十一月三十，卯時，白馬坡頂。
晨霧如紗，卻遮不住坡地上一片狼藉的戰場。昨夜的血戰比白天更慘烈——呼延灼的一千五百殘兵，又丟了大半在坡上。倒不是二龍山殺了多少，而是夜戰亂戰中，那些塗黑的細鐵絲絆馬索起了大用：戰馬在黑暗中衝鋒，根本看不見離地三寸的鐵絲，一絆一個準，整排整排地倒下。再加上淩振的散彈炮從兩側轟擊，鐵砂碎石劈頭蓋臉，專打人眼馬麵，疼得戰馬發狂亂衝，自相踐踏。
呼延灼是拂曉時分被親兵硬拖下來的。他頭盔丟了，披散著頭發，左肩甲裂了道縫，滲著血，臉上被鐵砂擦出幾道血痕，眼睛通紅，像一頭被困的野獸。清點人數時，韓滔都不敢報——昨夜帶上去一千五百人，活著下來的不足六百，而且大半帶傷。現在還能勉強列隊的，隻有四百出頭。
“將軍……”韓滔看著呼延灼死死攥著雙鞭、指節發白的手，想說點什麼，卻不知從何說起。
“閉嘴。”呼延灼聲音嘶啞，“讓我靜靜。”
他坐在一塊石頭上，望著晨霧中隱約可見的白馬坡頂。那麵猩紅的“齊”字大旗在霧中時隱時現，像在嘲笑他的無能。兩天，僅僅兩天，他三千鐵騎折損近九成！這是呼延家三代為將從未有過的慘敗！
更讓他憋屈的是，到現在為止，他連林衝的衣角都沒摸到！那些陷阱、弓弩、火炮、刀斧手……全是林衝的手筆，可林衝本人呢？就第一天在坡頂露了個麵，之後就像消失了一樣。
“不敢正麵打……隻會耍這些陰招……”呼延灼喃喃自語，眼中滿是不甘和憤恨。
就在這時，坡上霧中忽然傳來馬蹄聲。
不是大隊騎兵，是單騎。一匹棗紅馬緩步下坡，馬上是個年輕將領，穿著二龍山的藍色號衣，沒披甲，腰間隻懸了把腰刀。那人在坡腰處勒馬，朝著呼延灼營地方向喊：
“呼延將軍可在？奉我家林大王之命，前來下書！”
聲音清亮，在寂靜的清晨傳得老遠。
營地裡的殘兵都愣住了，紛紛看向呼延灼。韓滔皺眉：“將軍，小心有詐。”
呼延灼卻笑了，那笑容裡滿是嘲諷：“下書？林衝終於敢露頭了？讓他過來！”
“將軍！”韓滔急道，“萬一是刺客……”
“刺客？”呼延灼嗤笑，“我呼延灼就算隻剩一隻手，也不是什麼阿貓阿狗能刺殺的。讓他過來！”
那年輕將領得了許可，催馬下坡，在營地前十丈處停住，翻身下馬，從懷中掏出一封信，雙手捧起：“請呼延將軍親啟。”
一個親兵上前接過信，檢查了一下——就是普通的牛皮信封，火漆封口，蓋著“齊王林”的印。沒夾層，沒毒粉，就是封信。
親兵把信呈給呼延灼。呼延灼撕開火漆，抽出信紙。紙是上好的宣紙，墨是新磨的鬆煙墨，字跡……出乎意料地工整清秀，甚至帶著幾分書卷氣。
“呼延將軍台鑒。”
開篇很客氣，完全是文人書信的格式。
“林某昔為東京八十萬禁軍教頭，與將軍雖未謀麵，然久聞將軍威名。將軍祖上呼延讚公，大破遼軍，保境安民，忠勇無雙，林某素來敬仰。將軍承祖上遺烈，鎮守西陲十年，西夏聞風喪膽，亦是當世豪傑。”
看到這裡，呼延灼眉頭緊皺。林衝這廝，葫蘆裡賣的什麼藥？先捧他祖上，再捧他本人，這是要勸降？
他繼續往下看。
“然今日兩軍對壘，各為其主，不得不戰。前日坡前小試，將軍鐵騎折損，非戰之罪，實乃林某據地利、設陷阱、用奇兵，非堂堂正正之戰法。將軍心中必有不平，林某亦心有慼慼。”
“將軍嘗言：‘林衝不敢正麵對決，儘是宵小手段！’此言林某聞之，輾轉反側。林某師從周侗，學的是堂堂正正林家槍法，昔在東京，槍挑遼將，亦是與敵正麵相搏，何曾用過陰謀詭計？今山東舉事，實為朝廷腐敗，民不聊生，不得已而為之。然戰場用計，終究落了下乘。”
呼延灼看到這裡，心跳忽然快了起來。他隱隱猜到林衝要說什麼了。
果然，下一段：
“故林某思之再三，願與將軍約戰——明日午時，白馬坡前，林某單槍匹馬，與將軍雙鞭一會。不設伏兵，不用弓弩，不借地利，純以武藝論高下。若林某敗，自縛雙手，率二龍山眾歸降朝廷；若將軍敗，請率殘部退出山東，他日戰場再見，再決生死。”
“此戰不為輸贏，隻為正名——正我林家槍法之名，正我林衝非隻會陰謀詭計之名；亦正將軍呼延家雙鞭之名，正將軍非敗於詭計、乃敗於武藝之名。”
“書短意長，盼將軍應允。若將軍懼戰，林某亦不勉強，他日沙場再見，各憑手段便是。”
落款：“二龍山林衝敬上”。
信看完了。
呼延灼握著信紙的手，微微發抖。不是氣的，是……激動的。林衝這封信，字字句句都說到了他心坎上！是啊，他憋屈啊！敗得憋屈啊！不是敗在武藝，不是敗在軍陣，是敗在陷阱、弓弩、火炮這些旁門左道上！這要傳出去，天下人會怎麼說？會說呼延灼連林衝的麵都沒見到，就被打垮了！
可現在，機會來了。林衝邀他單挑！堂堂正正的單挑！不設伏，不用弓弩，不借地利，就兩個人，兩匹馬，槍對鞭，純拚武藝！
贏了，他不僅能一雪前恥，還能兵不血刃拿下二龍山——信上白紙黑字寫著呢，林衝若敗，自縛歸降！
輸了……不，他不會輸！他是誰？呼延灼！呼延讚的孫子！雙鞭將！十八歲從軍，二十二歲掌騎兵，三十歲官拜團練使！這輩子大小百餘戰，單挑從未輸過！林衝？一個禁軍教頭出身，就算槍法再精，能精得過他祖傳的雙鞭絕技？
“將軍？”韓滔見呼延灼半天不說話，小心問道，“信上……說什麼？”
呼延灼把信遞給他。韓滔接過，快速看完，臉色變了：“將軍，不可！這定是林衝的詭計！”
“詭計？”呼延灼冷笑，“信上寫得明明白白——不設伏兵，不用弓弩，不借地利。他若違約，天下人會怎麼說？他林衝還要不要臉麵？”
“可是……”