待程咬金返回大道，與趕來接應的汝南莊嘍囉匯合，一同朝著汝南莊而去後，武塵不再停留，右手提著單手戰錘，身形一晃，便再次隱入了長夜林的茂密樹叢之中，如同從未出現過一般。他找了一處視野開闊、隱蔽性極強的大樹枝幹，盤膝而坐，目光始終鎖定著汝南莊的方向，靜靜觀察著，等待著劇情按照《隋唐演義》的原文軌跡繼續推進。他清楚，劫皇綱隻是開端，後續楊林震怒、海捕文書下發、秦叔寶查案等一係列劇情，纔是這場風波的重頭戲，他必須暗中盯緊，確保每一步都不偏離正軌，既不暴露自己的存在，也能在關鍵時刻出手，護住程咬金與尤俊達的性命，推動劇情走向既定的結局。
另一邊，五大太保帶著殘兵敗將，一路狼狽逃竄，不敢有絲毫停留。羅方肩頭的傷口還在不斷滲血，薛亮後背被程咬金一斧拍得淤青腫痛，李萬、張開、高明也皆是狼狽不堪，身上的鎧甲沾滿了塵土與血跡，往日裏的威風凜凜蕩然無存。幾人一路疾馳，直到天色矇矇亮，纔敢稍稍放緩馬速，找了一處破敗的驛站歇息片刻。此時的他們，驚魂未定，腦海裡反覆回蕩著程咬金的粗嘎喝罵和武塵那鬼魅般的身影，心中滿是恐懼與不甘。
“大哥，那蒙麪人太過強悍，咱們三人聯手都不是對手，這仇咱們該怎麼報？”
高明揉著發麻的雙手，聲音中帶著一絲顫抖，想起武塵那淩厲的錘法，依舊心有餘悸。羅方靠在牆壁上，臉色蒼白，眉頭緊鎖，緩緩說道。
“那蒙麪人武藝深不可測，絕非尋常綠林響馬，咱們如今首要之事，是儘快回到登州，向王爺復命，如實稟報此事，再做打算。”
薛亮此刻也沒了往日的傲氣，嘆了口氣道：“可咱們丟了皇綱，還被打得大敗而逃，王爺必定會震怒，咱們怕是難辭其咎啊。”
幾人商議片刻，終究還是決定如實復命，隻是在措辭上多有修飾，想要減輕自己的罪責。此時，有人想起程咬金追擊時喊的名字，開口問道。
“大哥，方纔那藍臉大漢追擊咱們時，喊的是什麼名字？好像是兩個人的名字，我沒聽清。”
羅方皺著眉回憶了片刻，昨日夜裏太過慌亂，程咬金的聲音又粗嘎洪亮，加上風聲與馬蹄聲，他隻隱約聽到“程”“尤”兩個姓氏，還有幾個模糊的音節，根本沒聽清完整的名字。薛亮也附和道。
“我也沒聽清，隻隱約聽到‘程什麼金’‘尤什麼達’幾個字，又像是‘程達’‘尤金’，太亂了，實在記不清。”
幾人你一言我一語，越想越亂，最終竟一致認定，那藍臉大漢喊的名字是“程達”和“尤金”，畢竟二人逃竄時心神不寧，加上程咬金的口音粗重，又隔著一段距離，將“程咬金”聽成“程達”，“尤俊達”聽成“尤金”，也算是情理之中。除此之外，為了掩蓋自己的無能，減輕戰敗的罪責，幾人還暗中商量，故意誇大響馬的人數，將原本隻有程咬金一人正麵攔阻、武塵一人解圍、幾十名嘍囉搬運皇綱的場麵，添油加醋地說成是近兩萬名響馬伏擊，漫山遍野都是賊眾，官軍寡不敵眾，才最終丟了皇綱、狼狽逃竄。他們想著，隻要把響馬的勢力說得足夠強大，靠山王或許會體諒他們的難處，減輕對他們的懲罰。
歇息片刻後，幾人不敢耽擱，再次上馬，一路疾馳，朝著登州方向趕去。經過一日一夜的奔波，終於抵達登州城，直奔靠山王府而去。此時的靠山王府內，楊林正端坐於大殿之上，神色威嚴，手中把玩著那一對水火囚龍棒，心中已然有些不耐煩，他早已收到訊息，皇綱應該在三日前便抵達登州，可如今遲遲未到，心中難免生出疑慮。見羅方、薛亮等人狼狽不堪地走進大殿，渾身是傷、衣衫襤褸，楊林心中頓時一沉，一股怒火瞬間湧上心頭。
“廢物！全都廢物！”
楊林猛地一拍帥案，厲聲嗬斥，震得大殿地麵似乎有些微微顫抖，殿內的侍衛與太保們全都嚇得跪倒在地，大氣都不敢喘。
“皇綱呢？本王讓你們押送的皇綱在哪裏？你們為何這般狼狽？”
羅方等人連忙跪地叩首，連連請罪，羅方抬起頭，臉上滿是惶恐，聲音顫抖地將早已編好的謊言娓娓道來。
“王爺饒命！我等押送皇綱行至小孤山長夜林時，突遭近兩萬名響馬伏擊，那些響馬個個兇悍無比，漫山遍野，將我等團團圍住。為首的是一個藍臉大漢，手持一柄八卦宣花斧，武藝強悍，屬下幾人聯手都不是對手；還有一個蒙麵怪客，手持一柄單手戰錘，身形鬼魅，錘法淩厲，屬下三人根本無法近身。我等拚死抵抗，可賊眾太多，官軍寡不敵眾，最終隻能拚死突圍，皇綱……皇綱被那些響馬劫走了！”
說到此處，羅方故意擠出幾滴眼淚，繼續添油加醋地說道。
“那藍臉大漢十分囂張，突圍之時，還大喊自己的名號，屬下等人聽得不甚清楚，隱約得知他名叫程達，還有一個同夥名叫尤金，二人便是此次劫皇綱的主謀。我等無能，丟了皇綱，還讓賊眾逍遙法外，請王爺降罪！”
其餘四位太保也紛紛附和，一邊請罪，一邊不斷誇大響馬的兇悍與人數，試圖將自己的罪責降到最低。
楊林聞言，怒火更盛，鬚髮皆張，臉色鐵青，猛地站起身，手中的水火囚龍棒狠狠砸在旁邊的桌案上，桌案瞬間被砸得粉碎，筆墨紙硯散落一地。
“好一個程達！好一個尤金！竟敢在本王的地盤上劫走皇綱，還敢傷我太保、辱我官軍，簡直是無法無天！”
楊林的聲音威嚴刺骨，滿是殺意。
“傳令下去，調集山東境內所有州城府縣的捕快、差役、堂倌，全數出動，挨家挨戶搜查，一月之內，務必擒獲程達、尤金二賊，追回被劫皇綱！若是逾期未擒，所有相關官員，一律同罪論處，格殺勿論！”
“遵令！”
殿內眾人齊聲應答，聲音洪亮，卻難掩心中的畏懼。楊林冷哼一聲，目光掃過跪在地上的五位太保，厲聲說道。
“你們幾人，丟了皇綱，顏麵盡失，本王暫不追究你們的死罪，罰你們戴罪立功，隨捕快一同搜查，若是抓不到二賊，便提頭來見！”“謝王爺饒命！我等定當竭盡全力，擒獲二賊，追回皇綱！”
羅方等人連忙叩首謝恩，心中稍稍鬆了口氣，連忙起身，退下大殿，著手安排搜查之事。當日，楊林的命令便傳遍了山東全境，海捕文書連夜趕製下發，各處關卡、城鎮、村落都張貼了告示，畫著程咬金與武塵的模糊畫像，因武塵掩麵，隻畫了身形與手持單錘的模樣，標註著“程達”“尤金”的名號，山東地麵頓時風聲鶴唳，人心惶惶，一場大規模的搜查行動，就此展開。
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