齊三爺那根輕敲扶手的手指，懸在半空，像被凍住的冰淩，一動不動。
他緩緩地、緩緩地將微微前傾的身體靠回太師椅堅硬的紅木靠背，彷彿這個簡單的動作耗去了他不少氣力。
然後，他抬起眼，目光如同兩柄經過漫長淬火、剛剛出鞘的薄刃，深深地、幾乎是刺入般地看向站在堂屋中央的蘇清風。
那眼神裡的東西太複雜了，像長白山深秋的林子，一層落葉蓋著一層，斑斕駁雜。
最初的驚詫，如同林間受驚乍起的飛鳥，隻撲棱了一下翅膀，便迅速沉落，化作一種近乎冷酷的審視。
他像是在重新稱量一件本以為熟稔，卻陡然顯出莫測分量的古玩。
目光掃過蘇清風沾著血汗的額角，劇烈起伏卻依舊穩如磐石的胸膛，纏著洇血紗布卻剛扼斷攻勢的右手，最後落回那雙清亮坦蕩，不見半分懼色的眼睛。
審視的冰層之下，一股炙熱的岩漿卻在悄然湧動。
那是識貨之人看見絕世璞玉，老饕聞到罕見珍饈時，從骨子裏透出的貪婪與渴望。
齊三爺混跡江湖數十年，見過能打的，見過不要命的，但像蘇清風這般，將山野的悍勇，獵人的精準與一種他隱約覺得熟悉卻又說不透的，近乎紀律性的狠辣結合得如此渾然天成的人物，太少見了。
這不僅僅是塊好材料，這簡直是天生就該在他那條遍佈荊棘與黃金的“道”上行走的胚子！
然而，這岩漿般的欣賞，其深處卻盤踞著一絲屬於掌控者的、冰涼的算計。
越是難得，越難馴服。
馴不服的鷹，翅膀越硬，越是危險。
門口那兩個黑影，早已不是懶散倚靠的姿態。
他們像兩張驟然拉滿的弓，渾身筋肉綳得鐵硬，腳下微微分開，重心下沉，一隻手看似隨意地垂著，另一隻手卻已悄無聲息地按在了後腰鼓囊囊的位置，或是插在深色褂子的衣襟內。
四道目光如同淬毒的釘子，死死釘在蘇清風身上，震驚之餘是毫不掩飾的戒備與敵意。
猴子是他們中間最能打、最滑溜的“黃皮子”，竟然就這麼被撂倒了，還是以一種近乎羞辱性的方式。
陳管家臉上那副浸潤了半生、早已成為第二層臉皮的恭謹微笑，此刻碎裂得無影無蹤。
嘴角抿成一條向下彎曲的、僵硬的直線，眼角的皺紋彷彿一夜之間深刻了許多，裏麵填滿了驚濤駭浪後的凝重。
他甚至下意識地喉結滾動了一下，吞嚥下一口並不存在的唾液，腳步極輕微、卻目標明確地向齊三爺的座椅旁挪了半步，這個細微的動作，將他內心的警惕與那一絲不易察覺的後怕暴露無遺。
蘇清風緩緩地、長長地吐出一口氣。
這口氣吐得又深又沉，彷彿要把肺腑裡因為搏殺而激蕩的燥熱、腎上腺素的殘餘、以及麵對這無形壓迫時繃緊的神經，統統化作一道白汽撥出去。
他抬起左手。
那隻手還算乾淨，隻是指關節有些發紅。
用手背隨意地、甚至有些粗魯地擦過眉骨，將混合著血絲和塵土的汗水抹開，在額角留下一道淡淡的汙痕。
然後，他抬起頭。
額頭的傷口微微刺痛，汗水蟄著眼睛，但他眨都沒眨一下，目光清稜稜的，像秋日長白山天池的水，平靜之下是徹骨的澄澈與堅定，毫不避諱地迎上齊三爺那複雜難言、彷彿帶著千鈞重量的注視。
“三爺。”
他開口了。
聲音因為方纔的暴喝和劇烈的喘息而顯得低沉沙啞，胸膛還在明顯地起伏，但吐出的每一個字，都像鑿子敲在青石板上，清晰，硬朗，沒有任何迴旋的餘地。
“山裏的獵戶，攀的是懸崖，鑽的是老林子，追的是帶毛喘氣的牲口。靠的是啥？腳底板得像吸盤，紮得住；眼珠子得比鷹尖，看得遠；手下得有準星，該輕的輕，該重的重，差一分一毫，可能命就沒了。”
他語速不快，帶著山裡人特有的、略顯沉緩的調子，卻字字砸在人心上。
“跟野物碰上了，拚命的時候，學的也都是些土法子、笨把式。怎麼躲撲咬，怎麼卸力道，怎麼在它最狠的時候給它一下狠的……都是為了保命護家，混口飯吃，上不得您這大堂屋的檯麵。”
他頓了頓，目光掃過地上還在痛苦抽搐的猴子，又回到齊三爺臉上，語氣誠懇得近乎直白，卻也堅硬得如同百鍊精鋼：
“您給我指的那條道，我看見了，金光大道，聽著就敞亮，是通天的大路。可三爺，我蘇清風打從孃胎裡出來，腳底板沾的就是黑土地的泥，是老林子裏的腐葉和露水。走慣了崎嶇的山道，聽慣了鬆濤跟狼嚎。您那條道，太光溜了，我踩不踏實；道上擺的，怕是也不止是金元寶，還有看不見的刀尖。我這個人，骨頭硬，但命就一條，還想留著多爬幾年山，多打幾年獵。”
話音落下，堂屋內再次陷入一片近乎真空的死寂。
隻有地上猴子從喉嚨深處擠出的、斷斷續續的呻吟，像破風箱的殘喘，提醒著這裏剛剛發生過什麼。
座鐘的鐘擺不緊不慢，嘀嗒，嘀嗒，每一聲都敲在緊繃的神經上。
蘇清風站在那裏，身後是洞開的堂屋大門，門外是濃得化不開的、1961年長白山下春末的夜色，帶著涼意和草木氣息湧入，與他身前過分明亮、甚至有些刺眼的電燈光暈形成一道模糊的邊界。
他一身嶄新的深藍衣褲，此刻沾染了搏鬥的塵土與汗漬，額角帶傷，右手紗布上那團新鮮的血漬，在慘白的燈光下紅得驚心動魄，像雪地裡綻開的一朵詭異的花。
可他的脊梁骨挺得筆直，像他鑽慣了的老林子裏那些被風雪磨礪了百年的青鬆，任你八方來風，我自一根傲骨，撐起一片沉靜的天空。
齊三爺依舊沒有說話。
他隻是用那雙深不見底的眼睛，久久地、久久地凝視著蘇清風。
時間彷彿被拉長了，每一秒都粘稠得難以流動。
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