夜晚，葉凱躺在客棧的木板床上，腦中反複回響朱爺爺的話。老人說講多了也沒法消化，不急一時，讓他先回來休息，等準備好了再去找他和村長。
自己離死亡隻有一步之遙、體內可能存在兩個靈魂、火焰有自己的意誌……不論哪一點都難以理解和接受，但也正因為過於匪夷所思，徹底跳出了“合理”的範疇，反而讓他不需要去糾結其是否“合理”，隻需要選擇是否“相信”。
畢竟，大火災之後的世界本就已經變得光怪陸離，就連他自己，也早已成了這奇幻拚圖中的一塊。
這麽說的話……難怪科齊亞奇會說他使用的是“別人的力量”，可如果金焰屬於亞倫，那他體內的狂暴黑焰，又究竟是什麽呢？
思緒紛亂如麻，葉凱本以為會難以入睡，卻不想身心的疲勞在他閤眼的一瞬間便將他拖入了無夢的深眠。
第二日醒來時，窗外天光大亮。葉凱發現昨晚回來時已入睡的讚巴和克利姆早已醒來，正坐在屋內的木桌旁喝著碗裏的粥。
“醒了？樓下有早餐，味道還不錯。”讚巴的笑容蒙著灰土。
葉凱下樓來到大堂。老闆不在，隻有一個麵容和善的大媽守在一口冒著熱氣的大鍋旁，給三兩旅店外的村民盛著菜粥。葉凱排隊盛了一碗，謝過大媽，端回房間。
一口熱粥下肚，淡淡的野菜香，是極為樸素的美味。不知為何，這口熱粥突然讓他湧出一陣強烈的感動。不同於往日掙紮的冰冷，也非戰鬥時血液的熾熱，就是，一種單純的溫暖，簡簡單單。
這讓他想起了啞巴，和她的等待。自離開辛斯特丹已過去大半年，雖然理智告訴他，她大概同其他失蹤者一樣，悄無聲息地消失在了那場襲擊中，但葉凱心底裏總殘留著一絲微弱的希望。
像在風雪中用身體守護一支飄搖的蠟燭，既因為守護這微光而感到艱辛痛苦，又因為這微弱光芒的本身而在嚴寒中獲得堅持的熱量。
他放下碗，看向另外兩人，決定略去關於自身的具體細節，坦誠自己所知的各種資訊。說到最後，他決定：“我要在這裏住上一段時間，修養身體。”
克利姆聞言，眉頭微蹙：“我沒時間浪費在這。既然暫時安全，我要看看村子有沒有其他的出口，打算和這裏管事的人道謝後，就直接離開。”
讚巴沉默了片刻，目光在葉凱略顯蒼白的臉上停留了一會：“我也留下。”
三人都沒有詳細解釋決定的理由。他們不需要知道彼此全部的過去和打算，隻要在某一天，當有人向黃金王國的統治者立旗揮刀時，其他人能作為戰友一同出現在戰場，便已足夠。
吃完簡單的早餐，三人一同出門。葉凱記得路，先帶著他們去了伯舟草房。店門未開，他們轉而前往村長家。
村長屋旁的菜園裏，他們見到了一個正在彎腰打理作物的黑發姑娘。她身姿挺拔，動作利落，聽到腳步聲直起身來，露出一張清冷秀麗的臉，眼神平靜無波。
三人說明來意。
“村子來去自由，若想離開，請去村委會登記，那裏自會有人帶你們走出畫卷。至於要留下的兩位，”姑娘目光掃過三人，語氣溫和，卻帶著一股天然的疏離感，“村長近日不待客，各位請回。”
再吃到閉門羹的三人隻得無奈返回伯舟草房，幸好此時店門已開，依舊是昨日那個溫婉的姑娘在櫃台後整理藥材。
簡單問候和交流後，他們得知姑娘名叫朱獓，是朱爺爺的孫女。當葉凱提到在村長家遇到的黑發姑娘時，朱獓眨了眨眼，笑道：“她叫墨鱗，老高冷啦。跟青鸞一樣，我們三個從小一起長大。”
朱獓看似文靜，語氣中卻會偶爾流露出與外表不符的活潑。她主動說了些村裏的日常瑣事——一些有關耕種、采藥、鄰裏來往的普通生活。她的看法與青鸞有些不同，覺得呆在畫裏縱然有些悶，可與外麵相比，也已足夠安寧美好，在曾經的日常恢複之前，安心待在畫中就行。
“青鸞呐，總是想著去做些力所不能及的事情，性格像男孩子一樣衝勁十足，有時顯得傻乎乎的。”她對自己的好友如此評價。
正說著話，櫃台後方牆麵掛著的一本白紙冊子上突然憑空滲出了墨跡，迅速勾勒成一行工整的字。朱獓湊過去看了看，轉頭對三人笑道：“你們的房子分配好啦。”
她伸手撕下那張紙，放到櫃台上。接著，紙上的字跡開始扭動起來，彼此融合，緩緩爬出紙麵，化作一隻由黑不溜秋的小蝌蚪。蝌蚪輕盈浮起，隨著尾巴的擺動在空中遊動。
朱獓指著那隻水墨蝌蚪笑道：“跟它走吧，會帶你們到房子那裏。”
三人對這古怪能力感到有些稀奇，向朱獓道別後，跟著在空中遊弋的蝌蚪離開了藥鋪。
在一個岔路口，克利姆停下腳步，對葉凱和讚巴鄭重道：“那我先走了，希望不久的將來能再見麵。保重。”
說完，他轉身朝著村委會的方向走去，葉凱和讚巴在目送他離開後，繼續跟著蝌蚪前進。直到出了村子，來到一座滿是墨色暈染的小山上，兩人見到了被分配的房屋。
屋子比村裏的要寬敞些，有個籬笆圍成的前院。周圍樹木與墨水勾勒的樹木交錯生長，虛實難辨。
兩人推開院門，隻見朱爺爺正坐在一張小凳上，饒有興致地看著兩隻墨水蛐蛐的激烈爭鬥。
“一個要求生，一個想變強，是吧。”朱爺爺頭也沒抬，早已洞悉他們的來意。
讚巴難掩驚訝，看向葉凱。這是他第一次領會老人家的卜算之能。
“其實無所謂，”朱爺爺將目光移到兩人身上，“畢竟都是栽種澆灌後自然結出個果。閑話就不說了，技藝有別，我隻是幫你們正本清源，給一個從使用火焰到駕馭火焰的法子而已。”
“順應火焰之後，”他指向讚巴，“你，能讓火焰使得更加自如，不必害怕。”
“而你，”他又指向葉凱，“可以最小幅度地把身體當燃料，避免身體的進一步崩潰。”
葉凱和讚巴相視點頭，默默凝神聽講。
“這法子呢，不是碰你們一下就能頓悟的偏方。”朱爺爺在每個人腦袋上敲了一下，“關鍵在於自身的理解，與反複練習。”
“你們要練習的，不是如何使用火焰，而是去練習如何認識自己的火焰。”
看著兩人似懂非懂，他進一步解釋道：“人可以很輕鬆地意識到鏡子裏的影像不是自己，可大部分的動物卻做不到這一點。這就叫做‘自我意識’，即能否作為一個觀察者，從第三方的角度覺知到自己的存在。”
“你們要做，是類似的事。平息雜念，順應火焰，嚐試與它融為一體，去感受火焰本身的意識。然後讓這份意識脫離身體的束縛，以‘火焰的你’，回過頭來去覺察作為‘本體’的你。”
葉凱越聽越皺眉，忍不住開口：“老爺子，這越聽越玄……能講得再明白點麽？”
朱爺爺瞥了他一眼，換了個更直接的說法：“火焰是靈魂的延伸。讓你們的內心徹底平靜下來，有意識地感受、去引導火焰，讓你們的靈魂出竅，以火焰的姿態，來觀測物質麵的自己。”