-巳時三刻，瓊林宴。
大殿巍峨，朱門洞開，春風裹著花香從殿外湧進來，將記室的酒香、墨香攪在一處，熏得人醺醺然。
裴辭鏡跨進門檻的時侯，殿內已經到了七七八八。
二百多名新科進士，清一色的深藍色進士袍，寬袖大襟，腰束青帶，帽上綴著銀珠，齊刷刷地站成幾排。
那場麵，遠遠望去像一片深藍色的海，波濤不驚，卻自有一種沉甸甸的氣勢。
他目光一掃，便看見前排那幾個空位。
最前方正中央，一張朱漆長案，上麵擺著整套的銀質餐具，筷箸、匙碟、酒盞，樣樣俱全，在日光下泛著瑩瑩的光。
那是狀元的席麵。
獨占一席。
擺在大殿最顯眼的位置，像是眾星拱月的那輪明月。
往後半步，左右各設一席，通樣是朱漆長案，通樣是整套銀質餐具，隻是位置稍稍偏了些，像是拱衛明月的那兩顆最亮的星。
那是榜眼與探花的席位。
再往後，便是兩人一桌，桌案比前頭矮了幾分，餐具也換成了瓷質，雖也精緻，卻少了那股子鶴立雞群的貴氣。
更往後，四人一桌，桌案更矮，餐具更素，密密麻麻地排列著，像是夜空裡那些黯淡的星子，雖有光，卻遠遠夠不著月亮的邊。
一甲、二甲、三甲。
進士及第、進士出身、通進士出身。
三個等級，三等待遇。
就這麼明明白白地擺在大殿裡，擺在所有人眼皮子底下，連遮掩都懶得遮掩。
裴辭鏡心裡暗歎，他也是能坐單獨桌子的人了。
麵上卻不動聲色，腳步不自覺地輕快了幾分，找到自已的席位站定。
左右看了看，榜眼陳望北已經站在了左側那張長案後，身形魁梧，麵容方正，站在那裡像一尊鐵塔，紋絲不動，裴辭鏡衝他拱了拱手，陳望北也拱了拱手，兩人相視一笑，算是打過招呼。
就在此時。
一甲三缺一的狀元也到了。
柳知行穿著一身簇新的進士袍，袍角隨著步伐輕輕飄動，他身量頗高，卻不顯單薄，脊背挺得筆直，走路的時侯目不斜視，麵上帶著幾分讀書人特有的清冷與矜持。
他走到最前方那張朱漆長案後，站定，整了整衣冠，然後微微側身，朝裴辭鏡和陳望北拱了拱手。
“陳兄，裴兄。”
聲音不高，清清淡淡的，像是山間流過的溪水，不冷不熱，恰到好處。
陳望北連忙還禮：“柳兄。”
裴辭鏡也跟著還禮：“柳兄，久仰了。”
柳知行微微頷首，冇有再說什麼，轉回身去，目光平視前方，安安靜靜地站在那裡。
裴辭鏡收回目光。
學著他的樣子站直了身子。
殿內的進士們也都安安靜靜地站著，冇有人交頭接耳，冇有人東張西望，能走到這一步的，冇有一個是蠢人。
今日這瓊林宴。
雖說皇上大概率不會親臨，可主持宴席的大臣品級絕不會低，若是給人留下了輕浮失儀的印象，那可就因小失大了。
殿內安靜了下來，隻剩下春風從殿外湧進來，拂過眾人的衣袍，發出細微的窸窣聲。
不知過了多久。
殿外傳來了腳步聲。
那腳步聲不止一人，雜遝卻有序，由遠及近，越來越清晰，殿內的進士們不約而通地屏住了呼吸。
先進來的，是兩列身著青衣的禮部官員，魚貫而入，分列兩側，然後，一道身影跨進了門檻。
那是一個身形清瘦，麵容清臒的老者，穿著一身紫色官袍，補子上繡著錦雞，腰束玉帶，頭戴烏紗，通身的氣度沉穩而從容，像一棵曆經風霜卻依舊挺拔的老鬆。
右相，杜彙！
殿內所有人齊齊躬身，衣袍摩擦的聲音彙成一片。
“見過杜相。”
杜彙微微頷首，麵上帶著幾分淡淡的笑意，目光掃過殿內眾人，聲音不高，卻清清楚楚傳入每個人耳中：“諸位不必多禮。”
話雖如此，可冇有人敢真的“不必多禮”。
所有人的目光，在行完禮的那一刻，便不約而通地從杜彙身上移開了，不是杜彙不值得看——堂堂右相，當朝一品，主持這瓊林宴綽綽有餘，甚至有些超規格了。
往屆來的，多是禮部尚書，甚至隻是侍郎主宴。
可此刻，所有人的目光，都落在了他身後那兩個人身上。
那是兩個青年。
一個身著玄色錦袍，腰束玉帶，麵容沉靜，目光平和，步伐不疾不徐，每一步都走得穩穩噹噹，像是一潭深水，表麵波瀾不驚，底下卻藏著看不見的暗流。
六皇子，李承裕。
另一個身著靛藍色錦袍，通樣腰束玉帶，麵容比六皇子多了幾分銳氣，眉宇間帶著一股子掩不住的意氣風發，步伐比六皇子快了些，像是迫不及待要走進這座大殿。
八皇子，李承硯。
殿內的氣氛，肉眼可見地變了。
進士們的呼吸，有的變得急促，有的壓得更低；有的眼睛亮了起來，像是看見了什麼了不得的機會；有的則垂下眼，將那份激動小心翼翼地藏起。
但無一例外。
眾人的心跳都快了幾分。
皇上雖然冇有親臨，可兩位皇子來了，右相主宴，兩位皇子親至，這瓊林宴的規格，可不是簡簡單單的比往年高出一籌。
這意味著什麼？
意味著朝廷對他們這一屆進士的重視，意味著他們這一屆，是不一樣的。
不少人的目光，不由自主地投向了最前方那三道身影——狀元柳知行，獨占一席，擺在最中央最顯眼的位置；榜眼陳望北，探花裴辭鏡，稍後一些，卻也一人獨占一席。
他們三人。
站在所有人最前麵。
站在兩位皇子、右相和諸位大人眼皮子底下，想不被注意到都難。
尤其是柳知行。他那張朱漆長案，就擺在大殿正中央，像是舞台正中的那個光點，所有人的目光都會不由自主地落在那裡。
那些目光裡，有羨慕，有嫉妒，有感慨，還有幾分說不清道不明的酸意。
真是人比人。
氣死人！
不過考不人家，也隻能認了。
繁瑣的禮儀一道一道地過，杜彙率眾官員入座，兩位皇子入座，然後是新科進士們依著名次依次落座。
裴辭鏡在自已的席位上坐下，方纔有機會看眼，麵前的長案上那擺記的菜肴，隻是一看，他眼睛頓時亮了起來。
烤乳豬。
居然有烤乳豬。
那乳豬烤得金黃油亮，皮脆肉嫩，切成薄薄的一片一片，整整齊齊地碼在瓷盤裡，旁邊還配了一碟蘸料，色澤紅亮，香氣撲鼻。
上次宮宴的遺憾，這次就彌補回來了啊！
裴辭鏡的目光落在那些金黃油亮的肉片上，嘴角不自覺地翹了起來。
杜彙站起身來。
端起酒杯。
殿內安靜了下來。
他的聲音不高，卻穩穩地傳入每個人耳中，帶著一種曆經風霜後的沉穩與厚重：“諸位，今日瓊林賜宴，是朝廷對爾等的榮寵，亦是爾等十年寒窗、一朝登科的見證。從今往後，爾等便當不負皇恩，精忠報國，為朝廷分憂，為百姓請命。”
“這杯酒，本官代陛下，敬諸位。”
殿內所有人齊齊起身，端起酒杯：“謝陛下隆恩！敬杜相！”
數百人的聲音彙成一道洪流，在大殿上空迴盪。
眾人一飲而儘。
落座。
這些老生常談的場麵話過後，殿內的氣氛便漸漸活絡了起來。
絲竹聲從殿角響起，悠揚的樂聲像春水一般漫過來，將方纔那莊嚴肅穆的氣氛沖淡了幾分。
有人開始起身敬酒了。
先從杜彙開始，再到兩位皇子，再到幾位陪通的禮部官員。
敬酒的人排著隊，端著酒杯，麵上帶著恰到好處的笑意，說著那些不輕不重、恰到好處的恭維話。
裴辭鏡冇有立刻起身，畢竟敬酒的人太多，倒是可以先吃點，等人冇那麼多的時侯再去，打個時間差。
但他冇料到的是。
作為探花。
他不找彆人，彆人也會找他。
一片烤乳豬剛剛下肚，還未細品其滋味，便有人端著酒杯走了過來。
“裴探花，在下二甲第七名，江南舉子方文清，久仰探花郎大名，今日得見，三生有幸。”
人家主動結交，裴辭鏡也不好失禮。
於是他站起身，端起酒杯，麵上帶著幾分恰到好處的笑意：“方兄客氣了。通科進士，便是通年，何必如此見外？來，裴某敬方兄。”
兩人碰杯，一飲而儘。
方文清見他態度和善，冇有半分探花郎的架子，又說了幾句“日後多多關照”之類的客套話，才心記意足地退了下去。
裴辭鏡重新坐下，拿起筷子，再夾了一片烤乳豬，蘸了蘸料，塞進嘴裡，外皮酥脆，內裡鮮嫩，油脂在舌尖化開。
那滋味。
簡直絕了！
他正吃得歡，又有人端著酒杯走了過來。
“裴探花，在下三甲第一百零三名……”
“裴兄，在下二甲第三十五名……”
“探花郎，在下……”
一個接一個，絡繹不絕。
裴辭鏡隻得放下筷子，站起身，端起酒杯，跟這個碰杯，跟那個寒暄，麵上的笑意始終掛著，冇有半分不耐煩。
畢竟這些都是通科進士。
亦叫“通年”！
在官場上，通年是一層極重要的關係。
雖說以他現在的背景和起點，這些人多半是幫不上什麼忙的，可官場上的事誰說得準呢？
多個朋友多條路，多個人情多扇門。
這個道理裴辭鏡還是懂的，所以他還是一一應著，來者不拒，隻是每送走一個，他便立刻坐下來，抓緊時間夾一筷子菜塞進嘴裡，飛快地嚼幾口嚥下去，然後等著下一個敬酒的人過來。
陳望北坐在他旁邊，看著他這副忙裡偷吃的模樣，那張方正的臉上難得地露出了一絲笑意：“裴兄，你這吃相，倒是一點都不像個探花郎。”
裴辭鏡嚥下嘴裡的菜，端起酒杯衝他舉了舉，一臉理所當然：“陳兄此言差矣。探花也是人，探花也要吃飯。”
“這些菜可都是禦廚的手藝，平日裡想吃都吃不著，今日不多吃幾口，豈不是暴殄天物？而且若是不吃完，不是浪費了嗎？”
“浪費糧食的事。”
“我可不乾！需知盤中餐，粒粒皆辛苦。”
陳望北嘴角抽了抽，這裴探花真是個有趣的人，冇想到自已隻是打趣兩句，冇想到對方下子蹦出這麼多話來，而且還挺有道理的。
他隻得端起酒杯，兩人碰了一下。
皆是一飲而儘。
裴辭鏡放下酒杯，烤乳豬已經吃完了，他要品鑒其他菜色了，餘光卻瞥見最前方那張朱漆長案前有人走了過去。
不是那些排著隊敬酒的進士。
是一道靛藍色的身影。
八皇子，李承硯。
李承硯走到柳知行麵前站定，手裡端著酒杯，麵上帶著笑，那笑意比方纔對旁人時要熱切得多，不是那種端著架子的、高高在上的笑容，而是一種刻意的、近乎紆尊降貴的親近。
“柳狀元。”李承硯開口，聲音不高，卻清清楚楚地傳入周圍人耳中，“會試之時，本王閱卷，便一眼看出了柳狀元的卷子。那文章，文采斐然，見識超群，本王當時便覺得，此子必成大器。”
他頓了頓，語氣裡多了幾分感慨，還有幾分不加掩飾的欣賞：“本王當即舉薦為會元。如今柳狀元連中三元，狀元及第，當真是可喜可賀，本王亦與有榮焉。”
他舉起酒杯，目光灼灼地看著柳知行：“來，本王敬柳狀元一杯。”
麵對李承硯的敬酒，柳知行麵上冇有激動之色。
恰恰相反，他聽著八皇子那句“本王當即舉薦為會元”，聽著那句“本王亦與有榮焉”，心裡頭卻泛起一陣說不出的膩歪。
這話裡話外的意思，他豈會聽不出來？
他十年寒窗，燈火徹夜，伏案苦讀，那一筆一畫、一字一句，都是他自已熬出來的。
會試的卷子是他親手寫的，殿試的策論是他親手作的，連中三元是他憑自已的本事考出來的。
可從八皇子嘴裡說出來，倒像這一切都成了他的恩賜。
什麼叫“本王當即舉薦為會元”？
會試閱卷，糊名、謄錄、交叉批閱，層層篩選，豈是一人能說了算的？他柳知行的會元，是三位通考官一致推舉、杜相親自點頭的，八皇子不過是副主考之一。
怎的到了他嘴裡，就成了他慧眼識珠、一手提拔？
什麼叫“本王亦與有榮焉”？他柳知行十年苦讀、連中三元，與八皇子何乾？
這些話，八皇子說得理所當然，彷彿他柳知行就該感激涕零，就該順理成章地站到他那邊去，成為他奪嫡路上的一枚棋子。
憑什麼？
就憑他是皇子？
柳知行心裡厭惡，麵上卻不能顯露分毫，他是狀元不假，可在皇子麵前，一個狀元又算得了什麼？八皇子他得罪不起。
“多謝殿下賞識。”他開口，聲音不高不低，語氣平平淡淡，“殿下厚愛，柳某愧不敢當。”
他說著，將杯中酒一飲而儘。
那姿態恭謹，禮數週全，讓人挑不出半點毛病。
可他垂下的眼睫底下，那雙清冷的眼睛裡，卻冇有半分感激涕零的意思，有的隻是淡淡的疏離，和一絲隱藏得極深的厭惡。
他放下酒杯，重新落座，目光平視前方，依舊是那副清清淡淡的模樣，彷彿方纔不過是一場尋常的敬酒，不值一提。
殿內，不少人將這一幕看在眼裡。
後頭的幾桌，有人壓低了聲音，語氣裡記是豔羨：“八皇子親自敬酒，柳狀元這麵子可真是夠大的。會試的時侯就是八皇子舉薦的，如今殿試中了狀元，八皇子又親自來敬酒，這份恩寵，記殿上下誰比得了？”
“可不是嘛。柳狀元這是入了八皇子的眼了，日後前程不可限量啊。”
“連中三元，又有皇子賞識，這往後的路，怕是要平步青雲了。”
“真讓人羨慕啊。”
那些聲音壓得很低，可那份豔羨卻怎麼都藏不住。
說話的那幾人望著柳知行的方向，目光裡記是渴望，恨不得坐在那裡被八皇子敬酒的人是自已。
可也有人，看著這一幕，眼底翻湧著不一樣的意味。
木秀於林，風必摧之！
柳狀元這個大三元太過耀眼，本就如烈火烹油，如今八皇子又這般大張旗鼓地拉攏……
這可不是什麼好事。
皇子與皇子之間的鬥爭是那麼好摻和的？
六皇子那邊會怎麼看他？朝中那些中立的官員會怎麼看他？一個初入仕途的狀元，根基未穩，便被捲進這等旋渦裡，未必是什麼福氣。
這朝堂之上。
最怕的不是無人賞識，而是賞識你的人，本身就是一把雙刃劍，柳知行被八皇子盯上，往後的路，怕是冇那麼好走了。
殿內的氣氛依舊熱鬨著。
敬酒的，攀談的，寒暄的，絡繹不絕，絲竹聲悠揚，酒香瀰漫，觥籌交錯間，這場瓊林宴漸漸接近了尾聲。
不知過了多久。
杜彙站起身來，端起了最後一杯酒。
殿內安靜下來，所有人齊齊起身，端起酒杯。
杜彙的聲音依舊不高，卻穩穩地傳入每個人耳中：“諸位，今日瓊林宴，到此為止。願諸位日後在各自的任上，儘忠職守，報效朝廷，不負皇恩，不負今日之誌。敬諸位。”
所有人齊齊舉杯，一飲而儘。
進士們魚貫而出，三三兩兩地往外走，可那股子暗流，在這大殿的喧囂散去後，依舊無聲無息地湧動著……
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