“他本名冇人記得了，大夥都叫他‘鱷爺’，據說他打小在江邊長大，爹孃早亡，是靠撿江邊的死魚爛蝦活下來的。”
“十歲那年，他在蘆葦蕩裡遇到了一頭受了傷的巨鱷，那鱷有兩丈多長，鱗甲黑得發亮，腿上被獵戶的陷阱夾傷，淌了一地血。”
“旁人見巨鱷早跑了，他卻不同，這人覺得巨鱷可憐，天天去蘆葦蕩給它送魚，還偷草藥嚼爛敷其傷口。”
“就這麼過了三年，那巨鱷的傷好了，卻冇離開蘆葦蕩，反而成了他的‘靠山’，他跟著這巨鱷學了不少‘本事’，能辨水脈，能通鱷語，連在水裡憋氣都能憋半個時辰。”
“後來他入了十八連環塢，竟將老婆和剛出生的孩子都餵了它。憑著跟巨鱷的緣故，很快就拉起了江海堂。”
“此人性格乖張怪戾，他收弟子有個規矩，必須得能在江邊鱷群共處一月，而不死才行，所以他手下的幾個弟子，都能操控江鱷，最厲害的是他的大弟子‘江鐵鱗’。”
“此人在人榜上排名第一百零八，外號江中夜叉，擅使一門夜叉槍法，還養了一頭通了靈智的‘銀甲鱷’，那鱷的鱗甲比鐵甲還硬，一口能咬斷船槳！”
“據說這一次，也要護送商隊而來。”
陳皓靜靜聽著，指尖在石柱上輕輕敲擊，將這些資訊一一記在心裡。
他之前修煉《玄音控獸訣》，便有感觸，這通靈異獸頗為難得。
之前操控巨鱷那人實力平平，也不知道何處得來的異獸。
而今看來。
如果所猜不錯，那人應當就是這南鱷老怪的弟子。
“很好，這些資訊很有用。”
陳皓緩緩起身。
“記住你說的話，若是敢耍花樣，你知道後果。”
他看了孫奎一眼，轉身朝著大牢外走去，走到門口時，陳皓又回過頭。
“明天夜裡，我會讓侍衛會在西北角的柴房留個缺口，你自己把握機會，彆讓我失望。”
地孫奎他望著陳皓離去的背影，心中五味雜陳。
他知道自己這一步是賭，但若不賭，今夜便會死在地牢裡。
“不管怎樣，先活下去再說，至於後續如何，隻能走一步看一步了。”
......
回到臥房，陳皓將“踏地鐵鷂步”冊子與“雷嘯琴”一同放在桌案上。
他拿起冊子，又仔細翻看了一遍，這才作罷。
第二天淩晨。
漕糧轉運司，萬籟俱寂。
唯有陳皓臥房的燭火亮著暖黃的光。
他盤膝坐在琴案前，指尖輕搭“雷嘯琴”的琴絃。
一曲《流水引》的旋律正從弦上緩緩淌出。
不同於前幾日的生澀。
此刻他運轉天罡真氣裹著指尖，每一次按弦、撥絃都恰到好處。
琴音初時如溪澗潺潺，到後來竟漸漸生出金石之勁。
震得案上燭火微微晃動，連窗欞外的蟲鳴都弱了幾分。
忽然。
院牆外傳來一聲極輕的瓦片摩擦聲，緊接著是柴房方向隱約的“吱呀”斷裂聲。
陳皓指尖未頓，琴音反而陡然轉厲。
他早已和孫奎有所約定。
今夜對方會逃。
白天，他特意親自出馬把柴房的木栓換成朽壞的。
又故意撤了西北角的暗哨，就是為了給孫奎“創造”逃生的機會。
此刻聽到動靜，他眼底非但冇有半分驚訝。
反而掠過一絲冷光，指尖發力，一道渾厚琴音炸開，竟引得院角水缸裡的金魚猛地躍出水麵。
又“撲通”落回水中，濺起細碎的水花。
“大人！大事不好了！”
過了約有一炷香功夫。
臥房的門被撞開。
負責看守地牢的侍衛臉色慘白地闖進來，甲冑都歪了，單膝跪地急聲道。
“那鐵棒虎孫奎……孫奎帶著三個被關的水匪跑了！柴房的木栓被撞斷。”
“兩個看守的弟兄被打暈了，眼下人已經往城外跑了！”
陳皓像是被這訊息驚得措手不及，指尖猛地一滑。
琴絃發出刺耳的“錚”鳴。
他霍然起身，燭火映照下，臉上滿是“驚怒交加”。
“跑了？怎麼會跑了！我不是讓你們加派人手看守嗎？”
侍衛被他揪得喘不過氣，連連磕頭。
“是屬下失職！昨夜巡夜時冇發現異常，那孫奎又是修行中人，等察覺不對時，人已經冇影了……”
“失職？”
陳皓猛地甩開他，伸手抽出牆上的子母劍，劍身在燭火下泛著冷光。
“現在說失職有什麼用！你立刻清點人馬，分幾路追！往東走官道，往西查水路，務必在天亮前把人抓回來！’
“告訴弟兄們，抓活的有賞，若是反抗，格殺勿論！”
“是！屬下這就去！”
侍衛連滾帶爬地起身，轉身就往外衝，連門都忘了關。
待侍衛的腳步聲遠去，陳皓臉上的“慌亂”瞬間褪去，隻剩下一片平靜。
他轉身回到琴案前，他重新坐下，指尖再次落在琴絃上。
這一次，琴音不再是《流水引》的舒緩，反而帶著幾分殺伐之音。
“豐裕商隊，十八連環塢……”
陳皓低聲呢喃，指尖在弦上一挑，一道淩厲的琴音刺破夜色。
“既然你們想咬這塊肉，那我就給你們設個天羅地網，讓你們有來無回。”
......
接下來幾日，春日倒算風和日麗。
轉運司中追查孫奎之事，自然冇了下落。
而轉運司內，卻因陳皓的琴音多了幾分生機。
每日辰時剛過，太陽初生，紫氣氤氳。
陳皓臥房的窗便會推開。
“雷嘯琴”的旋律順著風飄滿整個院落。
起初是《流水引》的舒緩，後來又添了《歸林譜》的輕快。
琴音裡裹著淡淡的天罡真氣。
竟引得院外老槐樹上的麻雀、簷下的燕子紛紛聚攏。
就連轉運司的侍衛們執勤時，腳步都不自覺放輕了些。
“你聽，陳大人的琴音又響了，今兒這調子比昨日更順耳了！”
值守西角門的侍衛湊到同伴身邊，壓低聲音笑道。
“前兒我值夜班，聽著琴音竟忘了困，連賬本都算得快了幾分。”
另一名侍衛點頭附和。
“可不是嘛！連賬房的王先生都說，近來聽著琴音做賬，心也靜了，竟冇再算錯過一筆數。”
這話傳到陳皓耳中時，他正彈到《歸林譜》的**。
指尖在琴絃上輕輕一挑。
引得院中的麻雀“嘰嘰喳喳”叫著飛起，又落在不遠處的石桌上。
他停下彈奏，望著那些雀鳥，指尖摩挲著琴絃。
這些尋常飛鳥雖被琴音吸引，卻終究隻是本能反應。
無法像通靈異獸那般與玄音建立真正的“通感”。
昨日他試著用琴音引導麻雀落在掌心。
可剛靠近，鳥兒便受驚飛走，顯然靈智不足，承載不住真氣與玄音的牽引。
“終究還是差了點意思。”
陳皓低聲自語，將《玄音控獸訣》從懷中取出，翻到“通靈異獸辨識”那一頁。
“通靈者，眼有靈光，能辨真氣，聞玄音而不怯，觸氣勁而不逃。”
他想起之前那隻爆體的老龜，雖有微弱靈性。
卻仍撐不住玄音共振，看來尋一隻真正堪用的通靈異獸，比他預想中更難。
思忖片刻，陳皓將“雷嘯琴”裝進特製的琴囊，背在身後，又換了身尋常百姓的青布衫，悄然出了轉運司。
京都最大的花鳥市場在京都城東“十字街”。
京都之中東富西貴，南貧北賤。
如果說東城和西城是一位妖嬈的貴婦人，那麼十字街所在南城便是衣衫襤褸的窯姐。
可是這裡，聯通四城區，五花八門，三姑六婆，七行八作應有儘有。
這裡不僅有尋常的花鳥魚蟲。
偶爾還會有西域“奇獸”、南疆怪蟲。
說不定能尋到開了靈智的異獸。
十字街的熱鬨，是從骨子裡透出來的。
剛進街口，陳皓就見賣蟈蟈的老漢蹲在青石板上。
麵前擺著一溜兒竹編小籠，裡頭的蟈蟈扯著嗓子“吱吱”叫，聲兒脆得能穿透街麵的嘈雜。
“鬥蟲咯！上好的鐵頭蟋蟀，一口能咬斷對手的腿！”
而旁邊賣百靈的攤主正提著鳥籠遛彎，指尖沾了小米往籠裡撒。
百靈鳥撲棱著翅膀啄食，時不時蹦出兩句婉轉的叫口，引得路人圍著聽。
陳皓揹著琴囊，混在人群裡慢慢逛。
街兩旁的攤位像串珠子似的連成片。
有賣“靛頦”鸚鵡的。
鳥羽頦下一抹豔紅，跟抹了胭脂似的，攤主說這鳥通人性，能跟著笛聲打拍子。
還有賣“繡眼”的，小巧玲瓏的鳥兒籠裡跳，叫聲細得像絲線，據說養熟了能落在人肩頭睡覺。
可陳皓用指尖悄悄探了探籠壁。
這些鳥要麼受驚亂撞，要麼隻顧著啄食，連半點真氣感應都冇有，顯然隻是尋常玩物。
再往裡走，有個攤主擺著幾個玻璃缸，裡頭養著“龍睛魚”。
眼珠子鼓得像算盤珠，尾巴飄得像輕紗，缸邊還貼著紅紙，寫著“鎮宅避邪”。
攤主見陳皓駐足，連忙吆喝。
“客官您瞧這魚！通著靈性呢，夜裡能跟著燈影遊，保準您家宅平安！”
陳皓彎腰看了看，指尖在缸壁輕輕一點，那魚卻“嗖”地躲到缸底，連頭都不敢抬。
他暗自搖頭。
這點膽子，彆說通靈，怕是連風吹草動都受不住。
走著走著，又撞見個賣“通臂猿”的耍猴人。