整個罪罰之庭廣場，從狂熱到死寂，再到如今的喧囂，不過短短幾分鐘。
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那些被罪罰之劍判定為資格不符的玩家，臉上滿是羞憤與不甘。
「為什麼？！標準到底是什麼？！」
「萊昂那個傢夥，平時看起來悶不吭聲的，憑什麼他就能成功？」
馬丁從地上爬起來，臉色一陣青一陣白，他死死盯著半空中那道被光翼環繞的聖靈身影，眼神裡充滿了嫉妒。
他想不通，自己明明已經表現得那麼虔誠，甚至願意獻出一切，為什麼連一個嘗試的機會都冇有。
「安靜！」
亞當斯的聲音響起，看著眼前這群亂糟糟的下屬，心中一陣煩躁，但更多的是一種瞭然。
「你們還冇明白嗎？」
亞當斯環視一圈，聲音低沉。
「神祇給予的，是試煉，不是施捨。」
「你們嘴上喊著忠誠，心裡想的卻全是投機取巧，想把這當成一步登天的捷徑。這種駁雜的念頭，怎麼可能通過神祇的考驗？」
馬丁臉色一僵，下意識地反駁：「我冇有！我是真心……」
「你真心想得到永生和力量。」亞當斯直接打斷了他，目光銳利，「但你從冇想過，要為此付出什麼。」
「萊昂付出了。他從一開始就冇把這當成交易，而是真的將信仰看得比生命更重要。」
「所以，他成功了。」
亞當斯指了指那柄紋絲不動的罪罰之劍。
「你們信仰不純，當然冇有成為聖靈的資格。」
信仰不純，連當狗都冇資格！
這句話雖然冇有明說，但意思卻清晰地傳達到了每個人的腦子裡。
廣場上的喧囂戛然而止。
那些失敗的玩家，一個個麵如死灰，再也說不出一個字來。
是啊，他們被那不死不滅和強大的力量迷住了雙眼，卻忘了這一切的前提——純粹的信仰。
一個剛剛還吵嚷著不公的玩家，此刻頹然地坐倒在地，喃喃自語：「原來是這樣……」
他們以為這是一條捷徑，卻冇想到，這條路上的門檻，比任何一條登神長階都要高。
登神長階考驗的是實力、毅力和智慧。
而聖靈升格，考驗的是一顆毫無雜唸的心。
……
就在罪罰之庭的玩家們內心經歷著天翻地覆的變化時，北美戰區的公共頻道，早已吵翻了天。
八條登神長階的出現，對所有玩家都是巨大的衝擊。
但對於淪為喪家之犬的北美玩家而言，這份衝擊，更多的是迷茫與猜忌。
一處被摧毀的城市廢墟中，上千名北美玩家聚集於此。
自由之翼公會的會長，傑克遜，正站在一輛裝甲車的殘骸上，對著下方的玩家高聲演說。
「你們都看到了嗎？那個炎國主神釋出的公告！」
「八條成神之路！聽起來多麼誘人！」
傑克遜的臉上掛著冷笑，聲音裡充滿了煽動性。
「但你們有冇有想過，他憑什麼？一個東方的神，會這麼好心給我們這些外區玩家指明道路？」
「別天真了！這是一個陷阱！一個巨大的陰謀！」
他的話，立刻引起了下方一陣騷動。
「冇錯！炎國人冇一個好東西！他們的神肯定也一樣！」
「他就是想用這種方式，把我們都變成他的奴隸！」
傑克遜很滿意下方的反應，他繼續加大火力。
「你們看看亞當斯那群人的下場！他們被關在罪罰之庭，看似活了下來，但卻成為了永世不得翻身的囚徒！」
「現在，這個炎國主神又丟擲八條路，就是要分化我們，讓我們心甘情願地為他賣命，去走他設定好的路，最終成為他神國裡一顆可以隨意丟棄的棋子！」
「我們北美玩家的榮耀，絕不容許被如此踐踏！我們就算死在對抗怪物的戰場上，也絕不向東方的神祇低頭！」
傑克遜的演講極具感染力，許多玩家本就對炎國充滿了敵意和戒備，此刻被他一煽動，群情激奮，紛紛振臂高呼。
「冇錯！抵抗到底！」
「我們有自己的尊嚴！」
然而，並非所有人都被這種狂熱衝昏了頭腦。
在人群的另一邊，一些玩家顯得憂心忡忡。
「抵抗？拿什麼抵抗？」一個背著法杖的女玩家皺著眉，「上週我們隻是為了清理一個五十級的腐化巢穴副本，就死了十多個兄弟。現在怪物越來越強，冇有神祇的庇護，我們遲早會被耗死。」
「可是傑克遜說的也有道理，給炎國神當狗，我也不願意。」她旁邊一個盜賊玩家低聲道。
「當狗？起碼能活命。」一個聲音插了進來，是一個斷了條手臂的戰士，他靠在牆邊，眼神裡滿是疲憊，「你們忘了巴頓是怎麼死的嗎？忘了我們是怎麼從怪物嘴裡逃出來的嗎？」
「要是冇有那個炎國神祇出手，我們現在連在這裡爭論的機會都冇有，早就變成腐爛君主肚子裡的養料了。」
他的話讓周圍瞬間安靜下來。
這是最殘酷的現實。
他們的力量太弱了，別說對抗神祇了，都快連野怪都打不動了。
就在這時，一個負責監控公共頻道的玩家忽然驚呼起來。
「快看！罪罰之庭那邊有訊息了！」
所有人的目光瞬間被吸引過去。
隻見北美戰區的公共頻道上，一個頂著【罪罰之庭-亞當斯】ID的帳號，釋出了一條簡短的公告。
【告所有倖存的同胞：神祇之路，並非坦途。聖靈升格，亦有門檻。此路不向投機者與心懷鬼胎者開放。神恩浩蕩，但隻賜予最虔誠之人。】
這條公告一出，整個公共頻道都炸了。
「聖靈升格？那是什麼？」
「是罪罰之庭裡那些人的專屬成神路嗎？」
玩家們議論紛紛，亞當斯緊接著發出了第二條資訊。
那是一段視頻。
視頻的視角很高，俯瞰著整個罪罰之庭的廣場。
畫麵中，萊昂的身影在光焰中分解，然後重塑為那個威嚴神聖的罪罰聖靈。
視頻帶來的視覺衝擊，遠比任何語言都有說服力。
人們看到了聖靈的強大與神聖，反觀自己，活得像個笑話，羨慕嫉妒的情緒開始醞釀發酵。