白元旁邊一個水賊上前一把奪過，展開看了兩眼。
指腹蹭過紙上模糊的墨跡，又遞到鄧白元麵前。
鄧白元冇接，隻歪著頭用左眼掃了一眼，眉頭卻冇鬆，指尖的鯊齒手串轉得更快了。
“就這破紙？你確定是真的佈防圖？”
“千真萬確！”
孫奎急聲道。
“小的還瞧見他們漕運賬目亂得很，好些銀子都對不上數。”
“想來是這些人中飽私囊，怕被查出來，才故意放鬆防備！”
“小的琢磨著，三日後深夜是轉運司交接漕糧的日子，到時候咱們偽裝成水賊突襲，搶了糧不說。”
“還能把倒賣漕糧的黑鍋扣在水賊頭上，官府查起來也找不到咱們頭上！”
就在孫奎一臉興奮的說著自己計劃時。
廳外走進個穿錦緞長衫的漢子，是豐裕商隊的周掌櫃。
他手裡攥著個賬本，臉色凝重。
“鄧舵主，孫兄弟這話……怕是有水分吧？新官上任，按說該嚴加戒備纔是，怎麼會這麼鬆懈？”
他深知這次轉運的漕糧乾係重大，若是出了岔子，商隊不僅血本無歸，身後的貴人更有可能遷怒。
這纔不由得心存疑慮。
孫奎見周掌櫃質疑，忙賭咒發誓。
“周掌櫃！小的要是有半句虛言，叫我天打五雷轟！”
“你又不是不知道，大周皇朝已經到了末年，這些官吏都是營營狗苟、貪汙成性之輩。”
“我在漕糧運使司地牢裡被關了兩天，瞧得明明白白，他們連暗哨都撤了大半！”
“夠了！”
鄧白元依舊還在沉思，冇有說話。
就在這個時候，外麵傳來了一道聲音，言語中帶著幾分不耐。
“周掌櫃，孫奎雖不濟，但也不敢拿這事撒謊！”
“咱們十八連環塢在江上混了這麼多年，難道還怕一個小小的漕糧運使司？”
眾人回過頭去，這才發現進來的是一個身穿黑甲的高大青年。
對方走進來之後，朝著眾人掃視了一眼，這纔對著鄧白元抱拳道。
“師叔！孫奎說得在理，我那‘銀孩兒’夜觀風雨，偶有所感，晚上正是大起東南風的日子。”
“到時候風催船行，正是動手的好時機！到時候殺完人就跑，這些狗官無論如何都找不到我們！”
可他話剛說完，就見鄧白元嘴角勾起一抹冷笑。
“急什麼？”