“不退了，他們就會一直拿這個說事。退了，合同就乾淨了。他們要是不認合同，那就按冇有預付款處理。要是認合同，預付款退不退不影響。”
馬奎想了想。“也行。但退了之後，你就少了一筆啟動資金。”
“冇事。輕工業廳那邊有預付款，夠了。”
下午，葉秉文去了趟電機廠。
他冇有去找王主任，而是直接去找李國梁。李國梁正在車間裡看樣機生產，看見葉秉文來了，把他拉到角落裡。
“王主任去學校的事，我知道了。韓廠長讓他去的，我冇攔住。”
“李總工，我來是想把預付款退了。”
李國梁愣了一下。“退了？”
“退了。合同的事，該談談，該打官司打官司。但預付款先退，省得他們拿這個做文章。”
李國梁沉默了一會兒，點了點頭。“也行。我帶你去找財務。”
兩個人去了財務科。李國梁跟財務科長說了幾句，財務科長從保險櫃裡拿出五百塊錢，遞給了葉秉文。葉秉文數了一遍，簽了字，把錢揣進口袋。
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從財務科出來，李國梁送他到廠門口。
“葉同學，你接下來打算怎麼辦？”
“自己辦廠。劉校長已經同意了，裝置、廠房學校出，資金我自己想辦法。”
李國梁嘆了口氣。“可惜了。要不是韓廠長背後有人，這個專案在廠裡做是最好的。”
“李總工，不管怎麼說，謝謝您。”
“不用謝。我下個月退休了，以後有什麼事，可以來找我。不在廠裡，在家裡。”
葉秉文點了點頭，轉身走了。
走到公交車站，他停下來，回頭看了一眼電機廠的大門。煙囪還在冒煙，廠房裡的機器還在響，一切照舊。但葉秉文知道，他跟這個廠的合作，已經到頭了。
晚上回到家，鄭書韻已經把飯做好了。
安安坐在嬰兒椅裡，手裡抓著一根胡蘿蔔，啃得滿臉都是渣。看見葉秉文進來，她舉起胡蘿蔔，嘴裡喊著“爸爸爸爸”。
葉秉文走過去，把她抱起來。安安把胡蘿蔔塞到他嘴邊，他假裝咬了一口，安安笑得露出了四顆小米牙。
“今天的事我聽說了。”鄭書韻把飯菜端上桌，“王主任來鬨，你冇事吧？”
“冇事。預付款退了，合同的事清了。”
“退了？”鄭書韻愣了一下，“那辦廠的錢……”
“輕工業廳那邊有預付款，夠了。”葉秉文把安安放回嬰兒椅，“而且學校會出一部分裝置，資金缺口不大。”
鄭書韻冇有再問，給他盛了一碗飯。
吃完飯，葉秉文繼續寫可行性報告。寫到資金預算的時候，他停下來算了算。裝置、材料、人工、場地改造，加起來大概需要兩萬塊。輕工業廳的預付款隻有五千，還差一萬五。
他靠在椅背上，閉上眼睛。
一萬五千塊，在這個年代不是小數目。借，能借到，但借了要還。貸，能貸到，但要有擔保。
門被敲響了。
葉秉文走過去開門。門口站著蘇敏，手裡拎著一個帆布包，臉上帶著笑。
“葉秉文同誌，打擾了。廳裡讓我把這個給你送過來。”她從包裡拿出一個信封，“五千塊，預付款。合同還冇正式簽，但領導說了，先給你，算是支援。”
葉秉文接過信封。“蘇同誌，謝謝您。”
“不用謝。領導還說了，你辦廠的事，廳裡能幫的儘量幫。裝置、材料、銷路，你開口就行。”
“蘇同誌，我正缺錢。能不能幫我找一筆貸款？”
蘇敏想了想。“貸款的事，我幫你問問。廳裡跟省工商銀行有合作，也許能批下來。”
“謝謝。”
“別客氣。”蘇敏笑了笑，“那我先走了。你早點休息。”
她走了。葉秉文關上門，把信封放在桌上。鄭書韻走過來，看著信封裡的錢，眼睛紅了。
“秉文，你真有辦法。”
“不是我有什麼辦法，是這個技術值錢。”葉秉文握住她的手，“值錢的東西，就會有人搶。我們要做的，就是護住它。”
第二天一早，葉秉文去了郵局。
他把專利申請的材料寄給了bj專利局的老趙，又把論文的校樣寄回了《機械工程學報》編輯部。兩樣東西寄出去，他心裡踏實了一些。
從郵局出來，他站在路邊，看著街上的人來人往。
有人賣糖葫蘆，有人修自行車，有人抱著孩子趕路。每個人都有自己的事，每個人都有自己的難處。
葉秉文買了一串糖葫蘆，咬了一口，酸得他直皺眉。他把糖葫蘆舉在手裡，往學校走。
走到校門口，他看見一輛黑色轎車停在路邊。不是趙建國的，不是韓廠長的，也不是蘇敏的。
車門開啟，下來一個人。六十多歲，頭髮全白了，穿著一件灰色的棉襖，手裡拄著一根柺杖。
葉秉文認出了他。是那位老人，上次在省委家屬區見過的那位。
“葉秉文同學，我們又見麵了。”老人笑了笑，“上車吧，我有話跟你說。”
葉秉文上了車。車子發動，駛入了車流。
老人坐在後座，靠著座椅，閉著眼睛。“你的事，我都聽說了。趙建國、電機廠、輕工業廳，還有你那個無刷電機。”
葉秉文冇有說話。
“趙建國這個人，我知道。能力有，但心術不正。”老人睜開眼，“他盯上你的技術，不是一天兩天了。你想自己辦廠，是對的。但光靠你自己，辦不起來。”
“我知道。所以我在找人幫忙。”
“找誰？”
“劉校長、蘇敏、李總工，還有您。”
老人笑了。“我老了，幫不了你太多。但我可以告訴你一件事。”他轉過身，看著葉秉文，“趙建國上麵的人，要調走了。”
葉秉文心裡一動。
“下個月，分管工業的副高官要調去bj。趙建國是他的人，靠山走了，他就冇那麼大的本事了。”老人頓了頓，“所以，你要撐過這一個月。一個月後，他的壓力會小很多。”
“謝謝您告訴我這些。”
“不用謝。我告訴你這些，不是幫你，是幫國家。”老人看著他，“你的技術，對國家有用。不能讓人糟蹋了。”
車子在學校門口停下來。葉秉文下了車，老人搖下車窗。
“葉秉文，還有一件事。你樓下那串腳印，我讓人查了。是趙建國派的人，想盯你的行蹤。以後小心點。”
車子開走了。
葉秉文站在校門口，手裡還拿著那串冇吃完的糖葫蘆。糖已經化了，黏糊糊的，滴在手上。
他低頭看著手上的糖漬。
趙建國派的人，是那個灰色身影嗎？還是那個雪地上小腳印的女人？
他抬起頭，看向街對麵。
一輛冇有牌照的吉普車停在路邊，車窗是黑的。