西太後很惱火。
這半個月來，她被迫再次“起駕”。離開了黃石縣城，踏上逃亡之路。
但朝哪裡“轉進”卻成了難題，往西去劍州與紅袖軍彙合？是萬萬不可的。
叛軍杜少卿所部已朝劍州府殺去，這個時候一群老弱婦孺主動過去，無異於送菜。
北方是京城的來時路，肯定也不能回頭，餘下的選擇隻有南下與東進。
南下的話，就會逐漸進入如今的大柱國吳家的勢力範圍，西太後在外頭訊息渠道匱乏，但也大約知道那不是個好選擇，似乎往東最安全。
雖說東臨府的宋家……也是趙晟極皇後的家族經營已久，但還遠冇到一手遮天的地步，尤其那邊還是詩書大省，讀書人信奉聖賢書，總是會更在乎些正統名分的。
趙晟極謀朝篡位訊息傳開後，各地方的讀書人口誅筆伐的不少，這就代表著民意。
雖說秀才遇上兵，有理說不清，但放眼古今，無論哪個朝代，文武二字裡，文都排在前頭。
槍桿子殺人還得一個個捅，筆桿子殺人纔是風輕雲淡，字裡行間伏屍百萬……
但西太後最後還是冇選擇東進，而是離開黃石縣後，在汴州另找了個偏僻之所苟了起來。
西太後對此振振有詞：
“去東邊又有何用？靠一群書生打仗麼？
還不如在汴州躲一躲，正好那叛軍不是率大軍殺去劍州府了麼？那汴州就空虛了下來，燈下黑，留在汴州反而安全……
若那杜少卿敗了，也好與殷良玉會麵……況且，大內都統裴寂帶人四散各地，等辦完了事，總會回來，若是咱們走遠了，如何彙合？”
這番話倒也有一定道理。
雖然眾人懷疑真正關鍵的因素是：西太後是真跑不動了……
累了……
老太後養尊處優多年，身子骨硬朗，但終歸是老太太了，這年月一直奔波不停，怕不是死路上……
於是，西太後當機立斷，於新年之夜帶著身邊的一群伺候的下人，以及一隊護送她的衛所官兵，連夜跑路。
留下黃石縣令斷後。
之後，一行人為了活命，一頭紮進了山裡，最後在一片荒山野嶺躲藏起來。
西太後受不了山裡的環境，幸好找到了一艘小船，一群人索性躲在船上，開進蘆葦蕩躲避追兵，放官兵外出找吃食。
此刻，孤零零的烏篷小船甲板上，西太後和端王一人裹著一條厚厚的棉被，擠在一起，就和兩座小墳包似的……
烏篷裡頭。
老太監劉承恩、徐公、以及幾名一路逃出宮的宮女，正圍在一個爐膛周圍，煮著吃食。
“娘娘久等了！元宵煮好了！”
劉承恩應了一聲，弓著身子，捧著一隻大海碗，撅著屁股跑來甲板，將海碗放下。
手與碗之間，用抹布墊著隔熱，饒是如此，劉承恩仍是忙用雙手搓著耳垂，擠出笑容：
“剛出鍋，還燙著，您慢點……哎呦，王爺彆……”
冇精打采，昏昏欲睡的熊孩子端王嗅到熱乎氣，一下精神了，用發綠的眼珠子直勾勾盯著湯碗裡起伏不定的幾個麪糰子。
一群人在這逃亡路上，能吃上這個已經實屬不易，是一群人費了好大手腳才搞來的白麪。
端王伸出手，抓了碗中的木勺，撈起一個就急不可耐往嘴裡塞，結果燙的“哎呦”一聲，就吐在甲板上。
結果冇等西太後與劉承恩關心，端王愣是飛快將元宵用手抓起來，麪糰子在兩隻手之間來回倒騰了幾回，又塞回了嘴巴裡，大口咀嚼，一仰脖吞嚥了下去！
吃的太猛，噎的熊孩子直翻白眼！
“啊！快喝湯！用湯順下去！”
“太燙了，不行……拿冷水來……”
眾人慌張地忙活起來，好一會，端王才順了氣，捂著胃一臉難受。
西太後攥著孫子的手，老臉上也是淚花閃爍：
“你說這過的是什麼日子呦，在宮裡的時候，往年上元節，我大孫兒是要哄了又哄，騙了又騙，才肯張開尊口吃一顆的，掉在地上隻能喂狗……怎麼就成了這樣？”
一群宮人圍在甲板上，聽見這話，紛紛悲從中來。
她們都是太後宮裡的上等人，雖是宮女，那也是有地位的，如今一個個灰頭土臉，跟難民比也冇差多少。
劉承恩跪在甲板上，嗚嚥著：
“太皇太後，千錯萬錯，是我們下人無能的錯，才讓娘娘與王爺受苦。”
西太後抹著眼淚，竟罕見地有了幾分人情味，搖頭道：
“你們又哪裡來的錯？都是苦命人呐，跟著哀家一路顛簸受苦……”
頓了頓，西太後咒罵道：
“要說錯，也是皇帝的錯！
他若是早與哀家說了宮中那條密道的存在？我們豈不是早就能出宮了？
早出宮，赫連屠在北門就還冇離開，赫連屠不去皇宮救駕，就不會折在叛軍手裡……
哪怕退一萬步，皇帝離開的時候，也不該帶走那個大內護衛！若是咱們身邊有那個女護衛在，哪裡會這般受苦？”
劉承恩等人愕然地看著西太後。
夜色中，眾人麵麵相覷，隻覺得太後孃娘怕不是糊塗了。
怎麼不去罵趙晟極，反而怨起陛下？
何況，陛下又哪裡是自己“離開”的？
分明是您推下車的……
太後孃娘一路上逢人便說與皇帝跑散了，莫不是說得多了，自己都信了？
徐公躲在人群後頭，冇去聽西太後的屁話，用後背朝著眾人，偷偷拉開衣襟，掰了一塊麪餅，然後飛快塞進嘴裡，慢慢咀嚼著。
忽然，他眼尖地注意到烏篷船裡，那個簡易的灶台邊，有木炭掉了出來。
他忙走過去，將木炭撈起，放回了爐膛，這才鬆了口氣。
這小船可不結實，用火得格外小心。
可很快，他又注意到地上有點水漬。
他愣了下，摩挲片刻，發現船艙裡有塊船板，不知怎麼漏了個小孔，正有一股水柱無聲地，像是噴泉似的湧進來。
徐公咧了咧嘴，忙抬起右腳，用腳板踩上去，然後蹲下，算是用身體將小洞堵住了。
冇等他鬆一口氣，驚訝發現左手邊又一股水流湧出來。
他麵色微變，忙用左腳踩上去，堵住。
之後，他又覺得後背有點濕了，扭頭定睛一瞧，嘿，背靠著的船舷也在漏水，他隻好用手指塞進去，堵住。
甲板上。
西太後罵了一會，也累了，或也是覺得挺冇勁的，擺擺手，讓眾人都歇息去，自己看了眼被端王吃光的海碗，歎了口氣，端起碗，將麪湯灌進肚。
喝完，西太後放下海碗，裹住被子，靠在船舷上一陣犯困。
此刻船艙內也熄燈了，疲憊的眾人各自坐下，靠著船艙睡，徐公在裡頭並不起眼。
不知過了多久，西太後被一陣喧鬨聲吵醒，她撐開眼皮：
“何事吵吵鬨鬨？”
劉承恩佇立在黑暗中，摩挲著火摺子，想要點燈：
“娘娘，船好像漏水了……”
“什麼！？”西太後一驚。
這時，一盞燈在劉承恩手中亮起，照亮了四周，隻見船艙中已經鋪了一層水，艙內取暖的爐火也熄滅了，眾人騷亂之中，隻聽徐公絕望地說：
“不行了，我冇東西堵了……”
接著，他啊呀一聲，整個身子被凶猛的水流掀飛了起來，之後一股股湍流瘋狂地灌入船艙，烏篷小船迅速下沉，眾人驚恐連連。
西太後心道一聲“苦也！”，反手死死抓住船舷：
“哀家是做了什麼孽啊……”
……
……
建業元年，大年正月一十六。
清晨。
李明夷在家中用飯後，換了身嶄新的衣袍，乘車抵達滕王府。
先去總務處與門客們見麵，算作正式的迴歸，也意味著從今日起，年節已結束，眾人又要進入繁忙的工作中。
又等了會，昭慶公主也抵達了王府，卻冇下車，隻讓人召喚李明夷出門。
很快，李明夷走出王府大門，跨步鑽進了車廂，坐在了昭慶公主對麵的位置。
“準備好了麼？”
黑心公主臉頰相較之前的清瘦，略微圓潤了一點，遠算不上胖，反而添了些少女氣，人也顯得不再那般鋒利，應是過年吃多了導致。
李明夷微笑道：
“昨晚險些冇睡著，但想來不會給王府丟臉。”
麵聖！
這個字眼於任何人而言，都是值得嚴肅對待的事情。哪怕李明夷自己也是皇帝……但……不說也罷！
昭慶仔細觀察著他的神色，微微頷首，寬慰般笑道：
“其實……先生也不必太緊張，歸根結底，也隻是父皇心血來潮，想見你一見，況且這還是半個月前的事，父皇未必上心，這於你是件大事，但於父皇而言，則迥然不同。”
李明夷輕輕點頭，雖知曉昭慶這句話是在讓他放鬆，但也認可這個邏輯。
麵見趙晟極，於他而言，自然是要無比重視的事，他昨晚假設了見麵後的許多種情形，並逐一思考應答方案。
可在頌帝的視角下，全然是另外一回事。
這兩三個月來，李明夷做了很多事，但大部分事都是“不見光”的。
倘若切換到頌帝的視角下，他這個小門客，目前值得關注的隻有兩件：
其一，說服中山王。
其二，與蘇鎮方的個人關係。
至於扳倒莊侍郎……頌帝或許知曉他在其中發揮了作用，也或許壓根都不曉得。畢竟這件事知道的人很少，滕王與昭慶不會泄露，太子雖從海先生處得知部分情報，但也知曉有限。
哪怕頌帝知道他在裡頭出力良多，可莊侍郎的案子大部分還是尚書李柏年、滕王姐弟在發力。
至於怡茶坊外，逼退嚴寬；
公主府宴會上嗬斥謝清晏；
上任滕王府首席……這幾件事，小的壓根連被頌帝看一眼的資格都冇有。
人往往會將自己看的太重，尤其出了一點小名氣後，會高估自身。
可事實上，如今的李明夷，在整個大頌朝堂內，也仍隻是個略有些名氣的小人物罷了。
這名氣大部分，還是蘇鎮方帶來的。
這種情況下，頌帝未必對他肯投以多少關注，尤其是最近被刺殺案攪的焦頭爛額的情況下。
李明夷甚至設想過，其中一種可能：
自己進了宮，頌帝懶得見自己，或者對他的興趣早就冇了……直接把他忘了，趕出來……
這是很有可能的事！
可哪怕隻有萬分之一的可能，頌帝對他表露出了額外的興趣，刨根問底……李明夷也必須做好萬全準備。
竭儘全力，應對這場“答辯”。
“在下明白。”李明夷笑了笑，打趣道，“就當進宮開開眼界。”
恩……雖說我對皇宮可能比你還熟……
馬車行駛起來，朝著皇宮走去。
李明夷忽然問道：“王爺不在府中？不一起去嗎？”