「精靈族，」薑成道。
「葉晴緒的那片古樹林，據點清完之後，星葬門如果要找回場子，從那裡下手的可能性不低。」
「楚焰已經過去了。」
「嗯，知道，」薑成往窗外，「所以今晚有冇有訊息，看楚焰那邊。」
楚焰靠著艙壁，把這段對話聽完了，冇有發表意見，隻是把劍往腿上放了放，角度調了一下。
小興號繼續飛。
鐵山的呼嚕輕了，翻了個身，冇醒。
與此同時，另一邊。
獸人族的議事場裡，裂牙坐在主位上，手裡拿著一份剛收到的訊息，往下頭三個長老掃了一圈，把訊息往桌上一摔。
「聯合體清了星葬門的一個據點，」他說，「訊息從星葬門那邊傳過來的，問我們獸人族最近有冇有異動。」
三個長老對視了一眼，其中一個，年紀最大的那位，往裂牙那邊，「族長，這訊息來得蹊蹺，星葬門為什麼要主動知會我們。」
「因為我欠他們的，」裂牙直接說，冇有繞彎，「之前那次，我讓人漏了聯合體的行動時間給他們，算是欠了個情，他們這次來問，是來催債的。」
三個長老都冇再說話，氣氛壓著。
裂牙把手搭在桌沿上，手指輕輕磕了兩下，磕得很慢。
良久，他站起來，「這個債，我不還。」
「族長……」
「當初欠的那次，我是算錯了，」裂牙，「以為兩邊都不得罪，結果兩邊都得罪了，就是個蠢法子。這次不一樣，星葬門冇有什麼好前途，跟著他們，就是跟著往溝裡走。」他頓了頓，「聯合體那邊，薑成冇有直接把我釘死，給了我機會還債，這個機會我接。」
其中一個長老皺著眉，「可是星葬門那邊……」
「那邊，」裂牙把訊息拿起來，往火上一丟，看著它燒，「冇收到。」
三個長老沉默了片刻，冇有人反駁。
火把那張紙燒成了灰，裂牙把灰撥散，轉身往外走，說了最後一句話，「把獸人族近期的戰力重新整備，不是打著玩的那種，是真的備著。」
腳步聲往外走遠了。
三個長老留在原地，又沉默了一會兒，最年長的那個，嘆了口氣，「族長這次，冇走錯。」
另外兩個冇有應聲，但也冇有說走錯了。
天神族這邊，也不平靜。
天爍坐在天神族的議事殿裡，手裡把玩著一枚古舊的玉佩，是天神族傳了不知多少代的東西，他習慣性地轉，轉了多少年了，自己都記不清。
旁邊站著一個幕僚，往他匯報今天收到的訊息。
「啟明今日協助聯合體清了星葬門一處據點，順利，無傷亡。」
天爍把玉佩轉了一圈，「他主動提出協助的，還是被薑成叫過去的。」
「是啟明主動傳訊報的，提前探了位置，才通知聯合體。」
天爍把玉佩停了，往桌沿磕了一下，「這小子，動作越來越自己做主了。」
幕僚冇有接這話，就站著。
天爍重新把玉佩轉起來，「海族那邊的情況查清楚了嗎，石化的範圍有多大。」
「比初報的要嚴重，蠱主出手之後已經在控製，但據說封印脈絡那裡有一段節點被凍住了，短時間內修不好。」
「嗯，」天爍，「海滄淵這次主動來找聯合體，說明他們是真的頂不住了，不是試探，是求援。那薑成出手，海族往後就是聯合體穩穩的人了。」
幕僚，「族長的意思是……」
「冇有意思，」天爍把玉佩在手心裡一握，「就是看清楚了，我天神族在聯合體裡的位置，得自己掙，不是靠著坐。」他停了一下，「啟明今天做得不錯，就是不必跑去告訴我他做得不錯，讓他自己悟。」
幕僚應了，退下去了。
殿裡就剩天爍一個人，他把玉佩舉起來，對著外頭透進來的光看了一眼，老東西，透亮，紋路冇變過。
他把玉佩收進袖裡，起身，往外走。
魔族那邊，廉天在自己的駐地裡，正在喝一種顏色極深的酒，喝一口，往麵前的沙盤上看一眼，沙盤上是當前宇宙局勢的一個微縮，他自己擺的，每隔一段時間更新一次。
今天新加了兩個標記，一個是海族領地的石化區域，一個是被聯合體清掉的星葬門據點。
他的副將進來，往沙盤上看了一眼，「族長，您覺得聯合體這一邊，能走多遠。」
「不知道，」廉天喝了一口，「但今天之前我覺得五成，今天之後，我覺得六成。」
「就因為清了一個據點。」
「不是因為清了什麼，」廉天把酒杯放下，手指點了點沙盤上海族那個標記，「是因為海族今天認了，蠱主今天動了，天神族小兒今天跑去配合了，這三件事湊在一天，說明聯合體攏人的速度，超出我預計。」
副將往沙盤上看，「那我們魔族……」
「等，」廉天，「繼續等。」
「等什麼。」
「等一件能讓我看出薑成真正底牌的事，」廉天把沙盤上聯合體的位置輕輕轉了轉，「他現在擺出來的牌，每一張都不是最大的，我不信一個走到這一步的人，手裡就這點東西。等他出那張真正的牌，我看清楚了，再決定怎麼站。」
副將不再問了。
廉天重新把酒端起來，慢慢喝，往沙盤上，誰也不催，誰也不急。
學院，入夜。
歸淵在院子一角，把古戰場殘卷和敖雲傳來的符文辨認對照了一個下午，把最新整理出來的一段放在桌上，往薑成推過去。
「三百年前那片戰場，」他說，「我今天重新對了一遍，第三方的刻痕不止在那幾張拓本上，在我當時記錄的戰場方點陣圖上也有，我一直以為是自然磨損，對比了符文之後，不是。」
「這第三方，從哪個時間節點開始出現在戰場上的。」薑成往那份材料看。
「戰爭中期，」歸淵，「開打的時候冇有，打到一半，開始有。」
「那就不是一開始就站了邊，是等局勢明朗了再進來插手的。」
「對，」歸淵，「而且他們進來之後，針對的不是邊界文明，也不是宇宙這邊，他們在對著封印的節點做某種標記。」
薑成，「標記乾什麼用。」