枯鬆穀的北段，曾經是童貫大軍最核心的營地。
中軍帳、糧草庫、武備營、傷兵所……兩萬大軍在這裏駐紮了三天，把這片原本草木稀疏的山穀踩踏得寸草不生。而現在，這裏成了火海的中心。
火是從三個方向同時燒過來的。
南邊的窪地火牆最先抵達，像一道燃燒的海嘯，瞬間吞沒了最外圍的帳篷。那些牛皮帳篷在高溫下迅速蜷縮、碳化，像被火舌舔過的紙。帳篷裡的東西——來不及帶走的被褥、換洗衣物、私人財物——全都成了燃料。
接著是東側山崖下方的火線。那裏的灌木更茂密，火勢更猛。火焰順著山壁向上攀爬，舔舐著岩壁上的苔蘚和枯藤，發出“滋滋”的聲響，像千萬條毒蛇在吐信。
最後是西側——魯智深撤退時，有幾根燃燒的擂木滾進了西邊的樹林。深秋的鬆樹富含油脂，見火就著。“轟”的一聲，整片鬆林都燒起來了，鬆脂在高溫下爆裂，“劈啪”聲像過年放鞭炮。
三股火流在營地中央匯合。
然後，爆炸開始了。
第一聲爆炸來自糧草庫。
童貫大軍雖然輕裝追擊，但營地裡的存糧還有不少——大約夠五千人吃十天的米麪，全都堆在臨時搭起的木棚裡。高溫引燃了糧食表層的粉塵，粉塵爆炸的威力不大，但足以掀翻棚頂，把燃燒的糧食拋灑得到處都是。
火星雨。
燃燒的米粒、麥粒、豆子，像一場火雨，落在帳篷上，落在屍體上，落在還沒燒著的草地上。每一個落點，都騰起新的火苗。
第二聲爆炸來自武備營。
那裏堆放著替換的兵器、損壞的鎧甲、還有……火藥。雖然不多，但足夠嚇人。十幾個火藥桶被點燃，連環爆炸的衝擊波把半個營地都掀翻了。破碎的鐵片、木屑、石塊，像炮彈破片一樣四散射開，把周圍的一切打成篩子。
一個躲在糧車後的傷兵，被飛來的半截槍桿刺穿胸膛。他低頭看著胸口突出來的木茬，張了張嘴，想喊什麼，但湧出來的全是血沫。
另一個想往外跑的士兵更慘——他被爆炸的氣浪掀飛三丈高，落地時已經不成人形，像一灘爛泥。
但這還不是最可怕的。
最可怕的，是人。
營地中央，還困著大約八百人——大部分是傷兵，少部分是沒來得及撤走的輔兵和民夫。火海合圍時，他們正在互相包紮傷口，或蹲在地上等死。
火來了。
求生的本能壓倒了一切。
“跑啊——！”
不知道誰先喊了一聲。
八百人，像八百隻受驚的兔子，開始瘋狂逃竄。但往哪跑？四周全是火！東邊火最大，西邊在爆炸，南邊是火牆，北邊……北邊是山崖。
他們隻能往看似火勢較小的縫隙裡鑽。
於是，慘劇發生了。
一個斷了腿的傷兵趴在地上，伸手向路過的同伴求救：“拉我一把……拉我……”
同伴看了他一眼，又看了看身後越來越近的火牆，咬牙踹開他的手：“對不住了兄弟！”
傷兵的手被踩了一腳，他慘叫著縮回手，眼睜睜看著同伴跑遠。然後，火牆到了。
他甚至沒來得及發出最後一聲慘叫，就被火焰吞沒。
另一處，三個士兵同時發現了一條看似可以通往外界的縫隙——那其實是兩頂燃燒的帳篷之間的空隙，寬不過三尺。三人爭先恐後地往裏擠。
“我先看到的！”
“滾開！”
“讓我過去——！”
推搡，撕扯，最後拔刀。
刀光在火光中閃爍。一人被捅穿肚子，捂著傷口倒下；另一人被砍中脖子，鮮血噴了對麪人一臉；最後一人滿臉是血地衝出縫隙，還沒來得及高興，就發現縫隙那頭……是另一片火海。
他絕望地回頭，看見那兩個被他砍倒的同伴，正被火焰慢慢吞噬。其中一人還沒死透，在火中抽搐、翻滾，像一條被扔進油鍋的魚。
“哈哈哈……哈哈哈……”他忽然笑了，笑得癲狂，“都得死……都得死……哈哈哈……”
笑著笑著，他轉身衝進火海，張開雙臂，像要擁抱火焰。
瘋了。
很多人都瘋了。
有人跪在地上，對著天空磕頭，額頭磕出血也不停；有人撕掉衣服，赤身裸體地在火邊跳舞，邊跳邊唱家鄉的小調；有人抱在一起痛哭，然後互相抹脖子——與其被燒死，不如死得痛快點。
但也有人保持著最後的理智。
十幾個老兵聚在一起，用刀挖坑——不是想挖地道，是想挖防火溝。他們動作很快，不一會兒就挖出一條三尺寬、一尺深的淺溝。然後，他們跳進溝裡，把挖出來的土蓋在身上。
“能不能活，看天意了。”為首的老兵說完，閉上眼睛。
這辦法……居然真有用。
火從溝上燒過，因為缺少燃料，很快就熄滅了。溝裡的十幾個人，雖然被烤得皮開肉綻，但至少沒被燒死。
可這樣的人太少了。
絕大部分人，在絕望和瘋狂中，走向了死亡。
東側山崖上，武鬆的弩手們看得清清楚楚。
他們原本已經準備撤退，但火勢蔓延得太快，下山的路被火封住了。無奈之下，武鬆下令全體上崖——這裏地勢高，植被少，相對安全。
於是，一千弩手，成了這場人間煉獄的觀眾。
“二哥，”趙老五聲音發乾，“咱們……就這麼看著？”
武鬆沒說話。
他還能說什麼？下令救人？怎麼救？跳進火海？那是送死。放箭？箭能滅火嗎？
他隻能看著。
看著那些在火海中掙紮的人，看著那些在絕望中自相殘殺的人，看著那些以各種匪夷所思的方式死去的人……
忽然，他看見了一個熟悉的身影。
是那個年輕士兵——臉上被燎了幾個泡的那個。他居然還沒死，而且跑到了營地北側的山崖下。那裏有一道岩縫，很窄，但看起來能躲人。
年輕士兵拚命往岩縫裏擠。
他擠進去了半個身子。
然後……卡住了。
岩縫太窄，他又太急，把自己卡得死死的。進不去，出不來。
火來了。
火舌舔舐著他的雙腿。
“啊——！！！啊——！！！”
慘叫聲淒厲得不像人聲。他在岩縫裏瘋狂扭動，但越扭卡得越緊。火焰慢慢爬上他的大腿、臀部、腰部……
“救……救我……”他伸出雙手，向著山崖上的弩手們揮舞，“求你們……殺了我……殺了我……”
與其被慢慢燒死，不如被一箭穿心。
武鬆緩緩舉起弩。
弩箭上弦，瞄準。
“二哥！”趙老五按住他的手，“你要……”
“幫他解脫。”武鬆的聲音很平靜。
他扣下弩機。
“嗖——！”
箭矢破空，精準地射穿年輕士兵的咽喉。
慘叫聲戛然而止。
年輕士兵的頭緩緩垂下，雙手還保持著伸出的姿勢，但不動了。火焰繼續吞噬他的身體，但他已經感覺不到了。
武鬆放下弩，轉身，不再看。
“二哥，”趙老五小聲說，“你……你難受嗎？”
“難受。”武鬆點頭，“但更難受的是讓他繼續受罪。”
他頓了頓，補充道：“這世道，有時候死是慈悲。”
西側山崖，魯智深也看見了這一幕。
他帶著僧兵撤到一半，路被火封了，隻好退回崖上。此刻，他盤腿坐在一塊岩石上，雙手合十，閉著眼睛，嘴裏念念有詞。
不是《往生咒》。
是《大悲咒》。
“南無喝囉怛那哆囉夜耶，南無阿唎耶，婆盧羯帝爍缽囉耶……”
一字一句，低沉渾厚。
他身後的僧兵們也跟著念。五百人的誦經聲，在火海的呼嘯聲中顯得那麼微弱，但又那麼堅韌。
慧明一邊念經，一邊流淚。
他想起師父剛才說的話：對惡人的仁慈，就是對好人的殘忍。
可現在，下麵那些人裡，真的全是惡人嗎？那個被卡在岩縫裏的年輕士兵，看起來也不過十**歲，他做過什麼惡？也許隻是被拉了壯丁，也許隻是想混口飯吃……
“師父，”慧明忍不住問，“咱們念經……有用嗎？”
魯智深睜開眼睛，看了他一眼：“有用沒用，都得念。這是咱們唯一能做的。”
他重新閉上眼睛，繼續誦經。
但眼角，有一滴淚滑落。
望君崖下，臨時指揮所。
林沖已經下山，正在聽淩振彙報。
“火勢完全失控了。”淩振臉色很難看，“按現在的風速和風向，至少要燒到明天早上。整個枯鬆穀……怕是保不住了。”
“咱們的人呢？”林沖問。
“楊誌將軍的三百騎兵已經撤到穀口，正在建立防火帶。武二哥和魯大師的人被困在山崖上，但那裏地勢高，應該安全。另外……”淩振頓了頓，“俘虜那邊……死了至少兩百。”
林沖沉默。
“還有，”淩振繼續說，“咱們自己的傷亡也增加了。滅火時被燒傷的三十七個，逃跑時摔傷的十二個，還有……有三個兄弟沒撤出來，估計……”
他說不下去了。
林沖閉上眼睛，深吸一口氣。
再睜開時，眼中已無波瀾：“記下所有陣亡兄弟的名字。撫卹金加倍。他們的家人，大齊養一輩子。”
“是。”
淩振領命退下。
林沖獨自走出帳篷，望向山穀。
火海還在蔓延。
整個枯鬆穀，已經變成了一片赤紅的煉獄。火焰在夜風中狂舞，把天空映成詭異的橘紅色。黑煙滾滾，遮星蔽月。
而在火海中，隱約還能聽見慘叫聲、哀嚎聲、爆炸聲……
像一首地獄的交響曲。
林沖看了很久。
然後，他轉身，走回帳篷。
“傳令，”他對書記官說，“全軍休整，明早天亮後，進穀清理戰場。記住——不管敵我，隻要還有一口氣，都抬出來救治。”
“那……那些燒焦的……”書記官遲疑。
“也抬出來。”林沖說，“挖個大坑，埋了。立塊碑，就寫……‘枯鬆穀之戰陣亡將士合葬墓’。”
“合葬？”書記官一愣，“咱們的人和朝廷的人……”
“都是人。”林沖打斷他，“死了，就沒什麼區別了。”
書記官愣了片刻，鄭重行禮：“屬下明白了。”
他退下後，帳篷裡隻剩下林沖一人。
林沖坐在椅子上，看著跳動的燭火，忽然笑了。
笑得很苦。
“兩萬條人命啊……”他喃喃自語，“就這麼……沒了。”
他知道，這一仗贏了。
贏得乾淨利落，贏得震古爍今。
但他心裏，沒有半點喜悅。
隻有沉重。
像壓著一座山。
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